Он спал всего два часа, потом пришлось встать и тащиться в офис. В «Новых технологиях» Чарльз никому не рассказывал о своей работе над хронологическими путешествиями. Его теории еще не готовы для опубликования. Но возможно в недалеком будущем...
Он вошел в заднюю дверь круглосуточного магазинчика, где на медленном огне постоянно варился кофе, налил себе большую кружку, затем поискал взглядом крышку подходящего размера.
– Привет, Чарльз.
Он едва не выплеснул горячую жидкость себе на смокинг.
Перед ним стояла Мэгги Уинтроп. Но совсем не та, что в забегаловке – красивая веселая девушка, живущая по-соседству, - а женщина, являющая собой эталон чувственной элегантности.
– Помнишь меня? Я Мэгги…
– Уинтроп, – закончил Чарльз, поставил напиток на прилавок и быстро пожал протянутую руку. – Конечно, я тебя помню.
Волосы падали на спину, наряд без бретелек демонстрировал изящные узкие плечи. А уж само платье! Роскошного глубокого коричневого цвета, шелковая ткань любовно облегала грудь и ниспадала до пола, подчеркивая стройную талию и амфорный изгиб бедер.
– Я оставил тебе сообщение на автоответчике, – улыбнулся Чарльз, старательно удерживая взгляд на лице собеседницы.
Боже, еще один нокаут! Мэгги была накрашена сильнее, чем в тот раз, когда они познакомились. Макияж подчеркивал полные губы, выразительные глаза и тонкие черты лица.
– Правда?
Глаза Мэгги засветились подлинным счастьем.
Чарльз понял, что все еще держит ее за руку, и она не отстранилась. Он еще крепче стиснул пальчики, чувствуя волну удовольствия. Видит Бог, их влечение взаимно. Образовавшаяся между ними симпатия была настолько горячей, что могла бы вскипятить кофе, показавшийся чуть теплым. И в дополнение к инстинктивному притяжению Мэгги явно давала понять, что он ей нравится. Так же сильно, как она ему. Так и есть, осознал Чарльз. Ему нравится и блеск ее улыбки, и веселье, искрящееся в глазах.
Но сегодня в ее взгляде появилось что-то еще. Печаль и неизбывная грусть.
– Правда, – подтвердил Чарльз. – Наверное, ты не получила мое послание.
– Нет, не получила… совсем ненадолго забежала домой.
Он увидел, как она украдкой взглянула на часы. Это был знак – либо ей с ним скучно, либо кто-то ее ждет. В первое не верилось.
– Я звонил узнать, пойдешь ли ты на вечеринку «Новых технологий».
С неохотой выпустил ее руку.
– Но очевидно, что сегодня вечером ты направляешься в другое место.
– Нет, я собираюсь в «Технологии», но чуть позже.
Мэгги прислонилась спиной к прилавку, словно намереваясь задержаться на некоторое время. Значит, второе предположение действительно верно.
– Итак, что ты здесь делаешь? Живешь где-то поблизости?
– Ниже по этой же улице, – сообщил Чарльз. – Тебя кто-то ждет на вечеринке?
– На самом деле, я должна встретиться там именно с тобой.
«Интересно, что, черт возьми, она имеет в виду?»
– Я хотела сказать, что надеялась увидеть тебя там, – поправилась Мэгги.
Она мило улыбнулась, у Чарльза зачастил пульс. А вдруг девушка пришла именно в этот «Круг К» в надежде наткнуться на него? Дом, где она жила, находился недалеко, но этот магазин не совсем по пути. Если честно, совсем не по пути.
– А какие у тебя планы на ужин?
Он взял свой кофе и направился к передней части торгового зала, надеясь, что говорит небрежно.
– Чарльз, ты не против налить и мне чашечку?
Он ошеломленно оглянулся и увидел, что Мэг широко и безмятежно улыбается, хотя в голосе слышалось напряжение.
– Без кофеина будет в самый раз, – уточнила Мэгги, подалась вперед и заговорщицки прошептала:
– Это платье чертовски ограничивает движения.
Наклон подарил захватывающий вид на дразнящую полноту груди. Чарльзу пришлось отвести взгляд в сторону кофеварки. Кофе без кофеина. Она хочет кофе без кофеина.
– Конечно, – кивнул он, быстро налил чашку, закрыл крышкой и откашлялся. – Так что насчет ужина…
– На сегодня я уже заказала номер в отеле, – взглянула на часы Мэг. – Рассчитывая на твою компанию.
Чарльз снова взял кружку. Захотелось немедленно выбраться отсюда. Захотелось полюбоваться Мэгги Уинтроп в теплом розовом свете умирающего солнца. Захотелось предложить ей руку, сопроводить в четырехзвездочный ресторан и…
– Номер в отеле? – изумился Чарльз.
Мэг забрала у него обе чашки и поставила обратно на прилавок. Боже, он даже не сообразил спросить, добавить ли ей сливок и сахара.
Оказалось, что сливки и сахар не совсем то, что она хотела. Вернее, совсем не то. Мэгги подошла ближе, достаточно близко для объятий, достаточно близко для поцелуя, одну руку положила на пиджак рядом с сердцем, второй обхватила затылок. Осторожно потянула его голову вниз, поднялась на цыпочки, подалась навстречу и...
Ее поцелуй являл собой подлинное совершенство. Невероятно нежные губы, немыслимо сладкий рот. Чарльз на миг опешил от удивления, потом прильнул к лакомым губам, углубляя поцелуй. Обнял, притягивая плотнее, ощущая прохладную гладкость платья и идеальную мягкость тела.
Возбуждение вспыхнуло мгновенно. Он поцеловал ее снова, на этот раз настойчивее, прижав спиной к прилавку. Невозможно прервать чувственные прикосновения, невозможно оттолкнуть его. Напротив, Мэгги прильнула еще ближе, целуя так же страстно, так же жадно.
Господь Всемогущий, да он умер и попал в рай.
Если не считать того, что, отпрянув, Чарльз не смог не заметить непролитых слез в прекрасных глазах. Мэгги отвернулась, изо всех сил стараясь сморгнуть соленые капли, чтобы не выдать себя.
Чарльз притворился, что ничего не увидел.
– Только не говори, – нарочито небрежно выпалил он, что было нелегко, учитывая прерывистое дыхание, – будто за тобой снова кто-то следит.
– На самом деле следят за тобой, – прищурилась на него Мэг. – Агенты из секретной правительственной организации под названием «Мастер-9».
– «Мастер-9», говоришь? – хохотнул Чарльз. – Звучит довольно зловеще.
– О, они на самом деле страшные люди, – снова сверилась с часами Мэг, взяла чашку и направилась вглубь кафе.
Чарльз пошел за ней и возле кассы вытащил бумажник, она подложила салфетку под горячую чашку.
– Что-нибудь еще? – спросил продавец – юнец не старше семнадцати с редкой порослью на подбородке, что очевидно должно было сойти за бородку.
Чарльз уже и забыл, что когда-то был таким же молодым.
– Нет, это все, спасибо.
– С вас доллар восемьдесят девять.
Парнишка мельком взглянул на Чарльза, потом посмотрел гораздо внимательнее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
