— Каждой звезды?
Похоже, Пелорат был просто-таки сражен этим заявлением Тревайза.
— Ну, может быть, не всех трёхсот миллиардов. Но наверняка он имеет сведения обо всех звёздах, освещающих населённые миры, обо всех звёздах спектрального класса К и ярче. А это означает как минимум семьдесят пять миллиардов.
— Он знает каждую звезду, освещающую населённые миры?
— Боюсь ошибиться. Может, и не каждую. Но послушай: уже во времена Гэри Селдона было известно двадцать пять миллионов обитаемых миров — звучит внушительно, но это значит — одна звезда из каждых двенадцати тысяч. Прошло пять веков после кончины Селдона, и распад Империи не препятствовал дальнейшей колонизации Галактики. Мне лично кажется, что ей даже способствовал. До сих пор в Галактике есть куда податься — масса пригодных для обитания планет, где-то около тридцати миллионов. Так что очень может быть, что даже в Академии учтены не все новозаселенные миры.
— Ну а древние? Те, что заселены давно? Эти-то, наверное, должны быть учтены все без исключения?
— Думаю, да. Гарантировать, конечно, не могу, но сильно удивлюсь, если окажется, что в памяти компьютера отсутствует хоть одна из давно населённых систем. А теперь… давай-ка я попробую показать тебе ещё кое-что, если, конечно, слажу с компьютером.
Руки Тревайза немного напряглись, ему показалось, что они глубже погрузились в крышку стола. Наверное, вовсе и не надо было напрягать мышцы, достаточно было просто более чётко и определённо сформулировать указание.
«Терминус», — была его мысль. В ответ на неё на самом краю спирали зажглась красноватая точка.
— Это наше солнце, — объяснил он, сам удивленный до предела. — Звезда, вокруг которой обращается Терминус.
— Ах! — восхищенно выдохнул Пелорат.
Но тут же в густом скоплении звёзд в самом сердце Галактики ожила яркая желтая точка, чуть сбоку от ядра, чуть ближе к тому краю спирали, где находился Терминус.
— А вот это, — сообщил Тревайз, — солнце Трентора.
Шумно, глубоко вдохнув, Пелорат проговорил:
— Ты уверен? Ведь про Трентор всегда говорят, что он — в самой середине Галактики.
— В каком-то смысле так оно и есть. Он ближе к её центру, чем любая другая обитаемая планета, чем любая из обитаемых систем. А истинный центр Галактики представляет собой черную дыру с массой, равной массе почти миллиона звёзд. Думаю, это не слишком приятное местечко. Насколько известно на сегодняшний день, в самом ядре Галактики жизни не существует, наверное, её там и быть не может. Итак, Трентор — самая близкая к центру Галактики планета, и, если бы ты увидел её на ночном небе, ты бы точно подумал, что она в самом центре и находится. Она окружена очень плотным звёздным скоплением.
— Ты бывал на Тренторе, Голан? — поинтересовался Пелорат с нескрываемой завистью.
— Нет, но голографическую картину его неба видел.
Тревайз восхищенно разглядывал Галактику. Во времена Великих Поисков Второй Академии — в дни царствования Мула — все кто ни попадя забавлялись с моделями Галактики. Сколько томов было исписано, сколько фильмов снято!
А всё потому, что когда-то давным-давно Гэри Селдон изрек: «Вторая Академия будет основана на другом конце Галактики» — и назвал это место «концом Звёзд».
«На другом конце Галактики»… Стоило Тревайзу подумать об этом, как в поле зрения возникла тонкая голубая линия и протянулась от Терминуса через черную дыру в центре на другой конец Галактики. Тревайз чуть не подпрыгнул. Он вовсе не хотел, чтобы эта линия появилась, но, видимо, мысль его оказалась достаточно чётко сформулированной — для компьютера этого вполне хватило.
О нет, прямой путь на другой конец Галактики — нонсенс. Не об этом говорил Селдон. Эту его загадку разгадала Аркади Дарелл (если верить её автобиографической книге). Ответ был самый простой и проистекал из детской поговорки «у кольца нет начала и конца». Тогда всем показалось, что это и есть правильный ответ. И хотя Тревайз всеми силами постарался отбросить возникшую мысль, компьютер успел опередить его. Голубая линия пропала, вместо неё возникло кольцо, описавшее всю Галактику, пересекая красную точку — солнце Терминуса.
У кольца не было конца. Если оно начиналось с Терминуса, оно там и кончалось, и именно там была обнаружена Вторая Академия, жившая и работавшая там же, где и Первая.
Но что, если на самом деле это всего лишь самообман? Что за пределами прямой линии и круга имело хоть какой-то смысл?
— Ты играешь, Голан? — спросил Пелорат. — Что это за кружок?
— Да так, проверял кое-что в системе управления… А хочешь — найдём Землю?
Мгновение-другое ответа не было.
— Ты шутишь? — прошептал Пелорат.
— Вовсе нет. Сейчас попробую.
И попробовал. Ничего не вышло.
— Прошу прощения, — пробормотал Тревайз, донельзя удивленный.
— Ее нет? Нет Земли?
— Скорее всего, я неточно сформулировал команду, но… это маловероятно. Скорее всего, Земли нет в памяти компьютера.
— Может быть, она внесена в его память под другим названием? — предположил Пелорат.
— Под каким другим названием, Джен? — ухватился за эту мысль Тревайз.
Пелорат ничего не ответил, а Тревайз улыбнулся. Ну что ж, всё становится на свои места. Молчит, и ладно. Дозреет. Он решил сменить тему:
— Вот интересно, а не можем ли мы поманипулировать временем?
— Временем? Как это? Неужели это возможно?
— Галактика вращается, Джен. Для того чтобы пройти по её окружности один-единственный раз, Терминусу потребуется почти миллиард лет. Звёзды, что расположены ближе к центру, такое путешествие, естественно, совершают гораздо быстрее. Скорость обращения каждой звезды вокруг центральной черной дыры наверняка зафиксирована в памяти компьютера. Если так, то можно попросить компьютер ускорить любое движение в миллион раз и сделать эффект вращения видимым. Вот я и попытаюсь…
Попытка далась нелегко. Тревайзу показалось, будто он взял всю Галактику в свои руки и, превозмогая чудовищное сопротивление, принялся раскручивать её.
Галактика послушалась! Медленно, тяжело, величественно начала она вращение в направлении, соответствующем сжатию витков спирали.
Время текло удивительно быстро — ненастоящее, искусственное время, и звёзды всё время меняли свои размеры.
Кое-какие из более крупных становились ярче и постепенно превращались в красные гиганты. Некоторые звёзды в области центральных скоплений время от времени взрывались с бесшумными вспышками, на долю мгновения озарявшими всю Галактику и так же бесшумно гаснувшими… Потом подобное происходило и на витках спирали — то на одном, то на другом, то ближе, то дальше от центра…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
