томительном ожидании, от которого гудела голова, а внутренности скручивались в спираль. К вечеру раздался звонок мобильного. Звонил Коннор:
— Пусто, кэп… Мы все обшарили.
Майкл, помедлив, процедил:
— Возвращайтесь.
Домой идти не хотелось. Сидеть в участке смысла тоже не имело, но так хоть немного удавалось держать тревогу в узде. Совесть и ответственность не позволяли опустить руки, снова и снова вынуждая склоняться над бумагами, обрывать телефоны и шерстить интернет в поисках информации. Хоть толку это и не дало.
Утром следующего дня Бренда вошла в кабинет капитана. Тот поднял голову от стола. По его помятому лицу читалось, что уснул он не так давно.
— Майкл. Список родственников. Адреса, фамилии.
— Спасибо, — он протянул руку, взял листок и погрузился в чтение.
— Сестра… умерла. Отец… умер ещё раньше… Мать… тоже. Остались только дети. Чтоб тебя…
Он вышел из кабинета, заглянул к Бренде.
— Я хочу съездить кое-куда.
— Куда?
— В Трентон. Покопаюсь в архиве.
— С тобой съездить?
— Нет. Ты нужна здесь. Будь на связи.
До Трентона было около двух часов езды. Майкл приехал в главный архив города и попросил найти все газетные сводки за тот год, в который МакКалистер собирался принести человеческую жертву скандинавскому богу. Несколько часов Майкл вдумчиво читал газетные статьи, в которых, как правило, говорилось одно и то же. Вся история ритуала, совершённого МакКалистером, суд, признание невменяемым и смерть. Одну за одной капитан откладывал газеты в сторону. Он всё больше и больше злился.
— Признан психически невменяемым… Дети прошли полный курс психотерапии… Ритуальная чаша была изъята… МакКалистер просит об освобождении из клиники… Мать МакКалистера, уроженка Мунса, на суде сказала, что не желает носить одну фамилию с убийцей… — капитан нахмурился, возвращаясь к предыдущей странице. — Стоп, стоп, стоп!
Он взял в руки телефон, набрал номер.
— Бренда, срочно выясни девичью фамилию матери МакКалистера. И ищи, где она жила в Мунсе. Я еду обратно.
Он долетел до Мунса чуть больше, чем за час. В участок ворвался вихрем. Охрипшим от нервного напряжения голосом прокричал:
— Что?
— Аделаида Льюис. Адрес ещё жду.
За окном спустились сумерки. Майкл ходил по кабинету, сложив руки на груди и поглядывал на часы. Половина девятого. Каждый щелчок секундной стрелки отзывался болью. До полуночи совсем немного. Время таяло вместе с шансами найти живыми пропавших людей. Шансами найти Алису.
Чувство вины придавливало сверху бетонной плитой. Слова, сказанные им у мотеля в момент скрепления договора, сейчас отзывались дикой болью.
— «Что-то мне подсказывает, что я ещё не раз об этом пожалею», — звучало в мозгу.
Мужчина скривился. И жалел. Жалел, что втянул. Что допустил. Позволил. Проморгал важные элементы, за которые теперь предстоит расплачиваться ей и ещё одиннадцати похищенным. Бренда несколько раз пыталась разговорить его, но кроме сухих фраз не добилась ничего и, поняв, что стоять над душой нет смысла, ушла к себе.
Капитан остался один. Часы на стене тикали, казалось, необычно громко. Жужжание патрульных за дверью в совокупности с полным отсутствием нужных данных тоже начинали раздражать. Угрюмое молчание перерастало в зубной скрежет.
— Картер, — прошипел мужчина и отошёл к окну. — Чёрт меня дёрнул связаться с тобой. Заноза. Не сиделось-то ей на месте. Найду и сам придушу.
Злость отодвинула на задний план переживания и придала решимости. Найти. Во что бы то ни стало. И собственноручно оторвать голову этой вездесущей засранке, сующей свой нос, куда не просят.
Глава 14
Алиса открыла глаза и тут же пожалела об этом. Голова раскалывалась от невыносимой боли, а зрение фокусировалось с трудом. Она почувствовала дуновение ветра на своем лице, поняла что находится на улице. Попробовала пошевелиться, но не смогла. Её запястья были туго связаны над головой. Ноги затекли и не слушались. Всё тело тут же охватила паника. Она вспомнила последние события, удар по голове, и стало жутко. Сердце заколотилось с несвойственной ему скоростью, а дыхание замерло.
Девушка осматривалась, но мало что понимала. Повернула голову вбок и увидела в двух метрах от себя девушку, привязанную так же, как она. Следом была ещё одна девушка, и ещё, затем мужчина… Брайан!
Глаза Алисы раскрывались всё шире, скользили по небольшой площадке. Одиннадцать человек и она были привязаны по кругу к деревянным столбам. Большинство пленников испуганно молчали, другие как будто скулили. Вокруг них более широким кругом были воткнуты в землю огненные факелы. В центре круга Алиса увидела троих людей.
— Эй! Вы кто такие? — дрожа всем телом, крикнула девушка. Никто не произнёс ни звука. — Оглохли! Что вам нужно?
Одна из фигур, та, что была чуть меньше других, обернулась и подошла к ней. Алиса в изумлении открыла рот.
— Ну привет, — едко улыбнулась ей коллега.
— Хизер?!
— Не ожидала? Думала ты умнее всех?
Алиса с ужасом подумала, что это конец. Никто не узнает, где они. А когда их найдут, будет слишком поздно. Майкл уверен, что в похищениях виноват Митч Хантер. Девушка сглотнула. Близость смерти вводила в оцепенение. Ища хоть какую-то возможность спастись от обезумевших фанатиков, она снова жадно глазела по сторонам. Становиться жертвой, пусть и принесённой во славу Бога Верховной силы, не хотелось абсолютно.
Чуть дальше, так же в центре круга Алиса увидела молодого мужчину. Лицо показалось ей знакомым. Алиса напрягла память и вспомнила, как три недели назад видела его в интернет-кафе. И тот, в капюшоне в парке. Последним ей удалось рассмотреть Питера МакКалистера. Его узнать было уже проще. Он совершал какие-то обряды, читал молитвы. Молодые мужчина и женщина вторили ему.
Когда Питер взял в руки чашу, Алиса, а с ней и некоторые другие пленники, неистово начали дёргать руки, пытаясь высвободиться. Верёвка крепко обхватывала запястья и не поддалась ни на йоту. Питер подошёл к одной из девушек, совершил вокруг ее головы замысловатые пассы руками. Потом он протянул руку в сторону молодого мужчины, тот передал ему нож.
Едва Питер коснулся рукояти ножа, как небо осветило красно-синее зарево, воздух разрезал звук многоголосой полицейской сирены. Со всех сторон огромного поля к капищу неслись патрульные автомобили, окружали, как стая бело-черных волков. Сирена угрожающе вопила, нанося удары по психике преступников. Троица метнулась в сторону, в другую… И встали с поднятыми руками, поняв, что окружены.
Алиса вертела головой по сторонам, но почти ничего не могла увидеть. Питера и его детей скрутили, увели в машину. Вокруг было много полицейских, некоторых она знала. Эдди, Коннор, Тревор и другие подходили к людям. Вдруг перед Алисой выросла рослая фигура капитана. Он невозмутимо принялся развязывать верёвки на её руках.
