– Нет. Вашу игрушку спросите.
– Я так и поступил и буду дальше делать, чтобы все прояснить. Но я надеялся, что ты мне откроешься. Мерси, что ты натворила, если совсем вывела Джинни из себя?
– Понятия не имею! – возмутилась я, гневно глядя на него. – Джинни всегда была себе на уме.
– Верно, – согласился он. – Раздражительная была старушка.
Он развернулся ко мне.
– Я уже собирался бросить свое расследование, списать все на искажение энергий, но на церемонии сила выбрала тебя! Ты должна была выполнять миссию, сменив Джинни.
– Вы сами сказали, что произошла ошибка, – не сдавалась я.
– Я помню, Мерси, но тогда я пытался тебя защитить. И исправить несправедливость по отношению к Мэйзи. Не знаю, во что ты ввязалась, но ты играешь с огнем, – проговорил Коннор, грозя мне пальцем. – Не следовало тебе пытаться забрать то, что предназначено твоей сестре. Одумайся, Мерси, иначе тебя раздавят, как жука.
– Хватит! – крикнула я, швырнув подушку. Вскочила с кровати и выпрямилась во весь рост. – Я ничего не делала.
Я ткнула Коннора пальцем в грудь.
– И ничего не пыталась забрать.
Снова ткнула его.
– Ничего. Точка.
Я подошла к нему вплотную.
– А теперь – убирайся!
Коннор молча попятился. На его лице мелькнула улыбка, но взгляд оставался ледяным. Он допрашивал меня. Разумеется, он уже не сомневался, что я виновна, но просто пока не выяснил в чем. Я постаралась не вспоминать о Хило, но это было все равно что пытаться не думать о розовом слоне. Как ни старайся, а хобот сразу маячит перед глазами. Оливер без проблем прочел бы мои мысли, но, слава богу, Коннор был слабым телепатом. Постояв минуту, он покинул мою спальню. Я захлопнула дверь, закрыв ее на замок, и ринулась к окну, распахивая ставни, чтобы впустить солнечный свет.
Глава 18
Спустя несколько секунд в дверь тихо постучали.
– Ты как, нормально? – спросила Эллен. – Я слышала, как ты кричала.
– Кошмар приснился. Я в порядке, – произнесла я дрожащим голосом и открыла дверь. Пусть Эллен убедится, что я цела и невредима.
– Ладно, – кивнула Эллен. И, немного помолчав, добавила: – Мерси, я бы хотела поговорить с тобой насчет вчерашнего. Ты ведь не возражаешь? Может, куда-нибудь выберемся? Оденемся как нормальные девочки, попьем чаю и поедим в «Грифоне».
– С удовольствием, но сперва приму душ, – согласилась я.
Если с кем и говорить по поводу вчерашнего вечера, то только с Эллен. Кстати, главным образом меня волновала отнюдь не жеребьевка, а Питер. Будь сегодня обычный день, я бы на крыльях прилетела к Мэйзи, чтобы с ней всем поделиться. Интересно, а привыкну ли я к тому, что Мэйзи не будет рядом?
– Жду тебя в своей комнате, – сказала Эллен. – Давай, собирайся.
Я мигом вымылась, а потом надела старомодное коктейльное платье в стиле пятидесятых, которое в свое время Эллен мне подобрала. Распустила волосы, нацепила жемчужное ожерелье, которое мне на восемнадцатилетие подарила Айрис. Добавила к наряду балетки, которые откопала в шкафу, и ощутила себя одетой по-девчачьи. Так я себя не чувствовала лет с двенадцати, с тех пор, как перестала красоваться на Хэллоуине в костюме принцессы. Когда я подошла к двери комнаты Эллен, то до меня донесся звонкий, как колокольчик, голос Рена. Хотела постучаться, но решила, что нельзя упускать редкую возможность подслушать. И прижалась к толстой дубовой панели.
– Мэйзи тебя напугала! – верещал Рен.
– Да уж, – ответила Эллен, ее более низкий голос я различала немного хуже: древесина приглушала звуки.
– Мне было очень страшно, – сознался Рен.
Похоже, Эллен обняла его, чтобы успокоить, поскольку наступила тишина.
– Я не позволю никому причинить тебе вред, малыш, – мягко произнесла она.
– Я тебя люблю, – пискнул Рен. Интересно, подумала я, способен ли Рен на настоящие чувства?
– Я тоже тебя люблю, человечек.
Я прикусила губу. «Человечком» Эллен обычно называла Пола, своего погибшего сына. Как-то неестественно, что она так к Рену обращается.
– Мэйзи плохая?
– Нет, что ты, милый! – явно удивилась Эллен. – Она молоденькая и сбилась с толку. На ее плечи легла огромная ответственность. Но она не плохая, вовсе нет.
– А по-моему, она плохая. Она крадет у Мерси.
Я навострила уши и прижалась к двери вплотную.
– Сила хотела не ее, а Мерси.
Я едва не расхохоталась. И как сила могла меня избрать, совершенно игнорируя меня двадцать один год! Вряд ли магическая энергия срочно изменила мнение, избрав меня королевой вечера встреч.
