Костер, судя по всему, давно погас. Из груды почерневших поленьев вверх тянулась лишь тонкая струйка дыма. Рядом никого не было.
Виктор Григорьевич осуждающе покачал головой, а затем взял в руки жестяное ведро и начал колотить по нему палкой.
– Подъем! – закричал он. – Ребята, вставайте! Хватит спать, сони, утро-то какое чудесное!
Минут через двадцать возле костра собрались все ребята. Они с насмешкой глядели на красных словно раки Мишку и Шурика.
– Эх вы, охраннички! – презрительно сказал Дима Глазьев – Так заснули, что забыли про свое дежурство. Могли бы хотя бы нас с Толиком разбудить!
– А почему нас Тёмка с Родиком не разбудили? – вяло огрызнулся Миша. – Ведь знали же, что в четыре ночи наступает наша смена, а почему-то не разбудили!
– Не может быть, чтобы Тёмка про такое забыл! – возмутился Толик Сореев. – Небось, он вас разбудил, да вы просто повернулись на другой бок и продолжали храпеть. Сами во всем виноваты!
– Никто нас не будил! – продолжал упираться Миша.
Виктор Григорьевич с улыбкой поднял руку.
– Брэк, как говорят судьи на боксерском ринге! Хватит пререкаться, петухи. Все хороши оказались. Хорошо еще, что ночью ничего плохого не стряслось! Честно говоря, я очень опасался отправляться в поход без других взрослых. Ночевка в лесу – это не шутки. Лет пять назад мой краеведческий кружок и был закрыт после одного весьма неприятного случая…
– А что случилось? – спросила любопытная Настя Круглова.
Виктор Григорьевич нахмурился.
– Как тебе сказать, Настя… Словом, пошли мы с ребятами из седьмого Б в такой же поход. А утром спохватились – троих ребят нет! Захотелось им, понимаете ли, половить раков в Истре. А ловят их, как известно, ночью, при свете фонарей… Ну, и забрели наши раколовы в быстрину… Едва не утонули! Слава Богу, что сегодня все, вроде бы, обошлось…
Учитель вдруг запнулся.
– Постойте! А где же Антон, Тёма, Родик и Лёня? Почему я их не вижу?
– Неужели, сбежали? – охнул Миша. – То-то я заметил вчера вечером, что у всех четверых физии были какие-то хитрые-прехитрые… Может, они тоже раков решили ночью половить?
Ребята гурьбой ринулись к самой дальней палатке. Миша первым отдернул полог, и…
– Спят, – с огромным облегчением сказала Вера Иволгина – Спят, ну словно сурки!
– А вот я их сейчас подниму, – сурово сдвинул брови Миша. – Вечно с этими АРТ какие-то проблемы! Да и наш Лёнька-Книгочей хорош. Небось, читал всю ночь напролет при свете фонарика какую-то интересную книгу, и друзьям спать мешал… Ну точно!
Миша нагнулся и поднял с пола палатки толстую книжку. На ее глянцевой обложке был изображен жуткий вампир, с окровавленной пастью и длинными когтями на волосатых лапах.
– «Тварь у порога», – прочитал Миша. – Все понятно! Теперь этих любителей страшилок и пушкой не разбудишь.
– Ладно, пускай поспят еще немного, – улыбнулся Виктор Григорьевич, листая книгу. – Наверное, натерпелись страху ночью, читая о всяких жутких приключениях. Ребята, давайте умываться и готовить завтрак. Когда все будет готово, мы этих любителей страшных историй снова попытаемся разбудить. Ведь сегодня нам предстоит увлекательнейший поход вдоль берега Истры!
Ребята, весело переговариваясь, побежали к реке. Виктор Григорьевич был готов уже закрыть полог палатки, но тут его взгляд упал на руку Антона. Мальчик крепко сжимал какой-то небольшой предмет.
Учитель наклонился и, осторожно разжав пальцы спящего Антона, увидел, что на его ладони лежал маленький серебряный крестик.
Конец
