— Ладно, неизвестный корабль, — в конце концов раздалось из динамика. Как показалось Хэну, не слишком охотно. — Курс два-восемь-четыре, скорость ноль шесть субсветовой.
Не дожидаясь подтверждения, гигантский зонтик поплыл прочь.
— Не отставай от него, Чуй. — Хэн не видел особых проблем, его тележка и быстрее, и поворотливее провожатого. — Экраноплан-9, какое подлетное время до Нкллона?
— А ты торопишься, неизвестный корабль?
— Куда ж мне торопиться, тут такой дивный вид, — саркастически ухмыльнулся Хэн, любуясь на заполнившую почти весь экран громадину. — Но если вы так хотите знать, то да, немного тороплюсь.
— Сочувствую, — отозвались с экраноплана. — Но если бы вы согласились передать коды доступа, мы бы прыгнули через гиперпространство и были бы на Нкллоне через час. А в вашем случае… я думаю, часов десять — самое меньшее.
Хэн скривился.
— Здорово…
— Давай согласимся на временное подключение, — осторожно предложила Лейя. — Ц-ЗПО хорошо знает компьютер «Сокола». А потом сменим коды.
От громового рева у всех заложило уши, а в возникшей паузе из динамика донеслось нечто вроде «ничего себе…». Чубакка сообщил всем, кто мог его слышать, что даже если капитан иного мнения, то он, старпом и второй пилот, не согласен. И не согласится никогда. Капитан не был иного мнения.
— Чуй прав, — твердо сказал он. — Этот корабль мы не будем ни к кому привязывать. Ни сейчас. Ни в будущем. Никогда. Вам ясно, экраноплан?
— Ваши проблемы, неизвестный корабль, — отозвались с другого корабля; кажется, ребят прикалывал столь неординарный позывной. — У меня почасовая ставка.
— Рад за вас, — буркнул Хэн. — Поехали.
— Как скажете.
Передача оборвалась, и Хэн положил ладони на пульт. Зонт медленно дрейфовал, больше ничего не происходило.
— Чуй, — обреченно вздохнул Соло. — Этот урод греет двигатели или чем он там занят? Вуки проворчал отрицательное абырх.
— В чем дело? — Лейя опять нагнулась к ним.
— Понятия не имею, — сказал Хэн, озираясь. Впереди по-прежнему висел зонт, заслоняя остальную галактику. — Экраноплан-9, почему задержка?
— Не беспокойтесь, неизвестный корабль. К нам идет еще один корабль, и у него тоже нет аппаратуры для стыковки, так что заберем вас на пару. Не имеете ничего против?
Это как сказать… Может быть, совпадение? Но Хэн Соло не верил в случайности.
— Вы спросили его ИД? — поинтересовался он. В динамике весело фыркнули.
— Эй, друг, мы и твоих-то не спросили!
— Спасибо за помощь, — Хэн с ненавистью отрубил связь вторично. — Чуй, ты уже видишь этого красавца?
Ответ вуки был краток.
— Ловко, — Хэн снова оскалился; думать гримасы не помогали, зато успокаивали. — Очень ловко.
— А я опять ничего не поняла, — пожаловалась Лейя, выглядывая у него из-за плеча.
— Второй идет по другую сторону от центрального пилона, — пояснил Хэн, пододвигаясь, чтобы принцессе стали видны показания сканера. — Поэтому мы его не видим.
— Ну, он же не случайно так делает?
— Да уж, — Хэн отстегнул ремни. — Чуй, возьми управление, мне взбрело в голову, что я давно не упражнялся в стрельбе из пушки.
Кореллианин бодрой трусцой совершил пробежку по коридору до центрального салона и собрался было взлететь по лесенке в орудийную башню, когда его окликнул нервный механический голос.
— Капитан Соло, что-то случилось?
— Наверное, золотник, — не оглядываясь, откликнулся Хэн. — Лучше привяжись.
Перенаправленная гравитация его всегда нервировала, но лучшего он придумать не смог. Как всегда, слегка повело в сторону, но Хэн уже давно привык к этому неудобству. Он плюхнулся в кресло, одной рукой нашаривая ремни, второй активируя панель. Третьей было бы неплохо отыскать наушники, но природа не позволила.
— Все еще ничего, Чуй? — спросил Соло, когда устроился.
Напарник ответил негативно: приближающийся корабль все еще закрыт пилоном. Но, по крайней мере, уже можно высчитать расстояние до него, а заодно и примерный размер чужака. Второй корабль был невелик.
— Хоть что-то приятное, — проворчал Хэн, воскрешая в памяти список типов звездных кораблей.
Как-то непохоже на Империю; она склонна к гигантизму. Может быть, ДИшка? Но где тогда носитель?
— Не спи там… может, какой-то маскарад…
Чирикнул сигнал: чужой корабль начал огибать центральный пилон экраноплана. Пальцы Хэна приласкали гашетку. Сейчас чужак выскочит…
И он появился — знакомый удлиненный силуэт, сдвинутые назад стабилизирующие плоскости.