Эллен пару секунд молчала.
– Мэйзи не плохая, – повторила она наконец. – Она – моя малышка, племянница. Но, вероятно, ты в чем-то прав. Я не понимаю того, что случилось, но нутром чую: красную костяшку вытянула та, которая это заслужила. Не могу объяснить, но уверена, что ничего никто не подстраивал, что бы там Айрис ни твердила. У Эмили жизнь складывалась непросто, и ее девочкам тоже будет сложно…
– Почему у тебя руки дрожат? – выпалил Рен, мгновенно меняя тему. А я тем временем отчаянно пыталась понять слова тети.
– Нервы, малыш, – ответила Эллен.
– Тебе будет лучше, если ты выпьешь, – заявил Рен.
Я разинула рот.
– Нет. Я сдержу обещание перед родными и перед Мерси.
– Я никому не скажу. Совсем немножко. Это Мэйзи виновата.
Вот паршивец! Озвучивает ли он мысли Эллен или боится потерять источник подпитки, если Эллен «завяжет» с алкоголем? Надо срочно поговорить с Айрис и Оливером.
Я постучала, чтобы не дать ей успеть сдаться.
– Да? – отозвалась Эллен.
– Это я.
– Открыто.
Я повернула ручку и распахнула дверь. Эллен сидела у туалетного столика в одиночестве.
– Почти готова, – произнесла она.
Наверняка Рен прятался где-то поблизости, подумала я. Переступив порог, я подошла к Эллен и встала позади нее, глядя на наши отражения в зеркале. Эллен принялась наносить блеск для губ.
– Тебя что-то беспокоит, милая? – спросила она, заметив мое выражение лица и прервавшись.
Я положила руки ей на плечи и наклонилась, чмокнув в щеку.
– Эллен, я верю в тебя. Правда.
Эллен испачкала блеском подбородок и потянулась за бумажным платком. Молча стерла, снова наложила блеск, стараясь замаскировать оплошность. И – прямо как Рен – мгновенно сменила тему.
– Я сегодня тебя как-то по-другому ощущаю, – произнесла она.
Я почувствовала, что краснею, и не от стыда, а от радости. Хихикнула и присела на краешек кровати.
– Сегодня ночью я и Питер… – начала я.
Больше я не смогла выдавить ни слова, а Эллен ринулась ко мне и обняла.
– Милая моя! – сказала она, а потом оценивающе на меня поглядела. – Мы ведь рады, а?
Я улыбнулась и кивнула.
– Тогда неудивительно, что ты сияешь. Расскажи мне, Мерси… ну, конечно, не во всех подробностях. Ладно, просто скажи, что ты его любишь.
Она казалась такой счастливой, что я не смогла завести речь о Хило.
– Да, люблю, – ответила я.
– Теперь все уладится с Джексоном, – пробормотала Эллен себе под нос. Пожала плечами, когда поняла, что озвучила свои мысли. – Извини, Мерси.
– Ничего страшного! Ты права. Кроме того, в наших отношениях появится ясность, – выпалила я. – Я же не такая, как она?
Эллен не сразу поняла смысл фразы.
– Не такая, как моя мама. Я не охочусь за чужими мужчинами намеренно.
– Что ты, дорогая моя! И кто так очернил Эмили?
– Айрис. Она, видите ли, опасается, что я унаследовала этот дурацкий ген, – пояснила я, стараясь себя успокоить.
– Потрясающе! Девочка моя, но Айрис понятия не имеет, что мелет. Ты во многом похожа на свою мать, но лишь в хорошем смысле.
Эллен крепко обняла меня.
– Такер Перри заявил, что моя мать поручилась за него и поэтому его приняли в «Тилландсию», – призналась я.
Эллен отпустила меня и посмотрела с тревогой.
– Такер – мой отец? – спросила я.
– Боже правый, нет! – воскликнула Эллен.
– Значит, тебе известно, кто мой отец?
– Прости, Мерси, но я не знаю.
– Мужчин было слишком много, чтобы догадаться?
– Эмили действительно была завсегдатаем «Тилландсии». И в ее жизни действительно было много мужчин.
Эллен прикусила губу и прищурилась:
– А зачем ты с Такером общалась?
– Последнее время он мне надоедает, – пожаловалась я, внимательно глядя в глаза Эллен, чтобы понять, зла она или ревнует.
– Он тебя побеспокоил, – подытожила Эллен и стыдливо отвернулась. – Я ему твердила, что лучше ему не подходить к тебе и Мэйзи, если он не хочет окончить свои дни, как Уэсли Эспай, с гениталиями в петлице.
Она намекнула на знаменитую историю про Уэсли, сына судьи, который имел дурную привычку увиваться за подругами гангстеров. В Саванне отцы взрослых дочерей всегда рассказывали ее в назидание слишком настойчивым ухажерам, наверное, уже лет восемьдесят.
– Вечером с ним увижусь и все решу, раз и навсегда, – заметила Эллен.
