Василий Тимофеевич опаздывал на работу, и поговорить им удалось лишь вечером.
— Итак, у каждого члена семьи есть новости, — резюмировал он сообщения. — Ясно, что нашей семьей интересуется гестапо. Это раз. Во-вторых, филер-чистильщик сапог у нашего дома. Это уже хуже. И последнее — побег главы семьи во время железнодорожной поездки. Тут можно думать разное. То ли это была обычная проверка документов, то ли я веду «хвост». Время покажет.
— А есть ли оно, время, Вася? — спросила Наталья Михайловна.
— Есть. У них пока нет доказательств, изобличающих семью Мищенко в подрывной деятельности. Вот почему мы на свободе. Требую от всех особой осторожности. Никаких самостоятельных действий. Прошу только слушать и запоминать. Вопросы есть?
— Сегодня сеанс связи, — напомнил радист. — Выходить будем?
— Обязательно.
Наступила ночь, Наталья Михайловна плотно зашторила окно, а Николай, прижав наушники, наклонился над передатчиком.
...Прочитав радиограмму, генерал Силантьев приказал группе «Деда» перейти на положение номер два...
В домике портного на Чоколовке навстречу чекисту Варову поднялся пожилой мужчина, угрюмый на вид. Василий Тимофеевич знал, что это бывший кадровый рабочий «Арсенала» — сейчас он командовал местным отрядом народных мстителей.
— Иван Григорьевич, — представился хозяин.
— Василий Тимофеевич, — назвался Варов.
Когда хозяйка дома поставила на стол миску с вареной кукурузой и удалилась, «арсеналец» спросил:
— Записывать будете или как?
— Так, — в тон ему ответил разведчик. — Вы рассказывайте, а я буду «записывать» вот тут, — и постучал пальцем по лбу.
Иван Григорьевич сообщил о военных объектах, системе их охраны, назвал адреса фашистских подразделений, расквартированных в городе.
— А что слышно о Виннице?
— Ничего толком сказать не могу. Знаем только, что близ Винницы ведется какое-то засекреченное строительство. Но что именно, затрудняюсь сказать. Пытались узнать, да видно опыта у нас маловато. Все подступы к объекту перекрыты наглухо. Муху и ту без специального пропуска не пропустят.
— Видно, есть там что охранять!
— Похоже.
И вдруг без всякого перехода «арсеналец» спросил:
— А скажи, милый человече, не ты, часом, попал в облаву возле Дарницы?
— И об этом знаете? — удивился Василий Тимофеевич. — Молодцы! Настоящие разведчики. Может, скажете, как я ушел от них?
— Скажу. Хорошо, что сумел улизнуть. Не то быть бы тебе за решеткой или в Бабьем Яру.
Лицо Ивана Григорьевича посуровело. Из-под насупленных бровей недобрым огнем сверкнули черные глаза.
— Бабий Яр... Сколько же в нем погребено невинных душ! Кровь в жилах стынет... Ну, да придет час, предъявим палачам счет!
— Вам не приходилось слышать о некоем Тараканове — Вульфе? — спросил Василий Тимофеевич.
«Арсеналец» оживился:
— Вульф? Знаком понаслышке. А что?
— Проявляет интерес к моей семье. Лишние хлопоты от такого внимания.
— Учтем. У меня на этот счет есть кое-какие соображения.
— Спасибо. И еще одна просьба: нужны новые, надежные документы. Мищенко должен исчезнуть.
— Сделаем, — пообещал Иван Григорьевич.
...Приказ Центра об изменении положения означал, что группе Варова следует перебраться ближе к Виннице...
Рано утром Мищенко покинули уютную комнату в доме по Нестеровскому переулку. Мужчины несли туго набитые котомки, Наталья Михайловна шла налегке.
Навстречу им шагнул паренек.
— Все спокойно, — тихо сообщил он. — Можно идти.
Разведчиков «из рук в руки» передавали партизанские «маяки».
— Заждались! — обнимая Варова, радостно проговорил командир партизанского отряда Анатолий Михайлович Цывинский. — Сейчас баньку вам приготовим, поснедаете и — отдыхать.
— Отдыхать некогда, — сказал Варов, — дел у нас много, дорогой командир.
— Так то не я придумал. Москва распорядилась.
Но ни побаниться, ни пообедать, а тем более отдохнуть не удалось. Дозорные передали: «На базу наступают гитлеровцы».
Вместе с партизанами атаку карателей отражали и разведчики Варова. Во время боя был ранен радист Николай Карпенко.
— Что будем делать без радиста? — сокрушенно спросил Варов Цывинского.
— Придумаем что-нибудь, — загадочно улыбнулся командир.
КРЕПКИЙ ОРЕШЕК
Щебетание птиц разбудило Варова. Спустив ноги с топчана, он тихо, чтобы не потревожить Наталью Михайловну, оделся и вышел из землянки.
На полянке, прислонившись спиной к дереву, дремала белокурая девушка. Варов сделал шаг, другой, третий...
— Ой! Кто это? — испуганно встрепенулась она.
— Леший. А ты кто, фея?
— Не фея, а Клава! — серьезно ответила незнакомка.
— А что ты здесь делаешь? — допытывался Варов. — Меня сторожишь?
— Вас, товарищ командир. Я — Король.
— Король? — рассмеялся разведчик. — По-моему, ты скорее королева.
Девушка оценила шутку и звонко захохотала.
— Веселый вы, товарищ командир! С вами будет легко работать.
— Работать? А что ты умеешь делать?
— Я — радистка.
— Вот оно что! Ну, тогда прошу в «кабинет».
...Группа Варова, в которую вошла Клава Король, готовилась к переезду. «Беженцев» из-под Курска, где гитлеровцы получили сокрушительный удар, снабдили документами, разработали новую легенду: бывший полицай Бойко с семьей, боясь кары за измену Родине, ищет спасения в бегах.
В штабе отряда долго обсуждали, где поселить Варова и членов его группы. Остановились на небольшом селе Воронец. От него рукой подать до райцентра, да и Винница рядом.
— Поселитесь в доме Оксаны и Тараса Омельченко. Люди верные. И хата рядом с лесом, — сказал на прощание Анатолий Михайлович.
Хозяева отвели постояльцам половину дома. Чтобы не подвергать стариков лишней опасности, Варов решил рацию у себя не хранить. Вместе с Клавой они устроили тайник в лесной чаще под корневищами вывороченного бурей дерева...
Обжились немного на новом месте, и Наталья Михайловна отправилась в Винницу. Только проводили ее, как из Киева прибыл связной с тревожной вестью: арестован и после пыток расстрелян Семен Ильич Мовчан, а Тараканов — Вульф исчез из Киева.
Опыт и чутье подсказывали Варову: гестапо идет по их следу. «И черт меня угораздил отпустить Наташу в Винницу! — казнил себя Василий Тимофеевич. — Гитлеровцы наверняка знают адреса ее родственников».
Варов сидел на ступеньках крыльца, вдруг он услышал легкие шаги. Он узнал бы их среди тысячи других.
— Наташа, милая! — стремительно бросился он навстречу. — Ну и молодец. Ушла от самого Тараканова!
— Откуда ты знаешь, что он в Виннице? — удивленно спросила Наталья Михайловна.
