— Крион! — Дверь в комнату неожиданно отворилась, и в проеме показалась голова Эрика. — Извини, что отвлекаю, но Джинна Рангер осчастливила нас своим присутствием.
— Уже?
— Да, только что. Наверное, будет лучше, если ты спустишься вниз. И возьми, на всякий случай, какое-нибудь мощное успокоительное. У нее сейчас случится истерика, а валерьянка, которую дал ей Дарий, не действует.
— Неужели все настолько серьезно? — огорчился Крион, в волнении пытаясь привести мысли в порядок и не перепутать настойку розового бурлика, который является универсальным успокоительным, со смертельными ядами, стоящими тут же.
Последствия подобной ошибки могли быть действительно фатальными.
Леди Рангер была снова во всем черном. На ее лице читалась скорбь. Глядя на мрачную расцветку ее безукоризненного платья, Квинт усиленно отгонял от себя навязчивые мысли о трауре. А они не отступали. Хуже всего было то, что, зная Джинну Рангер, нельзя было понять, по ком, собственно, траур — по Джозефу или по скоропостижно скончавшимся работникам Агентства Поиска, не выполнившим ее задания. Римлянин кивнул немцу, и тот, отобрав у техномага флакончик с настойкой, щедро добавил ее в чай. Это была уже вторая чашка за сегодня. Первая — с валерьянкой, была выпита пятнадцать минут назад. Эрик, в свое время прослушавший краткий курс психологии, сразу же распознал первые признаки приближающейся истерики. Во-первых, леди Рангер влетела в Агентство словно фурия, яростно хлопнув дверью, которую она предварительно пнула ногой, во-вторых, она нервно мяла в руках платок, в-третьих, она так и не проронила ни слова, ну а в-четвертых, — валерьянка, слегка замаскированная чаем, была проглочена в мгновение ока и не оказала никакого действия.
— Что-то случилось? — робко поинтересовался Квинт, усаживаясь на стул напротив нее.
Леди Рангер судорожно вздохнула, но не ответила.
— Э... Это касается Джозефа? — Квинт решил предпринять еще одну попытку.
Женщина кивнула и, помедлив мгновение, вытащила из незаметного постороннему глазу кармана сложенный вчетверо листочек бумаги.
— Читайте, — приказала она хриплым голосом.
Квинт с опаской развернул листок. На нем печатными буквами было написано: «Приготовьте выкуп за сына. Десять тысяч алмазов размером с куриное яйцо. Никаких подделок, иначе вы получите вашего сына по частям. Я сам свяжусь с вами». Стоит ли добавлять, что чернила, которыми было написано данное послание, были красными. Очень странного оттенка.
— У нее шок, — заметил Фокс.
— У меня, между прочим, тоже, — ворчливо сказал Квинт. — Я, конечно, видел в своей жизни всякое... Иногда очень некрасивое. А уж когда жил в Риме, то и подавно... У меня было тяжелое безрадостное детство, но с маньяками, хвала богам, сталкиваться еще не приходилось.
— Ты думаешь, что мы имеем дело именно с маньяком? — спросил Дарий. — Вполне возможно, что это пустые угрозы.
— Вы уже знаете, кто похитил моего мальчика? — глухим голосом произнесла леди Рангер.
— Да, у нас есть некоторые предположения на этот счет, — уклончиво, как всегда в таких случаях, ответил Квинт. — Мы уже довольно далеко продвинулись в его поисках, но сейчас я ничего не могу рассказать. Однако обещаю, что Джозеф будет скоро найден.
— Не мешкайте. Смотрите, чтобы не было слишком поздно. Я заплачу вам вдвойне, но если с головы моего сына упадет хоть один волос... — Она не договорила.
— Да, с этим вопросом все понятно. — Начальник Агентства неловко заерзал на стуле. — Лучше поведайте нам, как в ваши руки попала записка. Кто ее принес?
— Никто. Я нашла этот листок в своем собственном блокноте, который держу у себя в кабинете.
— В блокноте?! — воскликнул Крион, словно его озарило. — Это обычный ежедневник или что-то наподобие личного дневника?
— Ежедневник, — подтвердила леди Рангер и непонимающе спросила: — А что?
— Есть у меня одна мысль... — Крион нахмурился. — Даже не мысль, а так называемое туманное предчувствие. Скажите, вам случалось вырывать из него листы?
— Да. — Она пожала плечами. — Я никогда с ним особо не церемонилась. Мой рабочий блокнот — это собрание всевозможных записей, сделанных за несколько лет. Он уже старый, потрепанный... Ничего интересного.
— В кабинет точно никто не заходил? Может быть, прислуга? — с надеждой спросил Квинт.
