Я оглядела комнату в поисках Мэйзи. Моя сестра стояла у дверей библиотеки. С лицом белее, чем костяшки внутри наволочки Джинни. Я ей улыбнулась, попытавшись послать в ее сторону флюиды спокойствия, но Мэйзи даже не шелохнулась. Я услышала, как застучали друг о друга костяшки, когда Мак-Грегор встряхнул наволочку и протянул ее представителю Райанов. Тиг действовал стремительно и ни о чем не раздумывал.
– Белая! Ветвь Райанов выбывает.
– Погодите, дайте мне попробовать еще раз! – вскричал Тиг.
– Прости, сынок, – ответил Майкл. – Представитель каждой из ветвей тянет жребий лишь единожды.
Тиг бросил костяшку в наволочку – ярость буквально расходилась от него волнами.
Когда костяшка оказалась внутри, вперед вышла Эбби.
– Никто не хочет ставки сделать, прежде чем я вытащу? – со смехом спросила она. Никто не отозвался. – Тогда вы все умнее, чем кажетесь.
Она молниеносно вытащила костяшку. Мак-Грегор хотел заговорить, но она его опередила.
– Ага, распорядок мы знаем. Белая, Тейлоры-оборванцы выбывают!
Она небрежно кинула костяшку обратно. Та громко стукнулась об остальные.
– Праймериз[15] закончились, сейчас мы делом займемся.
Мак-Грегор встряхнул наволочку и передал ее Оливеру. Тот аккуратно сунул внутрь ухоженную руку и вытащил костяшку.
– Красная, – тихо сказал он.
Мак-Грегор забрал у него костяшку и продемонстрировал ее окружающим.
– Красная! Неудивительно, но мы должны были провести эти самые праймериз. Эбби права.
Швырнув костяшку в наволочку, Майкл вручил мешок Оливеру. Похлопал его по плечу, прежде чем уйти в толпу собравшихся.
– Говори, сынок.
И Оливер обратился к нашим родственникам, высоко поднимая мешок с костяшками.
– Странно, когда сила сама идет тебе в руки, – начал он. – Пусть Майкл не обижается, но надо нарушить традицию и это театральное ожидание. Разумеется, жребий тянут по старшинству, но, по-моему, мы здесь думаем одинаково, и мне не хочется и дальше мучить Мэйзи более, чем необходимо. Не бойся, милая, – добавил он и посмотрел на мою сестру. – Покончим с жеребьевкой.
– Не могу, – глухо ответила Мэйзи.
– Ты можешь, дорогая, – подбодрила ее Эллен.
– Мерси, помоги сестре! – окликнула меня Айрис.
Родичи расступились, и я направилась к Мэйзи.
– Вы вместе пришли в этот мир, значит, вам и жребий вместе тянуть, – проговорила Айрис.
– Ты не останешься одна. Обещаю, сестра. Мы вместе справимся, что бы ни случилось, – произнесла я.
На лице Мэйзи появилось загадочное выражение. «Легко тебе тут болтать» – наверное, именно так следовало его истолковать.
– За руку меня вести не обязательно, – прошептала она. Развернула плечи и подняла подбородок. Выглядела почти царственно, когда двинулась к Оливеру. Я шла за ней, точно так, как было всегда, с тех пор как мы научились ходить.
Я понимала, что она зла на меня, но после церемонии мы обо всем поговорим. Джексон ее любит. Вероятно, он малость запутался или испугался того, что связал с ней свою судьбу. Но его чувства ко мне – не настоящие. Таков его способ подчеркнуть холостяцкие замашки и оттянуться на полную катушку перед свадьбой. Вот и все, Мерси, пронеслось у меня в голове. Я стиснула губы, не позволяя себе задуматься, правда ли это или дурацкая подпорка, чтобы миновать трудный отрезок жизненного пути. Они поженятся, а я выйду замуж за Питера. Мы состаримся и когда-нибудь будем вчетвером сидеть на крыльце этого дома и смеяться, вспоминая былое.
– Но ты мне нужна, – произнесла я. – Я хочу, чтобы ты меня за руку держала.
Мэйзи внимательно поглядела на меня, и ее раздражение улетучилось.
– Вместе? – дрожащим голосом спросила она.
– Вместе, – подтвердила я и взяла ее за руку.
Оливер протянул нам мешок. Мы с Мэйзи одновременно сунули свои свободные руки внутрь. Я сжала ладонь Мэйзи, вытягивая костяшку. И воспрянула духом, увидев костяшку, которую выбрала моя сестра. Белая. Мэйзи свободна.
Взвизгнув, я обняла ее и принялась приплясывать.
– Мерси! – раздался резкий окрик Оливера, и я замерла.
А потом поняла. Я вытащила красную костяшку. Поглядев на Мэйзи, я впала в ступор. Ошеломление на ее личике сменилось неприкрытой ненавистью. Она сморщила лоб и оскалила зубы в неестественной гримасе. И грубо выдернула руку из моей.
– Ты прицепила на ноготь магнит, девочка! – заявил Коннор в воцарившейся тишине. – Вам нельзя было тащить жребий вместе! А вы – мошенницы!
