Сверху продолжал сыпаться песок, но воздуха было достаточно, чтобы начать дышать полной грудью, и я, встав на четвереньки, словно собака высунула язык и принялась отплевываться от песка, тереть глаза и всхлипывать от облегчения - жива! Спасибо, Пресветлая! Обязательно зайду и зажгу ритуальный огонь в твоей чаше в храме!
Кое-как разлепив веки и проморгавшись, я огляделась, но поняла, что сюда не проникает ни единый лучик света - темно было как в склепе. И кто-то страшный ворочался в этой темноте, пугая меня своими шевелениями.
- Алекс! - позвала я.
Голос был глухим и каким-то безжизненным, с хрипотцой. Я даже не узнала себя. И стало страшно. Паника накрыла с головой, разгоняя волны страха по телу, заставляя выставить вперед руки и мелкими шажками двигаться в сторону от шебуршания.
- Алисия!- услышала я внезапно сиплый голос Алекса. - Это мармелион! Он боится света! Огонь! Нужен огонь!
Я застыла, пытаясь понять, откуда идет звук.
- Алекс! - всхлипнула я. - Мне страшно!
- Не бойся, девочка! - подбодрил меня мой сосед. - Тебе нужно зажечь огонь. Призови силу. Ведьмин огонь!
Ведьмин огонь? Я помнила что-то такое из рассказов, но никогда не пробовала сама это сделать. Вытянув руки вперед и содрогаясь от страха, обратилась к своей силе, пытаясь сосредоточиться и создать пламя на ладони. Магия не приходила. Я не чувствовала даже отголоски внутри себя. Все глушила паника, что нарастала, словно снежный ком, так как странные шебуршания слышались уже очень близко от меня.
- Я не боюсь, я не боюсь, я не боюсь! - стуча зубами, скороговоркой проговорила я, после чего зажмурилась, стиснула челюсти до боли в висках и резко выдохнула, толкая магический поток наружу.
Как давно я по-настоящему не пользовалась своим вторым даром! Даже магические сосуды внутри меня будто заросли и отказывались проводить магию сквозь себя, но она текла слабеньким ручейком, который стремился к кончикам пальцев и вспыхнул внезапно небольшим светлячком в центре ладони правой руки.
То, что выхватил этот свет из тьмы, настолько напугало меня, что я упала на попу и в панике поползла назад, не в силах забыть страшные светящиеся глаза в неисчислимом количестве на существе, которое медленно подбиралось ко мне, шевеля своим жвалами.
Из горла вырывался какой-то сип и будто карканье, язык отказывался повиноваться, я просто ползла назад, пока не уперлась спиной во что-то твёрдое.
- Алисия! - проник мои уши голос Александера. - Возьми себя в руки! Ты - наше спасение! Я видел твой огонь! Зажги его снова!
Я вытянула вперед дрожащие руки, от страха не в силах справиться с собой и перестать клацать зубами, снова обратилась к своей силе и толкнула ее, стараясь зажечь огонь. Ничего! Не получилось!
Я пыталась снова и снова, осознавая, что чудовище уже близко, сейчас оно схватит меня, и тогда мы оба с Алексом умрем!
Зажмурившись и зарычав от бессилия, я толкнула дар вперед и крикнула:
- Сдохни, тварь!
Распахнув веки и увидев, как корчится в лучах света от яркого пламени на моих ладонях страшное существо, похожее на огромного многоглазого жука с жвалами и мохнатыми лапами, я была не в силах остановится и перестать орать. Ощутив прилив магии, швырнула в чудовище огонь, отчего оно скорчилось и заверещало каким-то ужасным воплем, похожим на оглушающий скрип.
- Получай, гадина! - вопила я, все больше огненных шаров запуская в корчащееся существо.
Жутко воняло паленым мясом и шерстью, я дрожала, глядя, как мармелион с визгом убирается в какой-то боковой коридор, прорытый, вероятно, им же, а затем, держа на раскрытой ладони огненный шар диаметром около тридцати сантиметров, двинулась на голос Алекса, найдя его в самом конце пещеры, опутанного клейкой то ли паутиной, то ли похожей на нее субстанцией.
- Я думала, ты умер! - всхлипнула, бросаясь к Хамлу и принявшись освобождать его одной рукой, отрывая кусок за куском и наконец поймав падающего парня, тут же завалившись с ним на пол.
