Жеваный стыд, она же одна топает по ночным улицам.
Да что за… Дьявол, она меня выбесила. Есть ли девчонка труднее?
– Нэт! – зову приятеля, стараясь переорать музыку. Бегу вниз.
– Чего? Куда-то торопишься? – спрашивает он, и на его губах медленно расцветает ухмылочка. Я сбавляю скорость и на первый этаж спускаюсь спокойным шагом.
– Не, я просто… – убираю волосы со лба, – брюнетку искал. Ну, в черной майке, с большими титьками.
Жестом показываю объем буферов.
Опустив глаза, Нэт улыбается.
– А, понятно, – говорит он, и на изнанке нижней губы у него мельком становится видна татуировка: какая-то надпись.
Он подмигивает, и Логан смеется.
– Вот, короче, мне она нужна…
Иду прочь; за спиной еще слышу их треп. Не оборачиваясь, выхожу к машине. Улицы пусты, Тессы нигде не видать.
Объехав квартал несколько раз, направляюсь к ее общаге. Она уже там, наверное. Должна быть там.
Оказывается, мотался я в поисках Тессы часа два. Вбегаю в общагу, поднимаюсь на этаж и нахожу ее комнату. Открываю дверь – не заперто – и вижу на кровати Стеф с Тристаном. Оба голые по пояс; руки Стеф ласкают тело Тристана. Она отрывается от поцелуя и, слизав с губ остатки помады, спрашивает:
– Тебе помочь?
– Где Тереза? – спрашиваю. Тристан тянется за футболкой, однако Стеф отбирает у него одежду и швыряет ее на пол. – Ну?
– Здесь Тессы нет, но мы ее видели по пути. – Стеф присасывается к шее Тристана, и меня чуть не рвет.
– Видели по пути? Вы ее встретили и не подвезли?
Подобрав с пола футболку Тристана, швыряю в них и направляюсь к двери. Тристан встает с кровати.
– Стеф просила не останавливаться.
– Какого хрена? – оборачиваюсь к Стеф.
– Да все с ней нормально, – хихикает та. – Пусть прогуляется.
– Эй, – толкает ее Тристан. Он сам явно недоволен.
Стеф закатывает глаза.
– Оба одевайтесь и вон из комнаты. Тесса скоро будет здесь, – говорю.
– Моя комната, – говорит Стеф. – Никуда я отсюда не пойду.
– Быстрей, – подгоняю я ее, мысленно ища предлог. – Мне надо побыть с ней наедине.
– Зачем? – смеется Стеф. – Потрахаться?
– Поработать в этом направлении.
– Поехали ко мне, Нэта не будет, – предлагает Тристан, отводя Стеф волосы за ухо. Та с улыбкой кивает.
Наконец остаюсь один и сажусь на кровать Тессы. И как раз когда думаю: не прошвырнуться ли по ее вещам, чисто из любопытства? Открывается дверь. На пороге – Тесса, как будто выросла на несколько дюймов, руки сжаты в кулачки. Стоит мне изобразить улыбку, как она взрывается.
– Да ты издеваешься! – кричит она высоким голосом.
– Ты где была? Я два часа по округе катался, тебя искал.
– Что? Зачем? – спрашивает она зло и одновременно смущенно. Лицо разрумянилось на прохладном осеннем воздухе, волосы растрепались.
Пытаюсь придумать хоть какое-то объяснение.
– Не хочу, чтобы ты шастала по ночным улицам одна.
Тесса разражается смехом. Кто бы мог подумать: она смеется! Это дикий безудержный смех, не то что привычные ее сдержанные улыбочки и натянутые хохотушки.
– Убирайся, Хардин, – немного успокоившись, просит она. – Поди вон!
– Тереза, я…
Раздается громкий стук в дверь.
– Тереза! Тереза Янг, немедленно открой дверь! – звучит по ту сторону пронзительный женский крик.
– Господи, Хардин, полезай скорее в шкаф, – шепотом говорит Тесса и за руку стаскивает меня с кровати.
