Но не тут то было… Марс не намерен садиться в экипаж, где и без него сутолока и давка. Он предпочитает бежать сбоку и лаять на лошадей.
Ландо трогается. Марс стрелою летит вперед.
— Хам! хам! хам! — несется его оглушительный лай на всю улицу.
— Господи, спаси и помилуй! — бросаясь в сторону, испуганно вскрикивают прохожие. — Не собака, а тигра! В сад бы такого. Зоологический! — громко выражает свою мысль встречный городовой.
И все таки ландо медленно подвигается под оглушительный лай Марса. Анна Павловна скользит усталым взглядом по встречным домам и магазинам. Слава Богу, они на целые три месяца освободятся от городской духоты и пыли. У бабушки в ее маленьком имении, Новгородской губернии, такая благодать в летнее время!
И дети поправятся, окрепнут… Особенно Витюша! Он такой хилый, слабенький…
Анна Павловна останавливает на Вите свой заботливый материнский взгляд и вдруг громко неожиданно вскрикивает…
Витюша неузнаваем…
Где его нос, щеки, губы?
Все сплошь покрыто огромными красными пятнами, даже на лбу они, эти страшные пятна, даже на шее…
— Господи, что это? — в ужасе шепчет разом побледневшая Анна Павловна. — Корь? скарлатина? оспа?
— Витюша! Милый! Родной! Что с тобою? — притягивая к себе сына, вся холодная от ужаса, спрашивает на смерть перепуганная мать.
А Витюша сидит как ни в чем ни бывало. У него ничего не болит, его ничто не беспокоит.
Взгляд мамы переходит на курточку Витюши, украшенную белым воротничком с манишкой на груди.
И на белой манишке такие же пятна, как и на лице, и на шее.
Лицо мамы проясняется.
— Витька, гадкий мальчишка, где это ты так разукрасился? — едва удерживаясь от смеха, спрашивает она.
— Не извольте беспокоиться, барыня! — вмешивается няня, — я ему конфетку дала, конфетка в бумажке… Витенька сосали с бумажкой, а бумажка красит!
Вот оно что! Бумажка!
Все смеются. Витюша громче всех… И лицо его в красных пятнах делается при смехе еще забавнее и смешнее.
— Нет, его положительно нельзя везти таким на вокзал! — решает Анна Павловна. — Дуняша! Дуняша! — обращается она к преважно восседающей на козлах горничной, — слезай скорее и беги домой! Возьми полотенце, намочи его водою и сюда обратно! Только скорее, слышишь, как можно скорее!
— Слышу, барыня! — отвечает Дуняша с козел и в один прыжок соскакивает на землю.
На ней зеленая юбка и красная кофта, которую она носила в большие праздники в деревне, и которые в городе кажутся слишком яркими и пестрыми.
Она кивает головою, радостно улыбаясь, и очень довольная промять ноги, стремглав летит домой.
Но вот беда… Дуняша второпях забыла оставить у кучера удочку и бежит с нею, ежеминутно грозя выколоть ею глаза прохожим.
Встречные бранятся… Дуняша, нимало не обращая на это внимание, несется стрелою, размахивая удочкой, как копьем в бою и страшно стуча своими огромными башмаками по тротуару улицы.
Но вот ее красно-зелено-желтая фигура скрылась за углом. Анна Павловна хочет приказать кучеру повернуть обратно к дому за Дуняшей, но няня отговаривает барыню.
— Поворачивать с пути дурной знак! Плохая дорога будет. Здесь лучше дождемся! — говорит она.
Марс, которому надоело лаять и прыгать на лошадей, уселся перед ландо и тяжело дышит, высунув свой длинный, покрытый пеной язык.
И вдруг нежданно-негаданно перед ним появляется огромный черный пудель.
Марс не любит собак, а черных пуделей особенно. Он глухо ворчит и скалит зубы.
И черный пудель ворчит и тоже скалит зубы.
Марс медленно поднимается и, сверкнув глазами, приближается к черному пуделю, очевидно с далеко не благими намерениями.
Господин, идущий с пуделем, поднимает палку и замахивается на марса… Марс не любит палку гораздо более, нежели черных пуделей. В два прыжка он подле господина и награждает его оглушительным лаем, Черный пудель, казалось, только и ждал этой минуты.
Со всех ног кидается он на Марса. Но Марс не промах… Он быстро становится в боевую позу… Драка разгорается в один миг со всеми ее разрушающими последствиями. Марс кусает черного пуделя… Черный пудель — Марса…
Анна Павловна машет зонтиком из экипажа и кричит на Марса… Дети тоже кричат…
И няня кричит, и господин на тротуаре, и городовой на углу… Все кричат…
Дворник от соседних ворот кидается на выручку, за ним еще кто-то, еще и еще…
В эту минуту из-за угла дома показывается длинный тонкий конец удочки, а за ним крупная фигура красно-зелено-пестрой Дуняши. Она машет удочкой и машет чем-то белым, обильно намоченным водой.
