И самое интересное было то, что эту армию никуда не вели, они сидели и ждали в городе. Ждали чего-то с запада, с каждым днём всё больше и больше. А воины всё шли и шли, с востока, с юга, с севера.
Ну что ж, был приказ, нужно его выполнять.
* * *
— Спасибо, Саид, — пожал руку дежурному Альфред.
Альфред прошёл внутрь небольшого помещения, где по центру за столом сидел уставшего вида мужчина. Он был одет в бежевые штаны и рубаху, видимо власти держали его здесь ввиду каких-то обстоятельств.
— Времени у нас совсем ничего, — начал Альфред и сел напротив.
— И вы тоже будете говорить, что я выдумываю сказки о мертвецах, и на самом деле это просто налётчики решили разграбить столицу, — уныло протянул мужик. — Если так, то идите в задницу.
Альфред поднял взгляд.
— Разве я похож на шутника? Я видел этих тварей, о которых вы говорите, и я бы не хотел с ними встречаться вновь. Просто мне нужно знать, откуда вы, и почему Адаран собирает такие большие силы.
Заключённый подвинулся ближе.
— Власти Адарана обеспокоены тем, что две их крупные деревни были опустошены, и никто их вышивших не добрался до города. Никого не обнаружили, только пустоту и красную от крови землю. Вот почему они собрали такую силу, неизвестно, что их ждёт, — пожал плечами мужик.
— И ещё вы накалили обстановку своими рассказами, — добавил Альфред, но заметив некую обиду во взгляде собеседника, ретировался. — Я имею в виду донесение вестей с запада, они и до этого были насторожены ситуацией за Перевалом.
Мужик встал и подошёл к стене, Альфред теперь не видел его лица.
— Это не налётчики, я уже сомневаюсь, что в окраинах вообще остались их норы, потому что эти твари идут с запада, и от них не спрятаться.
— Кто они? Вы с запада, я так понял…, — Альфред скрестил руки на груди.
— Да, я с запада, и я, наверное, единственный выживший, кому удалось добраться сюда, — он закашлялся. — Я был почтальоном, как раз доставлял посылку в самый восточный город от кряжа, когда это случилось. Они напали неожиданно, с темноты. Их было очень много, никуда нельзя было деться, кругом эти чёрные глаза, щёлкающие пасти. Я видел, как они уничтожают город, как они разрывают людей, лишают их жизни. Не важно, ребёнок это, или нет…
— Продолжайте, — Альфред заметил дрожь в голосе собеседника.
— Я укрылся в подвале, — продолжал заключённый. — Там они не смогли меня найти. А позже, пару дней спустя, меня обнаружили какие-то бойцы, они говорили, что отправились с востока в какую-то экспедицию.
— Операция «Перевал».
— Да, именно она…
Альфред решил подождать, пока тот соберётся с мыслями.
— Когда мы возвращались назад, они решили остановиться в какой-то деревне, которую эти твари тоже очистили. Я говорил им, что не нужно этого делать, что нужно уходить, но они не слушали, — заключённый пожал плечами. — И тогда я побежал на восток. А они так и не вернулись с той деревни, я слышал выстрелы. Никто не смог бы уйти от них, они слишком быстры и не чувствуют боли.
— Тогда кто они? — не удержался Альфред.
— Сейчас я всё расскажу, — перебил пленник. — По дороге я встретил человека. Рука у него…, в общем, не важно, его укусила один из этих тварей, но он смог каким-то образом уйти, и уже второй день двигался на восток. Но ему было явно хреново, поэтому я его и нагнал.
Заключённый задумался.
— Он мне рассказал об одном месте, которое нашли люди. Месяц назад скауты наткнулись на убежище на северо-западе, они поспешили его открыть, пытаясь обнаружить там людей и технологии. Но к удивлению, никто не встретил их, только темнота и страх. Паре из них удалось уйти оттуда, но вскоре с соседним городом произошло то, что происходит сейчас.
— Они начали пропадать, — дополнил мысль Альфред.
— Да, — кивнул мужик.
— Продолжай.
— Как выяснилось позже, это было лабораторное убежище, и, похоже, что-то у них вышло не так, что превратило всех жителей убежища вот в такую пакость. Но уже было поздно что-то менять, потому что города вымирали.
Альфред почесал затылок:
— Что-то здесь не сходиться. Население убежища в среднем двести человек, как эти двести могли уничтожить хотя бы один город?
— Похоже, это какой-то вирус, что вырвался наружу вместе с заражёнными жителями. Вирус передаётся через кровь, это как стимулятор, человек вечно заведённый, быстрый, беспощадный, безжалостный. Они тоже должны питаться, не знаю чем: мясом, может фруктами или ещё чем-то. Но знаю точно, что людей они просто-напросто поедают.
