На ее тихий вскрик внезапно обернулся шедший впереди парень. Он улыбнулся и протянул руку. Подумав, что в данной ситуации галантное протягивание конечности выглядит нелепо, Лена машинально оперлась на его широкую ладонь и внезапно взлетела над лужей, плотно зависнув на уровне груди улыбчивого парня. Она еще не успела понять, что произошло, а он уже ставил ее на сухой асфальт.
— Спасибо, — Лена смутилась, увидев его мокрые брюки.
— Ну, спасибо. Спасибом сыт не будешь, — парень улыбался, разглядывая ее пунцовую физиономию. — Надо бы наградить за подвиг!
Лена оторопела. Едва она размечталась, что на нее обратил внимание мужчина, как он тут же потребовал за это самое внимание денег.
— Мадам, уж не кошелек ли вы там ищете? — предвосхитил ее суетливое барахтанье в сумке веселый рыцарь. — Я имел в виду поцелуй.
Лена, наконец, подняла глаза… и пропала. То ли Карякина заразила ее своей влюбчивостью, то ли это была настоящая любовь, запоздавшая на пару недель, но Лена, ни секунды не раздумывая над тем, как будет расценено ее поведение, приподнялась на Цыпочки и поцеловала неизвестного героя.
Парня звали Иван. Он приехал из провинции, жил в общежитии и работал на заводе. Иван оказался немногословным и веселым, с ним было легко и надежно. Он проводил Лену до работы и, неожиданно оробев, спросил, можно ли будет ее вечером встретить. Совершенно забыв про Олега, который тоже мог появиться вечером и предъявить на нее права, Лена радостно закивала. Но Иван, не ограничившись устным согласием, попросил рабочий телефон. Как он пояснил, на всякий случай.
Весь день Лена тряслась, в ужасе ожидая звонка Олега, про которого почему-то вспомнила, обнаружив в своей немытой кружке скрюченный чайный пакетик. Почему сознание запараллелило два этих образа, она не поняла, но копаться в этом не хотелось. Превозмогая себя, она попросила начальницу, чтобы та всем, кто позвонит, говорила, что Кораблевой сегодня нет.
— Кому это «всем»? — желчно поинтересовалась Татьяна Филипповна.
— Мужчинам, — пояснила Лена.
— Ишь ты какая! И много их тебе звонить будет? Поскольку, кроме Олега, других абонентов не планировалось, Лена просто пожала плечами, решив не отвечать.
Естественно, как только мужской голос по телефону попросил Елену, Татьяна Филипповна тут же злорадно прокаркала:
— Елену? Конечно, сейчас!
Не ожидавшая такой подлости Лена расстроенно взяла трубку.
— Лена? Это Иван. У вас ничего не изменилось?
— Нет! — Лена непроизвольно разулыбалась, страшно огорчив любимую начальницу.
— Тогда, может быть, мы сходим сегодня в кино? — неуверенно спросил он. От этой его неуверенности Лене стало так тепло и спокойно, что она захотела немедленно прижаться к нему и сказать что-нибудь ласковое.
— С удовольствием, — она пыталась сделать серьезное лицо, но у нее не получилось. По тону почувствовав, что предложение действительно принято благосклонно, Иван торопливо попрощался до вечера.
Олег про нее так и не вспомнил.
Как только на большом табло над дверями высветилась заветная цифра «18:00», Лена начала наводить марафет. Татьяна Филипповна смотрела на нее с таким отвращением, словно подчиненная не пуховкой по лицу махала, а прямо на столе препарировала жабу.
Одарив начальницу, молча мариновавшую свои злобные мысли, счастливой улыбкой, Лена выпорхнула из кабинета. Иван уже мерил шагами корявый асфальт напротив выхода. В его огромных ручищах топорщился крошечный букетик мимозы, похожий на пушистый солнечный ершик. Почему-то этот золотистый пахучий шарик произвел на нее гораздо более сильное впечатление, чем корзина роз, преподнесенная Олегом. Видимо, дело все-таки было в дарителе. Увидев Лену, Иван размашисто пошагал к ней, растопырив руки, словно собирался ловить аэростат. С детской непосредственностью он обнял ее и звонко чмокнул в макушку. Лене стало смешно.
— Я купил газету, — Иван уже перешел на деловой тон.
— Будем читать вслух? — хихикнула Лена.
— Нет, будем кроссворды разгадывать, — простодушно оповестил ее кавалер и тут же оглушительно захохотал, увидев ее вытянувшееся лицо с отчетливо нарисовавшейся на лбу мыслью: конечно, здорово, когда с человеком легко, но когда он простой, как валенок, это слегка напрягает. — Шутка. Там написано, в каком кинотеатре что идет. Ты выберешь то, что тебе больше нравится, и поедем. Не могу же я таскать тебя по городу весь вечер, все должно быть продумано и правильно организовано.
— Да ты стратег, — хмыкнула Лена.
— В любом мужчине дремлет нереализовавшийся полководец, — Иван отставил ногу и сунул руку себе за пазуху, изобразив Наполеона. Лена рассмеялась, но уже уважительно. Кавалер не был примитивным, несмотря на простенькую биографию, озвученную им с утра. Пока они добирались до избранной точки, оказалось, что, помимо работы на заводе, где Ваня вкалывал отнюдь не слесарем, как Лена решила в самом начале, а экономистом в плановом отделе, он еще и учился на вечернем, осваивая азы юридического образования. Рыцарь колоссально вырос в ее глазах, и она даже решила, что в таком комплекте его можно показать маме. Олега, кстати, она Веронике Федоровне пока не предъявляла.
В кино Иван громко потребовал в кассе билеты на «места для поцелуев», развеселив очередь и вогнав в краску свою спутницу. Весь сеанс они целовались, а когда зажегся свет, Лена запоздало подумала, что зря они так долго выбирали фильм по газете. Хотя соблюсти некоторые приличия все же следовало. С Иваном ей было так хорошо, что щемило в груди и хотелось остановить время. Ее не беспокоила сбившаяся прическа, размазанная помада и осыпавшаяся тушь. Лена была уверена, что нравится ему такой, какая она есть, и не надо прилагать никаких усилий, чтобы каждое мгновение быть в идеальном состоянии, как комод в антикварной лавке: запылишься — не купят.
На улице стемнело, свежий весенний воздух пьянил, а легкий ветер выдул из ее головы последние воспоминания об Олеге. Она совершенно машинально поехала к маме. Уже у подъезда Иван, волнуясь и слегка заикаясь, спросил, не замужем ли она.
— Эх ты, этим надо было поинтересоваться в самом начале! — поучительным тоном сообщила Лена. И тут же в ее мозгу немым укором всплыл печальный лик безответственно забытого Олега.
Почувствовав резкую смену настроения любимой, Иван неуверенно повторил свой вопрос.
— Официально нет, — огорошила его Лена. Если бы он спросил, что она имела в виду, она вряд ли бы смогла членораздельно пояснить свою мысль. Скорее всего, это проснулась ее совесть, ни на секунду не забывавшая об обязательствах перед Олегом.
— И… как нам быть? — неуверенно поинтересовался Иван.
