— Добро пожаловать!
Издали послышался длинный вибрирующий вопль какой-то местной птицы. Под ее весьма виртуозные вокальные упражнения Люк в недоумении размышлял, зачем, собственно, прилетел сюда. Насколько необходимым, даже жизненно важным, представлялось это путешествие на Корусканте, настолько неясным и, мягко говоря, глупым казалось оно теперь, когда он действительно стоял здесь.
Рядом вопросительно бипнул Р2Д2. Усилием воли Люк отогнал сомнения.
— Я подумал, что Йода мог оставить что-нибудь для нас полезное, — сказал он дроиду, пытаясь поприличней сформулировать свои соображения. — Хижина должна быть, — Скайуокер огляделся вокруг в попытке сориентироваться, — там. Пойдем.
Расстояние было небольшим, но путь занял больше времени, чем предполагал Люк. Отчасти потому, что он совершенно забыл, как трудно продвигаться по сельве. Но было и еще что-то: слабое, но постоянное напряжение давило на подсознание, разгоняя и без того малочисленные мысли.
Но, наконец, они пришли… и обнаружили, что хижина фактически исчезла.
С минуту Люк просто стоял, вглядываясь в массу растительности, скрывшей под собой жилище учителя. Вновь возродившееся чувство утраты смешалось с досадой на собственную глупость. Тому, кто вырос в пустынях Татуина, где покинутое строение могло простоять лет сто и больше, как-то никогда не приходило в голову представить, что может случиться с таким же зданием за пять лет в сельве.
Р2Д2 опять вопросительно чирикнул.
— Я думал, Йода мог оставить какие-нибудь записи или книги, — объяснил Люк, — что-нибудь, что могло бы больше рассказать об обучении джедаев. Не слишком-то много осталось, правда?
В ответ Р2Д2 выставил маленький сенсорный датчик.
— Не беспокойся, — сказал ему Люк, начиная двигаться вперед. — Раз уж мы здесь, я думаю, мы можем с тем же успехом и сами взглянуть.
Всего за несколько минут мечом была прорублена тропа сквозь ветви и стебли, чтобы добраться до того, что осталось от наружных стен дома. Большей частью они были сделаны из глины, оплетены тоненькими вьющимися стебельками плюща и доставали Люку самое большее до пояса. Внутри растительности было больше. Утонувшие в грязи проржавевшие котлы покрылись таинственным фиолетовым мхом.
Позади тихонько свистнул Р2Д2.
— Не думаю, что мы найдем тут что-нибудь полезное, — согласился Люк, присаживаясь на корточки, чтобы вытащить из земли один из горшков. Оттуда выскользнула маленькая ящерица и бросилась прочь. — Р2Д2, посмотри, не найдется ли здесь что-нибудь электронное? Я никогда не видел, чтобы он использовал что-нибудь в этом роде, но…
Дроид опять послушно поднял датчик. Люк увидел, как Р2Д2 задвигался взад и вперед… и внезапно остановился.
— Нашел что-нибудь?
Р2Д2 зачирикал возбужденно, поворачивая голову назад, в ту сторону, откуда они пришли.
— Сзади? — нахмурился Люк и оглядел заросли вокруг. — Не здесь?
Дроид чирикнул опять и, повернувшись, с некоторым трудом покатился по неровной поверхности. Остановившись, повернул свою голову обратно к Люку и издал серию звуков, которые могли означать только просьбу.
— Хорошо, я иду, — вздохнул Люк, подавляя странное чувство страха, неожиданно охватившее его. — Веди.
Солнечный свет, просачивающийся сквозь листву, заметно потускнел к тому моменту, когда они вышли наружу.
— Теперь куда? Надеюсь, ты не собираешься сказать мне, что все, что ты нашел, был наш собственный корабль!
Р2Д2 завертел головой, трелью выражая решительное и возмущенное отрицание. Его датчик повернулся и указал прямо на пещеру. Люк с трудом сглотнул.
— Ты уверен?
Дроид опять запищал.
— Значит, уверен, — скорбно констатировал Люк. С минуту он нерешительно вглядывался в туман. Не было никакой надобности туда идти — в этом он был совершенно убежден. Что бы там ни обнаружил Р2Д2, это оставил не Йода. Где угодно, только не здесь.
Но тогда что это? Лейя упоминала темного джедая с Бфасша, который вроде бы бывал здесь. Может, быть, это — его?
Люк скрипнул зубами.
— Оставайся здесь, Р2Д2, — велел он роботу, шагая к пещере. — Я вернусь, как только смогу.
Йода часто предупреждал его, что страх и гнев — рабы темных сил. Интересно, кому служит любопытство?