— И вид у них страшный, — добавил боец.
— Нарушается гормональный контроль, да и вообще много изменений происходит в организме. Есть подозрения, что таким образом учёные хотели создать новый вид солдат, наверное, из пленных, рабов, наркоманов. И вот к чему пришли, но это только то, что он успел мне рассказать. Потом он начал меняться, и я ушёл на восток. И вот теперь я здесь, посадили меня на замок и не верят ни одному моему слову, но скоро они сами убедятся.
— Я тебе верю, они уже близко, я сам их видел, — поддержал Альфред. — Так ты считаешь, что это вирус? Заражение через кровь? Теперь понятно, что случилось с Леоном.
— Это то, что мне сказал тот человек, я и сам ничего толком не знаю. Но советую вам поскорее убираться из города, потому что скоро здесь будет жарко.
— Спасибо, но если их не остановить здесь, они пойдут дальше. Получится бесконечное бегство, — Альфред хмуро улыбнулся, затем добавил. — Они не оставляют трупов за собой, и при этом они не пожирают друг друга, не смотря на их голод. Разве они разумны?
— Хм, — пленник поморщился. — У них температура тела порядка сорока градусов, в их поту выделяется специальный фермент, что для них противен, и они друг друга не жрут. А как только умирают, то при температуре ниже тридцати четырёх, вроде бы, я не помню точно, фермент этот расщепляется.
— Получается, они жрут трупы своих, как только те остынут? — недоверчиво поднял бровь Альфред.
— Получается так.
— Ну и тупицы…, — протянул боец.
Заключённый снова сел на своё место.
— Да, они будут идти дальше, просто помня участь западных городов, я сомневаюсь, чтобы что-то могло их остановить.
Раздался стук в металлическую дверь.
— Мне пора, спасибо, что помогли, — кивнул Альфред и поднялся. — Мы постараемся удержать этот рубеж.
— Тогда удача вам понадобиться.
Альфред вышел.
На выходе он встретился с Кортесом и тот сразу же пристал с расспросами. Альфред рассказал ему всё, что поведал заключённый, и тогда тот успокоился. Сомнений не было, «Чёрная чума» — как окрестили её бойцы — дошла и сюда, и теперь было необходимо остановить её здесь.
Альфред также узнал, что властям нужны бойцы, и они вдвоём получили распределение в западный район. Деньги платили хорошие, а сражаться бы пришлось, так или иначе. Поэтому Кортес даже не спорил.
— Мне нужно тут уладить одно дельце, — Кортес остановился. — Я скоро буду.
Альфред недоверчиво глянул на коллегу.
— Только не наделай глупостей, междоусобные войны сейчас довольно опасное дело, — Альфред коротко взмахнул рукой. — Хотя ты и сам знаешь, как поступать.
Кортес миновал пару переулков и подошёл к казино Шена. Отсюда он прошёл к перекрёстку, где должен был стоять барыга Виктора, и он там стоял. Кортес сразу узнал его по внешнему виду. Кожаная куртка, большая бляха на ремне, зачёсанные наверх волосы выдавали в нём местного мелкого авторитета.
Подойдя ближе, Кортес оценил торговца наркотиками. Оружия у того не было, разве что ножи или шило, но огнестрельное отсутствовало. Он уже было хотел отозвать неприятного типа, но в миг передумал.
Альфред давал правильный совет, вмешиваться в дела кланов, означало влезть в липкую систему. Тем более что, по словам гостя с запада, городу оставалось жить не так уж и долго. Он нашёл работу, честную и ту, что ему по душе, зачем ещё вариться и в этой каше?
Кортес развернулся, и пошёл обратно, он не расценивал этот поступок, как трусость. Теперь он просто не видел смысла во всём этом. Но его что-то останавливало, что-то тянуло его вновь к казино. И он подошёл туда, взглянул на сверкающую вывеску — вечером в свете фонарей казино выглядело куда заманчивей.
Нужно было идти обратно, и Кортес уже хотел уходить, когда голос позади него заставил его замереть на миг.
— Кейн? — Мия вышла из дверей.
Кортес обернулся:
— Привет, Мия.
— Почему ты не зашёл? — спросила она и подошла ближе.
Ком стал в горле бойца. Он не хотел показаться трусом, ведь они подумают, что он просто испугался. Но выбора не было, нужно было сказать всё сразу.
— Я передумал, — выпалил он. — Я не хочу ввязываться во всю эту междоусобную грязь, пойми меня правильно.
— Я понимаю, — отвела глаза девушка. — И это очень хорошо, значит ты не такой как все, ты другой.