Огонь без подпитки тут же погас, мы погрузились во тьму, в которой слышалось теперь только наше рваное дыхание.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Ты спасла меня, маленькая бесстрашная птичка! - произнес Алекс, а потом обнял крепко, прижимая к своему дрожащему телу, и поцеловал в висок сухими губами.
В первый момент я застыла, словно и в самом деле трусливая птица, только слышала, как стучит сердце в самих висках, бухает гулко, и во рту сухо, будто в пустыне, где многие месяцы не бывает дождя.
Алекс же вздохнул тяжело, перекатился набок в темноте, закряхтел, поднимаясь, отдышался.
- Идти надо, - сказал он глухо. - Напугала ты мармелиона знатно, но он памятью короткой обладает, сейчас отлежится в норе, да вернется сюда, здесь же ловушка для жертв. И не факт, что второй раз повезет. Да и светить тебе придется, Алисия, я... не могу я, в общем.
И как-то так странно его голос прозвучал, что я напряглась.
Тоже поднялась, только сейчас сознавая, что при падении ударилась сильнее, чем думала, так как болели и нога и поясница и отбитый копчик, и еще почему-то ладошки. Уже привычным толчком силы я зажгла огонек на руке, вытянула ее и ахнула - Алекс стоял с бледным до синевы лицом, рубаха на нем была разодрана сбоку, и в прореху виднелись две раны с сочащейся кровью.
- Что это? - севшим голосом спросила у него, подходя ближе. - Это. Это. Он что, укусил тебя?
Ведьмак покачнулся, схватился за мое плечо, но устоял, только губу закусил от боли, потом поднял голову и, глядя мне в глаза, медленно кивнул.
- Это же мармелион! - произнес он тусклым голосом. - Он как паук, только земляной, заманивает жертву, впрыскивает яд, который медленно переваривает ее изнутри, а как обед будет готов - высасывает содержимое. Не видела, там в углу оболочки валяются иссушенные? Правда, не людей, а животных, но мне от этого не легче. Надо выбираться, пока я еще могу.
- Почему нам дали такие опасные задания? - в отчаянии воскликнула я, разглядев и в самом деле в углу пустые туши огромных животных. - Если с тобой что-то случится, то что? Школа не дает гарантии, что все ученики выживут?
- Дикая ты, Лиска! - усмехнулся внезапно Алекс, притягивая меня к себе и наваливаясь на плечо. - Будто прибыла издалека и не знаешь ничего. Из нас же готовят будущих защитников от Тьмы. Почти половина мира занята ею, и затягивает Тьма в свои ряды быстрее, чем ты пикнуть успеешь. Так что не в ясли поступила, а на боевое отделение. Темные ведьмы и боевые ведьмаки сражаются, светлые - целители и предсказатели -помогают нам. Поэтому все задания смертельные. Не выжил - значит, и с Тьмой не сладишь, победит она тебя, вовлечет к себе. Давай, идем вон туда, в другой коридор, я чую оттуда ветерок, значит, там выход на поверхность близко. Выберемся, а там уже пошлем сигнал нашим, чтоб забрали.
Я сжала губы и зубы. Вот как! Тьма, значит! И мама с папой мне не рассказывали ничего! Интересно, а Тильда-то знает об этом? Она ж Точный маг, наверное, их тоже чему-то такому учили? Может, им рассказывать запрещено? Ох, увязла, я похоже, как муха в мед!
Алекс оказался тяжелым, каждый шаг ему давался с трудом, и я почти волокла парня на себе, обняв его за талию и ступая медленно, вытянув вторую руку вперед и освещая путь перед нами едва ли на метр. Ход, прорытый мармелионом, оказался длинным, петляющим, и то углублялся, то возвышался, что становилось легче дышать, и будто даже сквозняк чувствовался, но мы все шли и шли, и с каждым поворотом тело соседа становилось тяжелее и тяжелее.
- Не дойду! - выдохнул он, наконец. - Сил нет совсем. И тебя задержу, и сам сгину. Не надо так. Иди, Лиска, найди выход, там выпусти сигнальную ракету, она у меня в рюкзаке, по ней тебя найдут, а там за мной вернетесь.
- Нет! -упрямо мотнула я головой. - Или вместе идем, или вместе погибаем! Не оставлю тебя тут! Этот паук придет по следу и убьет тебя, а ты и защититься не сможешь! Так я его хоть огнем отпугну. Так что пошли, нечего силы зазря тратить!
