Однако с самого начала всё шло как-то не слишком хорошо. Один за другим заболели связисты, из-за чего пришлось брать в столь важный рейс молоденького практиканта. Правда, новенький связист успел себя проявить с лучшей стороны. Но неприятность с членами экипажа была далеко не единственной.
Каждому из членов рейса приходилось несчётное количество раз исправлять мелкие ошибки в анкетах и документах. И это было странно — кроме связиста все космонавты уже не раз бывали в открытом космосе, потому знали порядок заполнения документов. Что не помешало им делать ошибки в самых неожиданных местах.
Трижды переносили старт — в последний момент отказывал какой-нибудь прибор и приходилось его ремонтировать. Не выходить же в открытый космос с неисправным оборудованием. В итоге корабль всё-таки стартовал, но космонавты были настолько вымотаны подготовкой, что уже не ждали ничего хорошего от самого полёта.
Марс встретил космонавтов не слишком приветливо. Как только корабль совершил посадку, началась песчаная буря невиданной силы. Три дня, пока она бушевала, космонавты не могли покинуть борт. Лишь на четвёртые сутки, когда погода сменила гнев на милость, капитан с товарищами смог ступить на марсианскую землю.
Капитан, историк, специалист по Марсу, и доктор отправились на выполнение задания, остальные члены экипажа остались на борту. Таков был приказ Земли. Очень быстро Стэнли и его команда добрались до цели своего путешествия — древнего марсианского города, который им было поручено исследовать.
Город осмотрели, и Стэнли уже хотел возвращаться обратно. Был собран довольно интересный материал: видеоплёнки, записи, фотографии. Но историк Дональд нарушил все планы капитана, обнаружив в одном из домов потайной лаз.
— Надо туда спуститься, — потребовал он.
— Сейчас? Мы к этому не готовы, — попробовал возразить капитан.
— Какая надобна подготовка к небольшой прогулке под землёй? — удивился доктор Макс.
— Ты понимаешь, что говоришь? Мало ли что нас там ожидает, — проявил осторожность Стэнли.
— Да ладно, кэп. Обитатели города давно вымерли. Не думаю, что они переселились в подземелья, — хмыкнул доктор.
— Мы не будем заходить слишком далеко, — добавил Дональд. — Пройдём метров сто, разведаем обстановку и обратно.
— Ну, ладно, — капитан связался с бортом, доложил о находке и первый полез вниз.
И тут же пожалел об этом. Как только Макс и Дональд очутились рядом с ним, крышка лаза, скрипнув, встала на место.
— Что за шутки? — Стэнли направил фонарь на крышку.
Макс попытался освободить выход — крышка не поддавалась.
— Заперта, — констатировал он.
— Это ловушка, — заключил капитан. — Выхода нет, и связь с кораблем пропала.
— Не надо так пессимистично! — отозвался историк. — Смотрите, мы в начале туннеля. Наверняка он приведёт нас к другому выходу. Сомневаюсь, что марсиане прорыли его просто так.
— Что мы вообще знаем о марсианах?
— Во любом случае, идти лучше, чем стоять на месте, кэп.
Стэнли думал иначе, но Дональда не переспоришь. Придётся идти. В конце концов, он отвечает за членов своего экипажа и не имеет права бросать их в опасности. А в том, что путешествие по тоннелю опасно, он уже нисколько не сомневался.
Покинув небольшой тамбур, отряд из трёх космонавтов двинулся вперёд. Вскоре капитан понял, что город на поверхности не идёт ни в какое сравнение с тем, что они видели сейчас. Залы сменялись галереями, переходы — тоннелями.
— Обратите внимание на архитектуру, — возбуждённо трещал Дональд. — А надписи на стенах? Уверен, это потянет на Нобелевскую премию и всемирную славу.
— Думаю, можно рассчитывать и на небольшое денежное вознаграждение, — довольно усмехнулся Макс.
Капитан давно заметил: жадноват доктор до денег, но не придавал этому значения. Сейчас эти рассуждения были ему неприятны. Как и детский восторг историка.
— Вы бы, ребята, лучше думали, как нам отсюда выбраться, — напомнил он. — Если мы здесь сгинем, Нобелевская премия нам не понадобится.
— Не волнуйся, Стэнли, — улыбнулся Дональд. — Мы этот выход на поверхность вмиг отыщем.
— Было бы неплохо, — отозвался капитан. — Воздуха у нас на два часа.
Пройдя дальше по туннелю, мужчины наткнулись на очередную дверь.
— Сколько их тут ещё? — не выдержав, раздраженно воскликнул капитан.
— Скоро узнаем, — историк потянул дверь на себя. Они стояли в небольшом, похожем на прихожую, помещении, в конце которого высились необычной формы ворота. За ними оказался настоящий музей: статуи, посуда, картины…
— Да… Я бы здесь остался, — мечтательно протянул Дональд.
— Даже не думай! — возразил Макс. — Надо заявить обо всём этом и получить свою законную долю. А потом можешь оставаться, сколько тебе угодно.
С этими словами он неосторожно повернулся и смахнул с постамента одну из статуй. Та упала на пол, брызнули осколки. Стены зала мелко задрожали.
— Что ты наделал?! — Стэнли большими шагами направился к следующей двери. Уходим отсюда. Нутром чую — быть беде.
— Мы должны всё это сохранить, — историк преградил путь капитану.
— Ты в своём уме?
Дрожь усилилась.
— Вполне. Это же история целой цивилизации! Мы не можем взять и уйти.
— Дональд, одумайся! — Стэнли заметил, что Макс уже скрылся за следующей дверью, и буквально вытолкал историка туда же.
— А как же всё это? — Дональд рванул на себя дверь. И вовремя — в зале обрушился потолок. Дональд грустно посмотрел на развалины.
— Не волнуйся. Я думаю, кое-что уцелело. А теперь нам пора уходить отсюда. Пока ещё что-нибудь не свалилось на голову.
Капитан повернулся к очередной двери и заметил на ней надпись, сделанную на марсианском языке.
— Дональд, ты же изучал язык марсиан? — задумчиво спросил он. — Что тут написано?
— Где? — Дональд, близоруко прищурившись, уставился на надпись. — Не уверен, но примерно следующее: «Ради золота друзей забывший почиет в богатстве».
— Чепуха какая-то, — фыркнул Макс.
— Нет, — возразил Дональд. — На пророчество смахивает. Надо бы там поосторожнее.
— Вы только сейчас поняли? — хмыкнул Стэнли, открывая новую дверь.
— Вот это да… — выдохнул доктор.
Капитану было понятно его состояние. Глазам членов экспедиции открылось огромное помещение, заполненное золотом: монеты, слитки, украшения, статуи…
Всё было грудами свалено по полу. Марсиане, похоже, ни в грош не ставили богатства, которым обладали.
— Настоящая сокровищница египетского фараона, — Макс шагнул вперёд.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
