— Мы никого вчера не убили?
Лейтенант поднял слабо замутненный взгляд. Похоже, вчера мозги у него отключились ещё раньше. Однако, за четырнадцать часов не контролируемой работы мозга можно проиграть войну средних размеров. Или, наоборот выиграть.
— Вроде, обошлось без покойников.
— А ты хоть помнишь, что вчера было?
— Нет.
— Я тоже. Может, Сордар помнит?
— Может, и помнит, только мы его всё равно не разбудим. Так что лучше пока пребывать в неведении.
Лейтенант прислушивается.
— А он, похоже, проспался.
Марина тоже навострила уши.
— Там ещё кто-то есть, — сказала она, машинальным движением расстёгивая кобуру, почему-то теперь болтающуюся на заду.
— Хреново дело, — лейтенант явно несколько отрезвел. Он не особо опасался посторонних. Он больше опасался, что может выкинуть излишне нервная сестрёнка вице-адмирала. Некоторые эпизоды вчерашнего дня с трудом, но всплывают в памяти. В наиболее красочных эта, с позволения сказать, принцесса, принимает весьма деятельное участие. А она вон что даёт — чуть что — сразу за пистолет. Да ещё с похмелья. Сказал бы он про некоторых… аристократок.
Он не испытывает ни малейшего почтения к тем кого называли аристократами. Более того, он их откровенно ненавидит. Но уважает Сордара как смелого, честного и мужественного человека. Они немало воевали вместе. И ещё больше вместе пили. А что до политических взглядов — Сордар, с точки зрения лейтенанта, прежде всего честный служака, по мнению которого хорош любой режим, заинтересованный в наличии сильной армии. Но вот его сестрёнка… по происхождению — типичнейшая аристократка, а вот по всему остальному… Восемнадцать лет — и два высших ордена, и слепому видно — их заработали. А манеры… В общем, девчонка из разряда коня на скаку остановит, да и шею ему пожалуй, свернет. Да ещё и в политике разбирается! Да для девиц её круга это практически противоестественно! Впрочем, она и так всем своим видом и поступками прямо демонстрирует, в каких местах она тот социальный слой, из которого произошла, видала. В таких местах друзей обычно видеть не желают.
— Пошли?
— Да.
Но едва они высунулись в коридор, как сразу стало ясно — поводов для волнения нет. Для оптимизма, впрочем, тоже. У входной двери стоит сержант внутренней безопасности, которую давно уже чуть ли не в лицо называют внутренним органом, а деятели вроде Софи даже уточняют каким именно — аппендиксом. Да ещё и больным. Марина и Сордар примерно такого же мнения. Мнение же лейтенанта о организмах цензурными словами непередаваемо. Нецензурными впрочем, тоже. Ну нет просто таких слов в языке.
— Проходите в комнату, — говорит сержант приказным казенно-хамским тоном. Он что, не понял, кто перед ним?
В комнате находятся ещё двое ''организмов'', и их начальник в звании майора. Увидев Марину и лейтенанта, он сказал, обращаясь не к ним, а к сидящему в кресле Сордару. Тот по виду больше всего напоминает не выспавшегося медведя. У косолапого тоже примерно такая же рожа, когда разбудили среди зимы, но из берлоги ещё не выгнали. А тут ''будильнички'' ещё и непосредственно в берлогу влезли….
— Господин вице-адмирал, можете проводить свою даму…
Договорить не удалось. Сордара словно пружиной выбрасывает из кресла, и пудовый кулак адмирала вступает в непосредственное соприкосновение с лицом сотрудника внутренних органов.
— Свинья!!! — взревел Сордар при этом.
Грохот падающего тела.
— Перелом основания черепа. Летальный исход, — решил поупражняться в похмельном остроумии лейтенант.
— Нокаут, — флегматично констатирует Марина.
Ещё примерно через полчаса, когда майора привели в чувство, Сордар перед ним извинился, а затем майор извинялся перед Мариной, за то, что не узнал их высочество, перешли, наконец, к делу.
— Собственно говоря, ваше высочество, я послан с поручением пригласить вас к их величеству, как сказано для очень серьёзного разговора. Ещё раз приношу свои извинения за мою ошибку.