— Нет, — покачала головой Джинна. — Понимаете, я всю ночь не могла заснуть и просидела в кабинете, занимаясь делами, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей. Вам должно быть понятно, что я беспокоюсь о судьбе Джозефа и беспрестанно виню себя в том, что случилось. От этих мыслей никуда не скрыться, из-за них нет ни минуты покоя. Так вот... Вечером, когда я искала нужный мне адрес, этой записки не было, а утром она появилась. Как раз между первой и второй страницей. Я не могла ее не заметить. Блокнот же пролежал подле меня всю ночь.
— Вы ни разу не выходили из кабинета? — Квинт решил использовать последний шанс обнаружить-таки неизвестного почтальона.
— Нет, ни разу, — твердо ответила леди Рангер.
— Если записку нашли еще утром, то почему вы не сообщили нам о ней сразу?
— Сначала я упала в обморок, — призналась «железная» леди. — Только не смейте нигде болтать об этом! А потом я была так разъярена, что не знала, что делать с этим, с этим... — Она на секунду запнулась и с яростью посмотрела на послание. — Я не выношу, когда не знаю, что нужно делать. Но мне еще не приходилось попадать в подобную ситуацию. Раньше у окружающих меня людей всегда хватало ума со мной не связываться.
— Ясно. — Квинт понимающе кивнул. — Но все-таки как записка попала к вам в блокнот? Крион, ты у нас ведущий специалист в вопросах магии, Главный техномаг Фара, так объясни, как такое могло случиться?
Техномаг в глубокой задумчивости пожал плечами:
— Есть масса способов доставить по назначению сообщение, не прибегая к физическому контакту с объектом. Фактически физическое тело из этого процесса можно полностью исключить. — Крион заложил руки за спину и принялся мерить шагами комнату. — Гораздо проще и выгоднее, и быстрее, если хотите знать, общаться ментально, но это не всякому под силу. Чтобы объект смог принять данное послание, он должен быть восприимчив и должным образом настроен. Выход в ментальное поле... Хотя при чем тут поле, если речь идет о записке? Ее никак нельзя передать подобным образом.
Квинт устало вздохнул. Иногда его друга заносило в дебри собственных рассеянных мыслей, из которых было не так-то просто выбраться.
— Я должен еще немножко подумать над этим, — виновато сказал Крион. — Но ответ на этот вопрос есть, я знаю это точно. Когда-то, в какой-то книге я уже встречал нечто подобное... Или мне об этом рассказывали?
— Что мне сейчас делать? — Джинна посмотрела на Квинта так, словно от его ответа зависело решение всех ее проблем.
— Начинайте собирать выкуп, — подумав, ответил Квинт.
Его сильно обрадовал тот факт, что у него спросили совета. Это означало, что линчевать в ближайшее время его никто не собирается.
— За вами наверняка следят, поэтому лучше не рисковать понапрасну. Конечно, найти десять тысяч алмазов нужного размера не так-то просто...
— Совсем непросто, — подтвердила леди Рангер. — А сейчас особенно. Буду говорить откровенно, я уже предприняла определенные шаги в этом направлении и выяснила, что ювелирный рынок завален подобными заявками. Алмазы раскупаются в кратчайшие сроки, несмотря на то, что гномы, — тут она неодобрительно посмотрела в сторону Дария и Фокса, — воспользовавшись ситуацией, взвинтили цены до небес. Уже к обеду цены выросли в четыре раза, а что с ними в данный момент происходит, я боюсь себе даже представить.
— Но это может означать только одно! — Квинт, призывая к вниманию, поднял указательный палец. — Джозеф не единственный, кто был похищен. Есть еще жертвы. Вы знаете, кто скупает алмазы? — обратился он к леди Рангер.
— Нет, конечно, — это конфиденциальная информация. Рынок хорошо заботится о сохранении инкогнито своих клиентов, — ответила Джинна и не без гордости добавила: — Но я могу это легко выяснить. Завтра утром список с их именами будет лежать у меня на столе.
— Хотелось бы ознакомиться с этим списком, — сказал Эрик, прекрасно понимая, какой непростой оборот принимает дело.
— Я позабочусь об этом, но только в том случае, если это ускорит поиски моего сына, — предупредила гостья.
— Безусловно. — Этим словом начальник Агентства пытался внушить Джинне Рангер непоколебимую уверенность в успехе. — Все наши силы направлены исключительно на это дело. Не беспокойтесь.
— Если Джозеф все еще не найден, значит, ваших сил явно недостаточно! — резко проговорила Джинна.
Но уже не так грозно, как могла бы. Универсальное успокоительное действует даже на железных женщин.
Когда дверь за леди Рангер затворилась — протяжно, со скрипом, навевая мрачные мысли, Квинт облегченно перевел дух. Друзья расселись на кухне, заново заварили чай и приступили к завтраку.
