Николя загадочно улыбался. Обняв обеих сестер за плечи, он сообщил:
— Я все обдумал. И знаю, какой подарок нужно сделать Крису. Он будет в восторге. Пойдемте со мной.
Он вывел их из дома и повел на запасную парковку. Лиза замедлила шаги: она увидела новенький блестящий мотоцикл. Он сверкал хромом, лакированная поверхность цвета морской волны переливалась перламутром. Сиденье было укреплено низко, так что даже женщина небольшого роста чувствовала бы себя удобно. На сиденье лежал новенький блестящий шлем в тон корпуса и мотоциклетные краги. Все маленькое, женского размера.
Лиза беспомощно переводила взгляд с сестры на зятя.
— И что это означает? — недоуменно спросила она.
— Мы с Кристиной научим тебя ездить на мотоцикле, — расплылся в улыбке Николя. — Только держаться в седле, конечно. Крис знает, что ты ненавидишь мотоциклы. И поверь, он оценит такой подарок. Ведь это означает, что ты разделяешь то, что он любит больше всего на свете.
У Лизы внутри что-то сжалось, она почувствовала головокружение.
— Нет. Извините меня. Спасибо тебе, Николя. Жаль, что ты зря хлопотал, привез сюда этот мотоцикл. Но, боюсь, это невозможно.
— Лиза, не будь ребенком, — мягко сказал Николя. — Да, я знаю, что твоя школьная подруга разбилась на мотоцикле. Мне тоже жаль эту девочку. Но Кристина так же рассказала мне, что она села на мотоцикл с зеленым юнцом, который едва сам научился держаться в седле. У него не было водительских прав. Девочка не надела шлем. И, главное, они выехали на шоссе с очень напряженным движением. Жаль детей. Но они пострадали по собственному легкомыслию.
Теперь подумай вот о чем. Ты видела, какие трюки выполняет Крис. Опаснее не придумаешь. И все же он ни разу не пострадал из-за мотоцикла, согласись. В больнице он оказался из-за пожара, а вовсе не из-за мотоцикла. Его отец всю жизнь выполнял опаснейшие трюки и ни разу не пострадал. Да, он погиб, но лишь потому, что на склоне лет, с реакцией, притупленной алкоголем, взялся за трюк, который не под силу молодым и здоровым. Опять же, мотоцикл ни при чем.
Лиза, я говорю вовсе не о гонках на трассе. И даже не о поездках по улицам города. Есть множество уединенных мест, где любой может покататься в свое удовольствие, не рискуя с кем-то столкнуться. Не обязательно и гонять на огромной скорости.
Николя перевел дух. Лиза смотрела на него изумленно. До сих пор она только один раз слышала, чтобы Николя разговаривал так жестко. Тогда он не знал, где искать Кристину, и Лизе надолго запомнился тот день. Поистине, когда он в таком состоянии, с ним лучше не спорить.
— Ты прекрасно водишь машину, — продолжал Николя. — Кристина рассказывала, что в детстве вы любили погонять на велосипеде. Так что не вижу причин, почему ты должна бояться мотоцикла. Ты попробуй. Если ты попробуешь, но у тебя не получится… либо тебе совсем не понравится, ну что ж, значит, так тому и быть. Но не стоит лишать себя и своего будущего мужа удовольствия из-за трагического случая, который произошел годы назад.
Но стоит ли начинать это опасное предприятие, зная, что мой будущий муж не слишком долго будет наслаждаться его плодами? — вздохнула про себя Лиза.
— Хорошо, Николя, — сказала она вслух.
— В конце концов, ты достигнешь важной цели: научишься лучше понимать своего мужа. А это очень важно для прочного брака.
Конечно, важно, подумала Лиза. Но важнее, чтобы супруги любили друг друга. И не вступали в брак, зная, что вскоре расстанутся.
Но… Николя никогда ничего от нее не требовал. Кроме того случая, когда он требовал сказать, где прячется Кристина. После всего, что он сделал для Лизы… смеет ли она отказать ему в пустяковой просьбе?
Она прокашлялась.
— А почему ты выбрал этот цвет, Николя?
— Я выбирал не цвет. Я привез именно тот мотоцикл, которым пару дней назад любовался Крис. Держу пари, мысли его крутились вокруг одной хорошенькой девушки.
— Ладно, я согласна, — безнадежно вздохнула Лиза. — Но ведь если я упаду и разобью машину… я ведь даже не заплатила за нее! Кто будет отвечать?
— Об этом не беспокойся, — улыбнулся Николя. — Во-первых, ты не упадешь. Во-вторых, машина застрахована.
— Ну ладно. С чего начнем?
Сестра и зять с ликованием кинулись к ней. Застегнули на ней шлем. О… потребуется время, чтобы к нему привыкнуть. А вот перчатки сразу понравились ей. И понравилось сжимать рукоятки руля и поворачивать их.
Лиза вспомнила, как мама учила ее переключать передачи… и сразу успокоилась. Наверное, это не труднее, чем управлять грузовиком!
Лиза не знала, правда ли Николя гениальный конструктор. Она не специалист. Но она чувствовала себя абсолютно комфортно. Сначала она научилась заводить машину. С радостью послушала ее тихое урчание. Потом Николя потребовал, чтобы она проехалась по двору на холостом ходу, отталкиваясь ногой. Сначала Лизе казалось, что мотоцикл заваливается, но потом она поняла, что легко может удержать машину, балансируя корпусом и маневрируя с помощью руля. Как только она это почувствовала, ей захотелось скорости.
Николя показал ей, как отжимать сцепление и добавлять газ. Ничуть не сложнее, чем в автомобиле! Главное, предупредил Николя, не давать слишком много газа, иначе мотоцикл уедет без наездника. Медленно, очень медленно Лиза поворачивала рукоятку газа и одновременно сцепление. И вот машина дернулась. Но Лиза не ударилась в панику, а ослабила подачу газа, и мотоцикл поехал медленно и ровно.
Радостно вскрикивая, она сделала несколько кругов по парковке. А ведь это совсем не трудно! И даже приятно! Конечно, если сравнивать с тем, как владеют машиной Крис, Николя и даже Кристина, она все равно что годовалый ребенок, который едва ковыляет на слабых ножках.
Уже стемнело, когда Лиза закончила первый урок. Она остановила машину, следуя инструкциям Кристины, припарковала ее, стянула с себя перчатки и шлем.
— Уффф, как я устала, — засмеялась она. — Поистине, хлеб гонщика полит потом!
Николя похлопал ее по плечу.
— Да, ты у нас настоящая гонщица! Умница.
Он сиял от счастья. Ну и ну, подумала Лиза. Чем же таким притягательным обладают эти машины, что мужчины становятся их рабами?
— Завтра поедем на трассу и покатаемся там, — предложил Николя. — И еще. Я покатаю тебя. Чтобы ты чувствовала себя уверенно, если придется поехать с Крисом.
Николя был так счастлив, словно ребенок, который только что обнаружил под елкой подарки. А ей вдруг ужасно захотелось проехаться чуть быстрее улитки.
Вернувшись в свою комнату, она приняла душ и рухнула в постель совершенно обессилевшая. Вдруг раздался телефонный звонок. Наверное, Крис. Но это оказался не Крис.