— Вот! — говорит она торжествующе, протягивая что-то белое Анне Павловне.
Анна Павловна берет у нее это белое, мельком взглядывает на него и не может удержаться от смеха.
Не полотенце намочила второпях и принесла Дуняша, а Витины нижние панталончики.
Толпа, собравшаяся вокруг дерущихся собак и ландо, видит занимательное зрелище: нарядная дама в коляске оттирает мокрыми панталончиками красные пятна на лице мальчика.
Витюша не любит мыться и вытираться тем более. Он немилосердно гримасничает носом и ртом.
Толпа смеется…
Слава Богу! Удалось Марса отбить от черного пуделя, оставшегося все-таки победителем.
Теперь уже Марс не упрямится и позволяет себя усадить в экипаж.
Дуняша снова громоздится на козлы. Ландо трогается. Удочка в виде знамени покачивается над головою Дуняши.
Все обстоит благополучно.
Вот и вокзал… Но странно! Вокруг него ни экипажей, ни публики, ни обычного движения.
— Поезд только что отошел! — торжественно докладывает носильщик с медною бляхою на груди. — Следующий идет через два часа.
Анна Павловна в ужасе… Дети в унынии… Посудите сами! Каково два часа провести в ожидании на скучном и пыльном вокзале.
К довершению горя Дуняше не обходится благополучно ее вторичное путешествие с козел.
На вокзальном подъезде много носильщиков, торговок с яблоками и сусальными леденцами.
Дуняше, заинтересовавшей взоры всех своим ярким нарядом, нежелательно ударить в грязь лицом перед столь почтенною публикою. Она хочет выказать особую грацию и легкость. Поэтому, прежде чем соскочить с козел, она делает легкий, изумительно грациозный поворот, потом подскакивает на одной ноге и, не глядя вниз, спрыгивает на землю.
Отчаянный визг… Что то мягкое под ее ногами… И в следующую же минуту Дуняша и не вовремя очутившийся у ступеней вокзала Марс барахтаются в одной сплошной куче.
Няня бранится… «Ишь дура безглазая! И сойти-то не умеет, как следует!» — ворчит она. Дети смеются.
От нечего делать решено Дуняшу с обеими девочками отправить погулять в ближайшем к вокзалу городском саду. Няня с Витюшей идут отдыхать в уборную.
Алек с Марсом преважно прохаживаются по платформе.
Анна Павловна хлопочет с билетами и вещами.
Два часа ожидания тянутся медленно, скучно. Наконец они приходят к концу.
Заспанный Витюша приходит с няней из уборной.
Толстый кондуктор подходит к большому колоколу, повешенному у дверей зала III-го класса, и дергает за веревку.
Бим! Бум! Бум! Бим! — сердитым звуком кричит колокол, точно бранится.
Алек и Марс появляются перед Анной Павловной с его первым ударом. Алек в отчаянии…
Толстый кондуктор говорит, что такую большую собаку, как Марс, нельзя везти в вагоне II-го класса. Для этого есть особый собачий вагон.
— Но Марс очень благовоспитанная собака, — убеждает сладким голосом кондуктора Алек, — и никогда никого не тронет.
Как назло, как раз в эту минуту мимо Алека проходит какая-то старушка с корзиной. Из корзины торчит голова кошки. Благовоспитанный Марс заливается оглушительным лаем и кидается к корзинке. Старушка страшно пугается. Она еще никогда не видела такой огромной собаки. Не помня себя, она роняет корзину… Кошка взъерошенным серым клубком выскакивает из нее… Марс бросается к кошке…
Ах!
С отчаянным фырканьем кошка выгибает спину… делает прыжок… и награждает Марса такой царапиной, от которой мгновенно нос задиры-дога превращается из черного в ярко-красный… Алые капли крови выступают на нем, красные струйки льются с морды Марса на пол платформы.
Удовлетворенную мщением и все еще шипящую и фыркающую кошку водворяют в корзину, а Марс мгновенно поджимает хвост и вдруг делается кротким как овечка.
Раздается второй оглушительный удар колокола.
Няня, таща за руку растерянного Витю, почему-то во весь голос кричит на всю платформу Анне Павловне, находясь всего в двух шагах от нее:
— Дуняша с барышнями загулялись… Не поспеют, чего доброго… Скоро третий звонок!
Публика удивленно оглядывает маленькую старушку с таким пронзительным громким голосом и смеется.
— Ах, Господи! — раздраженно отвечает Анна Павловна, — что за несчастье такое! Никогда в жизни не поеду больше с детьми…
