– То одно, то другое, и везде мне надо в роли почетной куклы сидеть и глупо глазами хлопать, – раздраженно согласилась с ней ее величество. – Даже читать и то церемониалом не разрешается! Из рук книги не вырывают, но стоит отвлечься на секундочку и выпустить томик из пальцев – все, можно его даже больше не искать! И одних ведь, для того чтобы потренироваться можно было спокойно, даже в собственных комнатах не оставляют. А этим дурам-фрейлинам во время медитаций надо обязательно подойти и потрясти за плечо, ибо им скучно, а от простейшего получившегося заклинания, которое ваша дочь демонстрирует, в обморок падают, будто она Врата Бездны отворяет, причем изнутри!
Двери открылись, и на пороге появился все тот же гвардеец, чье лицо как-то подозрительно дергалось. Видимо, услышал окончание фразы ее величества и как-то не так ее понял. Впрочем, о ней и так ходят слухи, что она либо моя любовница, либо ученица, либо все вместе, и придворные никак не могут решить, какая же из сплетен более страшная. Ибо неверность первой леди королевства – это скандал, а могущественная чернокнижница в короне – чистый ужас и вечная память всем злопыхателям в ее адрес.
– Мэтр Фильери хотел бы поговорить о результатах расследования, которые уже сумели получить, – осторожно сказал солдат, непонятно к кому обращаясь. – Он ждет вас в тюрьме Академии.
– Свободен, – махнула ему рукой леди Лиена. – Распорядись там, чтобы сладостей каких-нибудь сюда подали. И плевать мне на Грофона, пока не пообедаю, мы никуда не поедем, а если поедем, то ты можешь сразу переводиться из столицы в самую захолустную провинцию, которая только есть в Азалии! Хм, Джулия, смотри-ка, действительно работает! Ускакал кузнечиком и, уверена, с пустыми руками сюда сунуться не рискнет, чтобы карьеру не загубить. Похоже, ты вполне успешно учишь меня плохому, в частности третировать этих гвардействующих тюремщиков, не выходя за рамки поведения. Может, и Врата Бездны заодно научишь изнутри открывать?
– Я такая, – скромно заметила демоница, даже и не думавшая скрывать свою истинную природу, прилаживая переплет к толстой книге, судя по всему, эльфийскому аналогу «Камасутры». – Я умею. Особенно если снаружи помогут хотя бы десятком-другим жертв. Кстати, может, мне остаться здесь, раз заваривается такая каша?
– Побудь лучше во дворце, – отрицательно помотал головой я, вспомнив об умении Джулии добывать информацию, подслушивая и подглядывая, и даже любовь ее к этому процессу. – Без тебя как-нибудь справлюсь. Но, если узнаешь что-нибудь серьезное, мухой ко мне. Развлекайтесь, девочки, попортите нервов тут Грофону за меня.
И ушел. Искать тюрьму. О ее наличии на территории Академии я знал, но где она, пока не имел ни малейшего представления. Но, думаю, на улице найдется кому послужить проводником. Однако действительность превзошла все мои самые смелые ожидания. Стоило выйти, и у ворот я наткнулся на группу, состоящую из давешнего ученика в кремовой мантии, попытавшегося принести свои извинения за нашу первую встречу, и неряшливой ведьмы-заучки, роняющей из рук гомункулусов, видимо, выступающей у него группой поддержки. Странно, вроде бы у этой волшебницы внешность не ахти, а держится рядом с выходцем из какого-то там благородного рода и, судя по бросаемым на парня тревожным взглядам и нервно покусываемым губам, является его девушкой. Ладно, не мои проблемы, любовь, как известно, зла и может привести еще и не к таким союзам, где партнера выбирают не за приятный вид, а за мозги, деньги, характер, силу или заключенный родителями договор. А может, они просто родственники, а никакая не парочка. Дорогу показали, и ладно.
– В чем преимущество начальника, так это в том, что можно просто ткнуть рукой в заданном направлении, рявкнуть, и все будет сделано, – вздохнул я получасом позже, рассматривая недра камеры, предназначенной специально для магов. Для магов, которых приговорили к смерти, если быть точным. – А в чем недостатки, так это в том, что подчиненные априори справляются с работой хуже, и если нужно, чтобы дело было сделано правильно, делать его приходится самому.
