Он знал, что реформа будет медленной и тяжелой, но принесет много пользы стране. Но этим будет заниматься Захим, а не Надир. Однако Захим по-прежнему не отвечает на телефонные звонки.
Теперь Надир должен поехать в северный город Сур и представить условия соглашения племенным старейшинам, которые оказывали большое влияние в некоторых регионах Бакаана.
Но сначала он решил заглянуть к Имоджен и Надине. Прошедшие два дня он совсем с ними не виделся, потому что не мог прервать переговоры. Когда он вернулся в свои апартаменты вчера поздно вечером, то обнаружил, что Имоджен уже спит. В своей спальне. После того как они два дня назад занимались любовью, он предположил, что их отношения наладятся. Увидев выражение ее лица сейчас, он понял, что ошибся.
Надир шагнул ближе к Имоджен, и она попятилась. Его улыбка стала кислой. Он сознательно смотрел ей в лицо, решив выяснить, что происходит.
– Я не знаю, Имоджен. Но, по-моему, что-то не так.
Она пожала плечами, и он стиснул зубы. Она снова отгородилась от него высокой стеной. Что ее беспокоит: предстоящий брак или воспоминания о лондонском любовнике?
– Ты получила мое сообщение прошлой ночью?
Она изящно тряхнула головой, и ее белокурые волосы, затянутые в хвост, качнулись, словно хвост разъяренной кошки.
– Я его получила.
– Но ты на него не ответила.
– Я устала.
Надир подумал, что она в самом деле устала, потому что они занимались любовью всю предыдущую ночь.
– И какой смысл мне было на него отвечать? – поинтересовалась она.
Он поборол желание ее обнять.
– Я думал, что после ночи, которую мы провели вместе, ты не задашь мне такого вопроса.
Она снова пожала плечами.
– Мы просто выпустили пар и утолили желание, – сказала она.
– Лучше молчи, Имоджен. – Он стиснул зубы. – Неужели ты хочешь, чтобы я доказал, как много значила для нас наша близость?
Ее глаза вспыхнули, она прикусила язык.
– Что привело тебя ко мне? Твой брат нашелся?
Надир потер рукой подбородок.
– К сожалению, нет. И его отсутствие начинает меня беспокоить. Я отправил конвой на его поиски. Теперь я должен убедить лидеров северных племен, что предстоящий союз принесет пользу Бакаану.
– Значит, ты очень занят. Тогда иди.
На его подбородке дрогнула жилка.
Имоджен вела себя пренебрежительно, будто у нее куча дел, поэтому разочарование и усталость Надира сменились злостью.
– Ты могла бы проявить больше интереса, – заметил он.
Казалось, ей наплевать на его гнев.
– А что ты хочешь от меня услышать? – Она говорила сдержанно и вежливо. Словно они никогда не испытывали друг к другу страсть. – Пожелать тебе ни пуха ни пера?
Он сделал три шага в ее сторону и крепко схватил ее за руки. Она напряглась всем телом, и он ослабил хватку.
– Что случилось, дорогая? – спросил он. – Тебя кто-то расстроил?
Она попыталась высвободиться.
– Ты ни о чем мне не рассказываешь. Почему я должна делиться с тобой своими мыслями? Мы с Надиной для тебя просто еще одна проблема.
– Это неправда. Просто сейчас у меня мало времени.
– А когда оно у тебя будет? – Она вздернула подбородок. – Никогда, судя по всему. Если мы поженимся…
– Мы с тобой поженимся, – ответил он.
– Это я уже слышала. – Она еще выше подняла подбородок. – Свадьба через пять дней? Ты мог бы соблаговолить сказать мне об этом. Ведь я могу захотеть пригласить на свадьбу своих друзей.
– Приглашай, кого хочешь. – Он нахмурился. – Я же говорил тебе, что я был на заседании Совета.
– Мне все равно, даже если бы тебя задержала английская королева. Мне меньше всего нужен муж, который не стремится проводить время со своей семьей. Я предупреждаю тебя, Надир: если Надина когда-нибудь узнает о твоих романах, я тебя кастрирую.
– Не будет никаких романов.
– Ага. – Ее зеленые глаза скептически сверкнули. – Командировки и долгие часы на работе. Я знаю, как это бывает.
– Зачем ты обвиняешь меня в том, чего я не совершал?
– А если ты однажды влюбишься? – Она с вызовом подняла тонкие брови. – Что тогда?
Надир стиснул зубы:
– Этого не произойдет.
Вместо того чтобы почувствовать облегчение от его успокаивающих слов, Имоджен ощутила себя болезненно уязвимой. Надир расстроился, потому что не представлял, как ей угодить. Он не знал, как ее завоевать.
– Уходи, Надир. Я понимаю, тебя ждут важные люди.
Его задели ее слова. Без сомнения, его ждут эмиры. Но он не желал проводить еще одну ночь вдали от Имоджен.
– На самом деле меня не ждут. Я отменил все оставшиеся встречи.
Она опасливо прищурилась:
– Правда?
Он солгал ей. Но это была ложь во спасение, чтобы не обидеть Имоджен еще больше.
Во всяком случае, на север к эмирам может поехать Омар. Он годится для переговоров, а Надир займется делами в Бакаане. Если Захим исчез намеренно, то Надиру остается только ждать его возвращения и руководить страной.
Надир почувствовал, как Имоджен снова попыталась высвободить руки. Он провел пальцами по ее предплечьям, покрытым мурашками. Зажав между зубами ее нижнюю губу, он стал ритмично ее посасывать, пока не услышал, как Имоджен слабо простонала. Ее тело обмякло, когда он крепче прижал ее к себе, не сдержав стон.
– Сегодня я поведу тебя на ужин, – произнес Надир. – Сегодня вечером в городе выступают исполнители племенных танцев. Вероятно, на выступление придут лидеры других стран, но я забронировал отдельный столик. – Он снова солгал, потому что только собирался приказать Стафу забронировать для них столик.
Глава 12
Надир ждал возвращения Имоджен из дамской комнаты ресторана и думал, что, если еще один человек остановится у их столика и начнет расточать комплименты, он прикажет его арестовать.
Конечно, посетители ресторана интересовались не только им. Если Надир станет королем, светловолосая и грациозная Имоджен наверняка будет новой Джеки Кеннеди для Бакаана.
Вздохнув, он посмотрел на Имоджен, которая шла сквозь толпу. Позади нее, на приличествующем расстоянии, вышагивал Бьорн. На ней была традиционная абая. Она могла бы надеть более провокационный наряд, но не стала этого делать. Он знал с самого начала, что, в отличие от других женщин, Имоджен не привыкла манипулировать людьми и не бывает двуликой. Он с нетерпением ждал конца вечера, чтобы снова остаться с ней наедине и заключить в объятия.
– Ого! Выглядит аппетитно, – сказала она. Надир проследил за ее взглядом. Он совсем забыл о еде. – Я надеюсь, ты уже начал ужинать.
– Я ждал тебя.
– Ой, спасибо. – Она наклонилась вперед и вдохнула аромат блюда. Потом она закрыла глаза, и на ее лице появилось выражение блаженства. Надир едва не вызвал водителя, чтобы ехать во дворец.