— «Крестокрыл»? — изумился Соло.
— Точно, — подтвердила из рубки Лейя. — И со знаками Новой Республики…
— Привет, таинственные незнакомцы! — радостно заорал на весь эфир голос Скайуокера. — Рад вас видеть!
— Э-э… — Хэн вовремя запнулся. Не хватало еще назвать Люка по имени. — Привет.
Теоретически, частоту нельзя было прослушать. Практически Хэн частенько сам не обращал внимания на подобные формальности.
— Что ты здесь забыл?
— Решил повидать Ландо, — откликнулся Скайуокер. — Прошу прощения, если напугал вас. Мне сообщили о неопознанном корабле, я подумал о ловушке. Я даже не подозревал, что это вы, пока не увидел собственными глазами.
— Ага, — неопределенно произнес Хэн, наблюдая, как истребитель ложится на параллельный курс.
Да, судя по тому, как нервно подергивается из стороны в сторону морда машины, это действительно Скайуокер, и все в порядке.
Или тот, кто знаком с манерой Скайуокера летать.
— Итак, — Хэн как бы между прочим навел «счетверенку» на соседа. Исходя из ситуации, «крестокрылу» сначала придется развернуться на девяносто градусов и лишь потом стрелять. — Просто визит вежливости или…
— Или. Я нашел старую побрякушку, которая… ну, вот я и подумал, что Ландо мог бы сказать, что это такое, — Скайуокер или тот, кто сидел в истребителе, помолчал. — Может, не будем обсуждать это в эфире, а? А вы что тут делаете?
— Вот это мы точно обсуждать не будем.
Хэн лихорадочно соображал. Голос был очень похож на голос Люка, да и говорил он знакомо, но чуть было не обжегшись на Бфасше, Хэн не был склонен верить всему знакомому. Нужна немедленная идентификация.
Он переключил частоту на внутреннюю.
— Конфетка, что скажешь? Это Люк или нет?
— Думаю, да, — медленно произнесла принцесса. — Я почти уверена…
— Почти не считается, милая.
— Знаю. О! У меня есть идея.
Хэн вернулся на прежнюю частоту.
— … говорит, что если я смогу подключить свой бортовой компьютер к их, то мы попадем на Нкллон гораздо быстрее, — сосед даже не заметил паузы. — Прыгнем прямиком к Нкллону, насколько позволит гравитация, а через несколько минут я окажусь под планетарным зонтом и дальше полечу самостоятельно.
— Только «крестокрылы» для таких игр не приспособлены, — наугад брякнул Хэн.
— Точно, — суховато сказал Люк. — Кто-то гениальный проектировал его начинку, сомнений нет.
— Никаких, — подтвердил Хэн.
Он уже вспотел от ожидания. Что бы там ни придумала Лейя, пусть действует побыстрее.
— Я рада, что у тебя нет нужной для подключения аппаратуры, — заговорила принцесса. — Гораздо безопаснее путешествовать. О, чуть не забыла, тут кое-кто хочет поздороваться.
— Р2? — спросил взволнованный тонкий голос робота-секретаря. — Ты там?
У Хэна чуть голова не взорвалась от восторженных ответных воплей.
— Ну, не знаю, где ты мог еще быть, — к Ц-ЗПО вернулась былая надменность. — Я бы сказал, что ты обладаешь способностью оказываться совсем не там, где положено быть примерному и благовоспитанному дроиду. А я не всегда смогу быть рядом, чтобы уберечь тебя от несчастий.
Хэн выдержал второй шквал чириканья и яростных «би-бип!!!» только потому, что заблаговременно убрал громкость.
— Да, я знаю, ты всегда так считал, — еще строже ответил Ц-ЗПО. — У тебя горячечный бред.
Не вслушиваясь в дальнейшую перебранку, Хэн с ухмылкой деактивировал пульт и перевел орудие в положение ожидания. Не многие контрабандисты захотели бы жениться на женщине, у которой голова варит быстрее, чем у них.
О себе Хэн давным-давно решил, что другой участи ему не надо.
* * *
Пилот экраноплана не обманул. Прошло почти десять часов, когда он в конце концов просигналил, что его подопечные могут лететь сами по себе, сделал на прощание не слишком вежливое замечание и неторопливо отвалил в сторону.
Смотреть все равно было не на что. Но Хэн всегда полагал, что ночную сторону незаселенной планеты едва ли можно назвать впечатляющим зрелищем. На консоли замигал сигнал маячка, и Хэн лениво развернул фрахтовик в указанную сторону.
За своей спиной он услышал звук шагов.
— Что теперь? — спросила Лейя, зевая, и уселась в кресло второго пилота.
— Мы в тени Нкллона, — сказал жене Хэн, кивая на беззвездную тьму впереди. — Только что засек шахты Ландо… похоже, лету до них десять-пятнадцать минут.