Мне не ответили. Сложно говорить, когда язык парализован. Равно как и кисти рук. Со времен древних чародеев, пользующихся языково-жестовой системой, правила обращения с заключенными никто так менять и не стал, поскольку отдельными ее элементами пользовались все равно, добавив лишь к приведению в недееспособное состояние необходимых для чародейства органов еще и периодические инъекции препаратов, держащих пленников в глубоком обмороке. Плюс клетки из особого металла, препятствующие манипулированию энергией. Предыдущий глава ковена держал их у себя под окном, любуясь, как медленно умирают приговоренные от голода и жажды, а после приказа убрать эту гадость куда подальше их, видимо, доставили прямиком в местную тюрьму. А единственная персона, кроме меня, которая здесь находилась и могла говорить, хранила молчание и делала вид, будто тут ее в принципе нет.
– Мэтр Фильери, когда я просил найти тех, кто допустил проникновение на территорию Академии, и принять меры по их задержанию, не имелось в виду подготовить их для образцово-показательной казни. – Мне хотелось наорать на некроманта. Но портить отношения со вторым номером волшебной иерархии страны, принесшим мне вроде как нерушимую клятву верности, было бы глупо. Хотя бы потому, что умение представителей его рода обходить наложенные на них обязательства давно стало притчей во языцех у всяческого рода колдунов. – Зачем поступать так круто?
– А это и не те, кто сегодня за периметр отвечал, тем более степень их вины не слишком велика, ведь очень уж противник оказался хорош в умении таиться, – пожал плечами примчавшийся из дворца альбинос, выполняющий функции одного из высших чиновников королевства, заведуя разведкой и поиском засланных к нам шпионов. – Вы сейчас смотрите на тех студентов и преподавателей, кто попался на особо тяжелых преступлениях уже после того, как погиб Директор. Судьбу их, по традиции, должен решать именно глава ковена. И, кстати, не беспокойтесь, их неработающие части тела должным образом обработаны целителями и в случае необходимости будут вновь повиноваться своим владельцам с полным восстановлением функциональности за день. Процедура отработанная.
– Ну и зачем тогда вы меня сюда позвали? – не понял я, рассматривая калек.
– Место в камерах кончается, – пожал плечами Фильери. – Пора бы уже по ним решить что-нибудь, а то опять отвлечемся и забудем, а новых сажать некуда. Да к тому же заведует здешней системой, защищающей от подслушивания, подглядывания и попыток освобождения – моя двоюродная тетушка, пусть не владеющая семейной магией, но входящая в клан, и потому можно быть уверенным в приватности нашего разговора. Мы вас не предадим. Тем более если за всей этой кутерьмой действительно стоят вампиры, доказательством чего пока служат лишь слова.
– Так понимаю, трупа того клыкастого мага природы в развалинах подвала не обнаружено? – сделал вывод я.
– Ни следа кровососа, – подтвердил некромант, покачиваясь с носка на пятку. – Только тело паладина Виротиума Левви и его друга, эльфийского друида Напри… Нефри… Неважно, в общем, как его звали. Важно то, что обоих убили весьма неприятным способом, исключающим допрос их душ или тел моими методами. Сейчас то, что осталось от их душ, скорее всего, заключено в каком-то артефакте или скормлено демонам. А еще парочка данных покойников сегодня с утра, еще будучи вполне живыми, рванула за вором, укравшим какую-то важную реликвию, но не сумевшим остаться незамеченным. В ваш адрес обвинений пока никаких не выдвинуто, но ситуация вырисовывается неприятная. Я достаточно хорошо знаю святош, чтобы предполагать дальнейшее развитие событий. Нас, имеется в виду волшебников вообще, особенно темных, ждет очередное обострение отношений с церковью, а на главу ковена снова могут начать охотиться разные рыцари света. Впрочем, не в первый раз, переживем. Обидно лишь то, что вампиров за такие шуточки в ближайшее время проучить не получится, так как будем слишком заняты навешиванием проклятий на владельцев сияющих доспехов.
– Значит, подобное уже раньше имело место быть, – задумался я, потирая шею, уже практически чувствующую, как ее перерубает меч какого-нибудь мстителя, готового положить на алтарь кучу жизней ради возвращения похищенного антиквариата. Или мести за ту парочку, убитую в моем подвале. А если конфронтация затянется, то у них и реальные поводы нести возмездие во имя луны, а также бобра и справедливости появятся, ибо свою собственную шкуру чужому правосудию не доверю и по доброй воле не сдамся, отбиваясь всеми доступными способами, с многочисленными жертвами и разрушениями. – И как Директор решал такие проблемы?
– Ждал, пока кончатся те, кто выходил на охоту за его головой, и очередной скандал будет предан забвению, поскольку обиженная сторона уже лежит в могилах и не может предъявлять претензий, – меланхолично пожал плечами альбинос. – Поскольку был он в первую очередь менталистом, способности паладинов сопротивляться тьме и обитателям нижних планов против него, а также его марионеток, остающихся живыми людьми, изрядно пасовали.
