Тут мисс Ковалевски и примкнувшая к ней Стрекозлова увидели удивительную картину. Над лайнером, разрывая темные небеса, как будто из ничего сгустилась летающая тарелка. Это был личный космический катер мистера Смита, который правительство США обычно прятало в так называемой «зоне 51». Мистер Смит приватизировал его во время Второй Великой депрессии. Космический корабль, свалившийся на землю еще в далеком XX веке, а точнее в 1947 году, был отчищен, исправлен и приведен в боевой порядок, он служил шефу агентессы верой и правдой уже много лет. Полностью невидимый для радаров и просто для обычного человеческого зрения, он напрочь поглощал или «пропускал» все известные науке виды излучений, и не раз уже спасал начальника отдела спецопераций подразделения XXL в разных сложных ситуациях и космических передрягах. Вот и сейчас он выручил своего патрона — Алиса и Джоан с изумлением наблюдали за тем, как из летающей тарелки ударил вниз толстый сноп голубого света, в который попал мистер Смит. Он вознесся ввысь, на корабль, подобно святому, которым, правда, не являлся. Сноп погас, и летающее блюдце растворилось в ночном небе. На палубе не было ни души. Только брошенный бластер мистера Смита напоминал о его существовании.
— Ты знаешь, — сказала агентесса, — это… это НЛО! Неопознанный летающий объект… Я не могу его опознать! Это не похоже на космобатискафы разумных осьминогов из соседней галактики, и не имеет ничего общего с кораблями торгового флота венерианских колоний, и не похоже на земные боевые космические истребители… да вообще ни на что не похоже!
— А я думала, что НЛО не существует!
— Я тоже полагала, что они есть лишь в фантастических сериалах. Все космические корабли ближних и дальних цивилизаций уже давным-давно классифицированы в регистре Ллойда. В ФБР нет отделов, занимающихся неизвестными науке пришельцами, я знаю это совершенно точно. Все это только кино.
— Иногда мне кажется, что вся наша планета Земля — это огромная киносъемочная площадка, где большие дети очень старательно играют во взрослую жизнь, — заметила Алиса философски. Джоан недоуменно покосилась на нее, но тут ночь окончательно перестала быть томной. Дело в том, что отлетевший подальше мистер Смит наконец-таки добрался до панели управления и претворил в жизнь запасной план. Чудовищной силы взрыв потряс спящий корабль от бушприта до кормы. Взрывная волна разворотила все водонепроницаемые переборки. Философствовать стало совсем некогда.
Мега-лайнер медленно, но неуклонно переходил от состояния безмятежного сна к состоянию безудержной паники. Сначала тихо, а потом все сильнее и сильнее из глубины яхты начала доноситься лавина криков. И вот уже кричали, казалось, все. Подводная часть корпуса, обрезанная, словно ножницами или лазерными кусачками, отделилась от надводной его части и мягко погрузилась на дно. Благодаря особенностям конструкции некоторое время переборки выдерживали чудовищный напор океанской соленой массы, но затем вода начала проникать уже повсюду. С хрустом лопались перегородки, стены и двери глубоко расположенных отсеков, звеня осколками, вылетали стекла, шум воды временами заглушал все. Голос беспощадного, вечного океана как будто говорил людям: «Идите ко мне, дети мои, влейтесь в ту стихию, которая вас породила, и растворитесь в ней навсегда… навсегда…»
Эти звуки разрезал высокий, прерывистый вой корабельных сирен. Визгливая тональность периодически сменялась низким басом. Сирены моментально разбудили тех, кто еще не мог сам проснуться — за исключением, разумеется, утонувших в самые первые минуты начавшейся гибели «Титаника-7». Те, кто сумел выбраться из каюты, бежали к лифтам, но лифты, обесточенные водой, уже не работали, а там где соленая жижа еще не успела до них добраться, их выключила корабельная автоматика, согласно инструкции. Вдруг в лифте застрял бы какой-нибудь невезучий пассажир, и захлебнулся бы прямо там, а не в открытом море, как положено? Толпа туристов в ночных пижамах, халатах, кимоно и даже разноцветных трусах семейного типа, кто в чем, позабыв о приличиях и регалиях, а также о всякой вежливости, ломилась по ступеням мокрых лестниц наверх, к бортам и верхней палубе, а навстречу им бежали с веселым журчанием потоки воды, сбивая с ног и стараясь уволочь как можно глубже в пучину. Те, кому удалось все-таки вырваться, могли с интересом понаблюдать за процессом спуска на воду шлюпок и спасательных плотов.