– Не стану я в шкафу прятаться. Тебе уже восемнадцать.
Тесса бросается к зеркалу, тщательно присматривается к отражению, поправляет волосы. Мчится в противоположный конец комнаты и, выдавив себе на руку солидную порцию зубной пасты из тюбика, втирает ее в язык. Ну прямо школьница, что пыталась улизнуть из маминого дома и спалилась. Как ошпаренная, Тесса несется к двери, дрожащей рукой берется за ручку.
– Привет, а вы что здесь делаете? – спрашивает Тесса у проходящей в комнату матери. Та осматривается; следом входит еще человек.
Тот самый парень, Ной.
Мать Тессы направляется прямиком ко мне, но я сосредоточен на парне, бойфренде Тессы. Волосы у него чуть светлей, чем у Тессы, на кардигане – ни складочки, брюки цвета хаки отутюжены идеально. Просто удивительно: такой ранний час, а он похож на опрятную фигурку Кена, только что из коробочки.
Зачем он здесь? Неужто они такие подозрительные?
Он что, позвонил мамочке Тессы, как в какую-нибудь полицию нравов?
Сделав глубокий вдох, мамаша выдает:
– Так вот почему ты на звонки не отвечаешь! Потому что у тебя этот… – она всплескивает руками, в точности как дочь, – …этот… татуированный… хулиган? В шесть утра, у тебя в комнате!
Татуированный хулиган? Ну что за школьные понятия! Ох уж мне эти женщины…
Тесса расправляет плечи и вскидывает подбородок. Готовится спорить.
Теперь-то я знаю, в кого она такая предосудительная. А еще – откуда у нее такие формы и вспыльчивый характер. Из глаз у Тессы чуть ли не молнии вырываются, ногти глубоко впились в ладони. Хотя матери по фигу, она этого не видит. Не замечает, что кожа на шее у Тессы сделалась пунцовой. Не видит этого и мистер Роджерс.
Меня бесит, что ее распекают за нормальное для первокурсницы поведение. Уж кто-кто, а Тесса ведет себя намного примернее любой из студенток. Мамаше гордиться бы ею.
– Так вот чем вы, барышня, в колледже занимаетесь? Не спите ночами и водите парней к себе в комнату? – распаляется мать. – Бедный Ной места себе не находит, беспокоится за тебя. И вот мы приезжаем, и что же мы видим? Ты якшаешься с незнакомцами!
Незнакомцы? Мамаша кричит все громче, а Ной, сам того не замечая, пятится к двери… Так, все ясно. Ему мозги промыли еще сильней, чем нашей дорогуше Тессе.
Я, не в силах сдержаться, замечаю:
– Вообще-то, я только что заглянул. Тесса ничего дурного не делала.
Тесса смотрит на меня как на безумца. Как это я посмел бросить вызов ее матери?! Мамаша тоже не верит ушам. Я смеюсь про себя. Эти люди даже не знают, на что я, в принципе, способен!
– Прошу прощения? Я не к вам обращалась. Ума не приложу, что подобные вам могут делать в такое время в комнате моей дочери.
Лошара в углу молчит, как ему и положено.
– Мама… – как можно более грозно начинает Тесса. Взглядом тверже обычного мельком смотрит на меня. Уж не знаю, с чего она так распалилась – от стыда ли, от гнева?
– Тереза, – ничуть не смущенная, сквозь зубы отвечает мамаша, – ты совершенно отбилась от рук. Я даже отсюда слышу запах перегара. Смею предположить, что это все влияние твоей милой соседки и вот его, – добавляет она, ткнув в мою сторону пальцем.
Знала бы меня – помалкивала.
– Мама, мне уже восемнадцать, – начинает Тесса, но в голосе ее уже слышны нотки поражения. – Я прежде ни разу не пила и ничего плохого не делала. Сейчас занимаюсь тем же, чем и все нормальные студенты. Прости, что у меня села батарейка на мобильном и что вам пришлось сюда ехать. Со мной все хорошо.