— Бывает, — скучным тоном сказало их высочество, попивая пиво из банки. Любимая марка светлого. Настроение плавно приблизилось к состоянию благодушного. Пивко холодненькое. Хоть в чём-то повезло. Аж герб на банке красуется. Поставщик двора Его Императорского величества. А вот интересно, самолёты зачастую из дерева делают, а на пивные банки алюминий или из чего их там делают почему-то находится… Или это поставщиков интересы важнее интересов Министерства Авиации? Ну, да у нас ещё и не такое бывает. И как говорится, кто виноват?
За пивом по её приказанию, и к плохо скрываемой радости Сордара и лейтенанта, бегал сержант этих самых органов. Когда она отдала приказ, то мягко говоря, обалдели, все присутствующие.
— Ну, на такие просьбы грех отвечать отказом. Сейчас это допью, — она взболтнула банку, — и поедем.
— И я заодно, — сказал Сордар
Майор взглянул на Марину.
— Не возражаю.
Такое поведение Марины объясняется очень просто: Согласно всем писанным и несписанным законам, в первую десятку по значимости титулам в стране, входит и титул Марины — титул Младшего Еггта. Правда, титул совершенно не обязательно должен подкрепляться какой-либо значимой должностью. Различные феодальные и придворные чины в стране уже давно жаловались просто за какие-нибудь значимые достижения. Реального содержания в них уже практически нет. Но титул Младшего Еггта, наверное, единственное исключение. Именно Младшим Еггтом и является Марина. Когда-то очень давно несколько Младших Еггтов были правителями государства, ставшего впоследствии ядром грэдской империи.
По сегодняшний день Еггты считаются самой знатной фамилией империи. Вот только, по мнению Марины, все прочие Еггты, за исключением разве что Софи мало отличаются от табуреток по своим качествам. К тому же, на табуретках можно по крайней мере, сидеть. А вот для чего можно использовать прочих Еггтов, остается почти государственной тайной. Лично Марина, будь на то её воля, использовала бы всю аристократию в одном, идеально подходящем для неё месте — на лесоповале. Или при копании какого-нибудь канала. С прочих Еггтов и начала бы.
Миррены серьёзнее грэдов относятся к пожалованию дворянства. Хотя и у них титулы не играли особой роли, жаловали их только за военные или административные заслуги, обычно лицам, имеющим высокое звание или чин.
У грэдов право на титул дает награждение многими орденами. И не только.
Дворянство щедро раздается известным писателям, певцам, артистам да и прочим людям искусства. А моральный облик этих деятелей таков, что известная скандальным поведением старшая дочь императора Софи характеризует их одним словом — извращенцы. И никогда не появляется на церемониях пожалования дворянства. Особенно высшего. Из принципа.
А эти самые новые дворяне страшно гордятся. И всячески стараются продемонстрировать внешние проявления своего статуса. Доходит до анекдотов: дорогие автомобили с нарисованными на дверцах гербами приобщенных к дворянству.
Правда, до умных людей всё-таки доходит, что вот так, жалуя дворянство направо и налево, император попросту издевается над порядком разложившимся институтом. Но есть разница между умением видеть необходимость перемен. И желанием их осуществлять. Да и умные люди, как обычно в меньшинстве.
Император же пока только шуточки шутит. Коня консулом вот только ещё не назначил. Право же, лошадь оказалась бы более достойной личностью, чем иные парламентарии и министры с губернаторами.
По крайней мере, большая любительница непарламентских выражений Марина именно так и думает. Да ещё припоминает, что любитель лошадей консульского сана кончил не очень хорошо. Дошутился.
Выходя на улицу, Марина поинтересовалась.
— Слушай, ты не помнишь, кто из нас троих вчера машину парковал?
Сордар некоторое время заинтересованно обозревает ''танкодром'', а потом изрекает.
— Исходя из того, что я чётко помню, как лейтенант всю дорогу отбирал у тебя пистолет, то, по всей видимости, мое высочество.
Физиономия у него в этот момент — только для парламентских дебатов. Марина хихикнула. Сордар — парламентарий! Слон в посудной лавке и то уместнее смотрится. Большей глупости нарочно не придумаешь. Даже на трезвую голову.
— Рождённый плавать ползти не может. Хана вездеходу.
— Это точно… Кошку ведь так и не догнали.
— Это за ней вездеход на дерево лез?
— Наверное.
— В следующий раз привози в столицу амфибию. И езди на ней по реке. Только смотри, мосты не роняй.
— Там кошек нет.
— Рыбок давить будешь.
— Они уже и так передохли.
— Печально. Нас не дождались.
Марина направилась к машине, но Сордар её остановил.
— Пистолет в кобуре? Глянь.
