– Куда бежать? Разве от этого зверюги просто так убежишь? А вот если мы завладеем крестиком, то все три магических предмета будут у нас у руках. Тогда Ваське Бешенному конец! Ну, я полез…
Лёнька остановил его.
– Куда ты? В эту нору с твоими габаритами не забраться. Сам полезу. Только держите меня за ноги – вытащите, если я застряну.
Он скинул штормовку и, улегшись на землю, осветил фонариком вход в нору. Она оказалась не очень широкой. И самое главное, розовый свет шел откуда-то из глубины.
Затаив дыхание, Лёнька вытянул руки и полез в нору. Фонарик осветил неровные земляные края. Остро пахло сыростью. На дне норы были явственно заметны следы огромных волчьих лап.
Лёнька медленно пополз вперед. Ему казалось, что до вожделенной цели совсем не далеко. Но пятно розового света почему-то не приближалось. Видимо, оборотень спрятал крестик в самой глубине норы.
Тяжело дыша, Лёнька полез дальше. Нора начала сужаться и вскоре он уже всем телом терся об ее влажные земляные стенки.
Наконец, луч фонаря высветил какой-то маленький предмет, лежащий на дне норы. До него было метра два, не больше. Обрадовавшись, мальчик стал продвигаться дальше. Он уже не сколько полз, сколько протискивался через узкий проход. И вдруг ощутил, что не может дальше продвинуться на сантиметр. Как он не вытягивал вперед руку, до крестика осталось еще не меньше полуметра. Всего лишь полуметра! Но как преодолеть это расстояние?
«Надо было взять с собой какую-нибудь палку, – раздраженно подумал Лёнька. – Олух, и чего я не подумал о такой простой вещи? Сколько раз отец мне говорил: сначала надо подумать, а потом уж действовать. А у меня почему-то всегда все происходит наоборот. Тьфу, придется ползти обратно!»
Лёнька уперся руками в землю и попытался толкнуть свое тело назад. И вдруг ощутил, что не сдвинулся ни на сантиметр.
Он застрял!
На мальчика накатила такая волна ужаса, что он даже оцепенел. Он вдруг ощутил над собой толщу земли, и понял, что фактически похоронен заживо. Его тело закупорило нору так, что воздух снаружи почти не поступал. А это значит, что он скоро задохнется.
– Вытаскивайте меня, вытаскивайте! – попытался закричать он, но вместо крика из его рта вырвался какой-то сдавленный хрип.
«Глупо… – промелькнуло в голове мальчика. – Как же глупо… Теперь я и без Эдгара По узнаю, что такое быть заживо погребенным…»
Он с тоской ощутил, что сознание начинает меркнуть. Все, все…
И в этот момент кто-то вцепился в его ноги и с силой потащил прочь из норы.
Лёнька очнулся и увидел, что сидит на краю норы. Тёма поливал его водой, а Родик успокаивающе гладил по плечам.
– Ну что, очухался? – хрипло сказал Тёма.
– Вроде… – пробормотал Лёнька. – Кольцо… оно там, в глубине… Я совсем немного до него не дотянулся…
– Знаем. Антон взял палку и полез в нору. А вот и он!
Действительно, Антон выбрался наружу и с победным криком поднял руку. На его ладони лежал небольшой серебристый крестик. Так же как кольцо, он светился ровным розовым светом.
– Ура-а-а! – не выдержав, заорал Тёма. – Получилось!
Антон с Тёмой затеяли вокруг норы дикие пляски. Родик попытался было присоединиться к ним, но он еще был слишком слаб.
Лёнька ошалело смотрел на друзей.
– Все таки мы утерли нос этому зверюге! Он, небось, и в кошмарном сне не видел, что мы завладеем всеми тремя магическими предметами. К тому же, крестик фактически он сам принес нам в руки. Да это же не волк, а самый настоящий осел!
Ребята дружно расхохотались. От былых страхов у них не осталось и следа. И даже когда вдали вновь послышался вой оборотня, настроение у них не испортилось.
– Вой, вой, дружок, – хохотнул Тёма. – Недолго тебе осталось ходить по земле. Мы тебя, можно сказать, породили по собственной глупости, мы же тебя и убьем. И даже успеем вернуться в лагерь до четырех ночи. Не хватало еще, чтобы ребята нас хватились!
– Это верно, – кивнул Антон. – Если засекут, что мы ночью сбежали из лагеря, то ВГ достанется по первое число. Уж тогда ему директриса покажет, где раки зимуют! Наверняка запретит создавать краеведческий кружок и ходить с ребятами в походы… Нет, надо побыстрее разделяться с оборотнем и бежать в лагерь. Еще успеем!
– Давайте посмотрим на все три наших сокровища, а? – предложил Родик, с довольным видом потирая руки. – Кстати, Марья Ивановна говорила, что крестик надо обязательно надеть на серебряную цепочку, только тогда он обретет свою полную силу. Давай цепочку, Тёмка!
Тёма расстегнул молнию на куртке, залез пальцами в нагрудный карман рубашки – и застыл на месте. На его лице проявился ужас.