Надо сказать, что команда лайнера не растерялась в трудную минуту. Меньше всех растерялся владелец мега-яхты Ябрамович-джуниор. Многие, глядя на него, часто удивлялись — как такому скромному с виду относительно молодому человеку удалось не только сохранить, но и значительно преумножить капиталы отца-основателя династии? Он не обладал ни феноменальным умом, ни блестящим образованием, и к нему также прекрасно подходила фраза «малообразованный, но обучаемый», сказанная про его далекого предка еще в начале века одним лондонским «врагом народа». Конечно, у него присутствовала отменная деловая хватка, но этого было явно недостаточно для того, чтобы Большой Марсианский Банк считал тебя самым ценным клиентом. Секрет был прост — Иван Ябрамович-джуниор обладал прекрасной интуицией, умением оказаться в нужное время в нужном месте, что позволяло ему не только иметь космических размеров банковский счет, но и рекордное количество астрономических лет возглавлять список журнала «Форбс-гэлакси». Он всей своей шкурой олигарха чувствовал, что что-то этакое нехорошее должно произойти с минуты на минуту, поэтому через рекордно короткое время после объявления тревоги бежал с яхты на персональном аэролете, прихватив с собой манекенщицу Марфу Крюкову и личную охрану — правда, не всю, а только особо избранных и приближенных, так сказать, к телу. Аэролет «Альбатрос», сверкая белыми крыльями в ночи, стартовал с верхней палубы, как бы говоря обезумевшим от ужаса пассажирам супернадежного лайнера последнее «прости».
В динамиках раздался мужественный голос капитана судна — «Дамы и господа, вы видите улетающий аэролет — это владелец яхты прощается с вами! Скажем ему „до свиданья“ и пожелаем счастливого полета! А у нас, как вы заметили, небольшие проблемы. Не стоит волноваться, ничего страшного не происходит! Наверное, мы внезапно попали в турбулентный поток — в районе Бермудских островов так часто бывает. Поэтому нас так качает и трясет, кое-где даже появилась вода… Ну ничего, весь экипаж уже бросился к помпам, и сейчас быстро все откачает и исправит! В любом случае что-нибудь придумаем. На всякий случай сообщаю необходимую информацию — глубина океана под нами около девяти тысяч метров, мы как раз находимся над желобом Пуэрто-Рико — самым глубоким местом во всей Атлантике! Но не стоит беспокоиться — температура забортной воды непосредственно за бортом целых 15 градусов, без гидрокостюма человек способен продержаться в ней около пяти часов — у нас неплохие шансы дождаться спасателей! Кстати, мы их уже вызвали. Всемирный Спасцентр извещен о наших проблемах, космический МЧС во главе с клоном Ушойгу-XII уже спешит к нам на помощь! А пока организованно начинаем эвакуироваться. Все на верхнюю палубу — грузиться в спасательные плоты и шлюпки! На всякий случай напоминаю — индивидуальные средства спасения, надувные жилеты и круги находятся у вас под спинками кресел в каютах, а у кого каюту уже затопило, может поискать их в каюте соседа, если ее еще не залило тоже, и если он, конечно, с вами поделится. Спасибо за внимание!»
К счастью, реакторы корабля самозаглушились в первую же минуту катастрофы — иначе мечта мистера Смита могла бы исполниться, и на месте «Титаника-7» действительно осталось бы только радиоактивное облако. Впоследствии масс-медиа Солнечной системы написали, что их, рискуя жизнью, заглушили мотористы и лично матрос Обалдуев. На самом деле мотористы ничего уже заглушить не могли — расположенное ниже ватерлинии моторное отделение реакторной было залито водой через семь секунд после взрыва, всех его обитателей просто размазало по стенкам чудовищным давлением, так как у мега-яхты была очень глубокая посадка. Но Обалдуева рядом с ними, к счастью, не было, поэтому в данный момент героический матрос, стоя на верхней палубе, командовал посадкой эвакуируемых туристов в шлюпки.
В отличие от аналогичного античного случая с первым, еще кэмероновским, «Титаником», на детище нового века шлюпок и спасательных плотов было хоть отбавляй, и могло бы хватить на всех присутствующих, и даже с избытком, так как многие погибли в первые же минуты аварии, захлебнувшись во сне в нижних отсеках мега-яхты. Там по преимуществу располагались каюты наиболее бедных пассажиров, хотя, конечно, «бедность» эта была очень относительная, из серии «вся семья была ужасно бедна, включая садовника, повара и горничных». Так что их гибель не вызвала бы слез жалости у обитателей Нью-Йоркских трущоб, или, скажем, деревни Грязевка Пензенской области. Некоторые, сидя в заливаемых каютах, отчаянно пытались дозвониться до обслуги или команды и требовали сообщить им инструкции по поведению в чрезвычайной ситуации. В дорогих номерах, располагавшихся выше, собрать вещи и эвакуироваться было гораздо проще, так как вода туда попала далеко не сразу. Паника и дезорганизованность, царившая на верхней палубе мега-лайнера была как во времена тотального дефицита — очередь не соблюдалась, люди били друг другу морды и страшно кричали, борясь за место в шлюпке и чувствуя, что на всех, как обычно, не хватит.