– Вряд ли, – парировала Эбби. – Сила выбирает того, кого пожелает. Возможно, нам стоит хорошенько все обдумать. Мы получили знак.
– А если это знак того, что надо начать церемонию сначала? – подал голос Тиг, проталкиваясь вперед.
– Чего ты злишься? – прошептала я, обращаясь к Мэйзи. – Ты же вроде не хотела.
Она отпрянула от меня. Крутанулась вокруг своей оси, и ее светлые волосы разлетелись в стороны. Я решила, что сейчас Мэйзи вцепится мне в глотку. Мне показалось, что я вижу перед собой абсолютно незнакомого человека, а вовсе не единоутробную сестру-близнеца.
– Это мое! – прошипела она. – Я всю жизнь провела, готовясь к тому, чтобы стать якорем!
Я обескураженно покачала головой. Что происходит? Неужели Мэйзи воспринимала меня как соперницу и завидовала мне? И какой из меня якорь? Как это не похоже на мою сестру – на мою лучшую подругу!
– У тебя всегда все было. Но тебе мало. А теперь ты хочешь отобрать у меня мужчину. И мое место, – выпалила она скороговоркой.
– Нет, Мэйзи, ты ошиблась, – пробормотала я. – Я хотела видеть тебя счастливой.
Я шагнула к ней, но она попятилась.
– Не трогай меня! – прохрипела она.
Я затаила дыхание.
– Прежде мы никогда не подвергали жеребьевку сомнению, – нерешительно проговорил Мак-Грегор. – Понимаю, это несколько странно, но…
– Слушайте, – перебил его Оливер. – Есть способ все уладить. Пусть они обе снова тянут жребий, по отдельности.
– Поддерживаю, – согласился Коннор, выступив вперед. Постарался втянуть живот и выставить грудь.
– Но ты здесь ни при чем, – быстро одернула его Эбби.
Коннор насупился и сразу же потерял к Эбби всякий интерес.
– Тогда сестер поддержу я, – произнесла Айрис. – Итак, девочки, соберитесь! Вторая попытка.
Я бросила красную костяшку в мешок. Я была шокирована. И жребием, и своей сестрой. Как мне хотелось, чтобы этот ужасный день закончился.
– Нет, – сказала я. – Что за глупости! Мы все знаем, что я не могу сменить Джинни. И мое здесь присутствие – чистая формальность.
Я покосилась на Мэйзи, пытаясь увидеть в ее глазах хоть капельку сочувствия.
– Прости, что я тебя огорчила. Я не думала, что ты так хочешь быть якорем. Наверное, сила решила точно так же. Но это место принадлежит тебе, Мэйзи.
Я направилась к двери, но Оливер остановил меня.
– Что вы тут затеяли? – возмутился Тиг, тряся жирным пальцем перед лицом дяди. – Кичитесь, что сила на вашей стороне! Вы, Тейлоры из Саванны, никак с ней расстаться не можете!
– Уймись, Тиг, – приструнил его отец.
Тиг с отвращением скривился, но подчинился.
Оливер вздохнул.
– Нет, Мерси. Все должно быть по распорядку. Мы никогда не оспаривали выбор силы. Так можно ослабить грань.
– Хорошо, дядя Оливер, – процедила Мэйзи ядовитым голоском, от которого у меня мурашки побежали по позвоночнику. – Вам действительно интересно узнать, кто должен стать истинным якорем? Чудесно, я вам это обеспечу!
Дом внезапно наполнился мощной пульсацией, такой, которую ощущаешь в ушах, когда нырнешь и пора всплывать на поверхность. Громкой, словно августовская гроза, и совершенно невыносимой. Мне казалось, что мой череп сейчас разлетится вдребезги.
Воздействию поддался даже голем. Он рухнул на пол и дергался, будто в припадке. Ведьмы и ведьмаки зажали уши ладонями – все, кроме Мэйзи. Пульсация усиливалась и вскоре превратилась в чудовищный грохот. Но неожиданно я сообразила, что она не исходит из внешнего источника, а зарождается в головах каждого из нас. Эллен вскрикнула и упала – из ее уха потекла струйка крови. Я хотела ринуться к ней, но не могла пошевелиться. Я прилипла к ковру, практически расплющенная гравитацией Мэйзи.
– Мэйзи! – просипела я. – Ты делаешь нам больно! Прекрати!
Она окинула меня чужим ледяным взглядом, который я не могла себе представить. Она знала, что мы страдаем, но наши мучения доставляли ей удовольствие. Хотя, нет. Она черпала силу в нашей боли.
В воздухе запахло озоном, зашипело статическое электричество. Между людьми протянулись жгуты голубых разрядов. Воцарилась тишина, и Мэйзи плавно взмыла под потолок. Спустя некоторое время раздался оглушительный грохот камней, падающих из ниоткуда. Они молотили по крыше и били стекла нашего особняка, как тяжелые бетонные градины.
Начали лопаться трубы, полетели брызги воды, задрожал фундамент дома, где в течение полутора веков жили наши предки. Комната перекосилась, сквозь треснувшую штукатурку вылезли деревянные балки.