Вблизи дерево над пещерой выглядело таким же враждебным, каким Скайуокер его запомнил: искривленное, темное, мрачно нависающее, оно само как будто воплощало темную сторону Силы. Возможно, это и так. Люк не мог сказать наверняка под натиском подавляющего излучения пещеры. Определенно, здесь — источник того давления, которое он испытывал с момента прилета на Дагоба, но удивительно, что этот эффект силен как никогда.
Может быть, потому что раньше здесь всегда был Йода, и его присутствие защищало Люка от настоящей власти пещеры?
А теперь Йоды не было, и Люк был один.
Он глубоко вздохнул. Я — джедай, напомнил он себе решительно. Сняв передатчик с ремня, Люк включил его.
— Р2Д2, ты на связи? — Передатчик ответил трелью. — Отлично. Я пошел. Дай мне сигнал, когда я подойду к тому, что ты там засек.
Скайуокер услышал утвердительный звук. Возвращая передатчик на ремень, он вынул лазерный меч, еще раз глубоко вздохнул, нырнул под узловатые ветви деревьев и вступил в пещеру.
Воспоминания не обманывали: темное, сырое, кишащее насекомыми и скользкими растениями, это место по-прежнему было самым неприятным из всех, где Люк когда-либо бывал. Опора оказалась еще более предательской, чем раньше, и дважды за первую дюжину шагов он чуть не упал, когда земля прогнулась под ним, не сильно, но достаточно для того, чтобы потерять равновесие. Впереди в дымке вырисовывалось хорошо знакомое ему место, и он обнаружил, что по мере приближения сжимает меч все сильнее. Именно здесь некогда была кошмарная битва с призраком.
Люк добрался до поля боя и остановился, борясь со страхом и воспоминаниями. Но в этот раз ничего не случилось. Не было свистящего дыхания, доносящегося из сумрака; не было Повелителя Тьмы. Ничего.
Скайуокер облизал губы и отстегнул передатчик от ремня. Конечно, ничего и не случится. Он уже выдержал однажды это испытание, столкнулся с ним лицом к лицу и преодолел. В пещере больше нечего было бояться, кроме пустых воображаемых страхов, и то только, если Люк позволит им взять над собой власть. Это следовало бы понять с самого начала.
— Р2Д2? — позвал он. — Ты еще там?
Маленький дроид прогудел в ответ.
— Хорошо, а я все еще здесь, — сказал Люк, вновь двигаясь вперед. — Как далеко я должен…
И прямо посередине фразы — практически на середине шага — мгла пещеры сконденсировалась вокруг него в мерцающее видение.
Скайуокер находился на палубе маленького открытого летательного аппарата, низко парящего над какой-то ямой. Сама поверхность планеты была неразличима, но вокруг чувствовался ужасный жар, поднимающийся снизу. Что-то ткнуло его в спину, подталкивая к узкой доске, горизонтально выступающей из борта аппарата. Люк перевел дух, и обстановка внезапно прояснилась. Он вновь готовился к казни в Великом провале Каркун.
Над головой теперь были видны очертания сухопутной баржи, понемногу сносимой ветром, и любопытные на ее борту, отпихивающие друг друга в стремлении занять лучшие места в предвкушении зрелища. Многие детали баржи были неразличимы сквозь дымку видения, но на самом верху четко вырисовывалась маленькая фигурка с куполом, это был Р2Д2, ожидающий сигнала…
— Я не буду играть в эту игру, — крикнул Люк в направлении видения. — Не буду. Я уже одержал победу.
Но слова прозвучали безжизненно даже для его собственных ушей, и, произнося их, он почувствовал очередной толчок в спину и сорвался вниз. Ему удалось перевернуться, ухватившись за край планки. Прыжок.
Вот он ловит брошенный ему лазерный меч. Но рука схватила пустоту. Сценарии был другой. Изменив траекторию, оружие вновь полетело в сторону баржи. В бешенстве Люк попытался достать его с помощью Силы. Безуспешно. Меч продолжал свой полет и в результате очутился в руках стройной женщины, одиноко стоящей на верхней палубе.
В призрачной дымке лица не было видно, лишь огнем полыхали волосы. Но поднятый в руке — словно приз — меч сказал Люку все, что нужно. У женщины была власть над Силой, и она только что приговорила и его, и его друзей к смерти.
И когда его вновь толкнули на доску, Скайуокер услышал издевательский хохот.
— Нет!!!
Видение исчезло так же внезапно, как появилось.
Люк опять стоял в пещере на Дагоба, и лоб, и одежда были мокры от пота, а из комлинка, стиснутого в потной ладони, доносился шквал панических сигналов дроида.
Люк судорожно вздохнул, проверил, на месте ли меч. Меч был на месте.
— Все… — он сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло, и тронул рукоять еще раз. — Все нормально, Р2Д2, — уверил дроида Люк. — Я в порядке. Кажется. Уф-ф…