– Нету ее… – шепотом промолвил он.
– Как нет? – не понял Антон. – Значит, ты ее спрятал в какой-то другой карман. Ну, что стоишь, как столб! Ищи быстрее!
Тёма стал лихорадочно обыскивать все свои карманы. Но ничего не нашел.
– Неужто потерял? – охнул Родион. – Наверное, в каком-то кармане есть дырка…
Тёма мрачно покачал головой.
– Нет там никаких дырок. Наверное, я просто… просто оставил цепочку в рюкзаке. Точно, там оставил! Сначала на самом деле положил ее в нагрудный карман рубашки, а потом, кажется, передумал. Боялся потерять… Вот и спрятал в рюкзаке. А потом, когда Родька пропал, в суматохе просто забыл об этом!
– Отлично! – процедил сквозь зубы Антон. – Выходит, рано мы радовались… Ну, теперь нас могут спасти только ноги. Бежим, братцы! Если мы сумеем добраться до подвесного моста, то оттуда до Тимошенского совсем близко.
Ребята и не помнили, как снова оказались на лесной тропинке. Сзади снова послышался вой, на этот раз куда ближе, чем прежде.
– Догоняет! – в панике крикнул Антон. – Быстрее, парни!
Ребята во всю прыть побежали вниз по тропинке. Тёма стал постепенно отставать – боль в лодыжке начала давать о себе знать. Да и Родион двигался не очень уверенно, так что Антону и Лёньке пришлось убавить прыть.
Наконец, они выбежали из леса на берег Истры. Луна заливала окрестности трепетным бледным светом. Мост приближался с каждой минутой. Первым к нему подбежал быстроногий Лёнька. Не успел мальчик сделать и несколько шагов по деревянному настилу, как вдруг с диким криком провалился. Тут же послышался сильный всплеск.
Глава 16
В осаде призраков
– Лёнька упал в воду! – закричал Тёма.
Он торопливо стал спускаться по обрывистому берегу, забыв о боли в ноге. Сейчас он думал только о том, каково сейчас Лёньке в холодной осенней воде. Да и плавает Книгочей плохо… Еще утонет!
Вскоре он увидел Лёньку. Тот барахтался на мелководье, пытаясь подняться, но ноги его скользили по глинистому дну.
Не раздумывая, Тёма бросился в холодную воду и, схватив друга в охапку, вытащил его на берег.
– От-тлич-чно ис-скупал-лся, – стуча зубами, пробормотал Лёнька.
– Ничего, главное, жив! – с облегчением вздохнул Тёма и посмотрел наверх. – Ого, высота приличная, метра три. Испугался?
– Н-нет, – пробормотал Лёнька, стряхивая с себя воду. – Н-не ус-спел… Х-холодно!
Тёма хотел было предложить другу снять одежду, что ее выжать, но тут сверху послышался крик Родика:
– Что вы там застряли? Кто-то стоит возле леса!
Тёма с Лёнькой мигом вскарабкались по крутому берегу. Родик стоял на краю моста и указывал в сторону темной стены леса.
– Н-не в-вижу н-ничего, – стуча зубами, вымолвил Лёня.
– И я не вижу, – подтвердил Тёма. – А ты, Тошка?
Антон подал плечами, тревожно глядя в сторону лесной опушки.
– Все равно я в лес больше не вернусь, – угрюмо сказал он. – Пошли в Тимошенское! Только надо быть осторожными. Я с перепугу забыл предупредить, что этот мост давным-давно заброшен. На настиле нет многих досок. Помню, мы с отцом хотели было по нему пройти, чтобы сократить путь домой, да вернулись, не пройдя и трети. А ведь это было днем, когда все было отлично видно… Что скажете, парни?
Лёнька нервно всхлипнул.
– Ну, и везет нам сегодня, как утопленникам. И все равно лучше в речку свалиться, чем идти по лесу и ждать, когда из темноты на тебя прыгнет этот дьявол!
Тёма кивнул.
– Согласен. Только чур я пойду первым. Идите за мной след в след, понятно? И держитесь за канаты покрепче.
Действительно, по обе стороны узкого моста были натянуты толстые канаты, выполнявшие роль гибких перил.
Тёма первым взялся руками за оба каната и, семеня ногами, словно старик, медленно пошел вперед.
– Осторожно, впереди дыра! – крикнул ему вслед Лёнька.
– Не учи ученого, – процедил сквозь зубы Тёма.
Пройдя метра три, он увидел впереди довольно широкий пролом в настиле. Перешагнуть его было невозможно.
Тёма задумался. И сразу же сзади послышался голос Антона, который шел за ним вслед.
– Чего встал?
– Думаю, как через эту дырищу перебраться… Ну, Лёнька, ты постарался на славу! Все доски переломал!
– Скажи еще спасибо, что это я в реку свалился, а не ты, – обиженно отозвался Лёнька, замыкавший маленький отряд. – Тут все доски прогнили, как не знаю что. И чего этот мост не чинят, а?
