Но уже не так грозно, как могла бы. Универсальное успокоительное действует даже на железных женщин.
Когда дверь за леди Рангер затворилась — протяжно, со скрипом, навевая мрачные мысли, Квинт облегченно перевел дух. Друзья расселись на кухне, заново заварили чай и приступили к завтраку.
— Я никогда не думал, что скажу это... Но я хочу обратно в Рим, — объявил Квинт, накладывая себе в тарелку ароматного картофельного пюре.
— У тебя депрессия, но она скоро пройдет, — утешительным тоном проговорил Эрик. — Я изучал историю и знаю, что в Риме твоего времени не было ничего хорошего.
— Ну почему же! Я не согласен! — Квинт воинственно взмахнул ложкой. — Воровство, убийства, поджоги, массовые беспорядки, рабы и их восстания, завоевательные походы, налоги, грязные политические игры, неурожаи — было весело. Хлеб и зрелища! Если, конечно, удастся дожить до утра.
— Здесь намного лучше, — серьезно проговорил Крион, вставая на защиту своего мира. — Здесь есть магия.
— А у нас были гаруспики и авгуры, — упорствовал Квинт. — То, что они вытворяли, никакому здешнему магу не снилось. И еще пророчества. Много разнообразных пророчеств. Некоторые из них даже сбывались.
— Неужели ты это серьезно? — заволновался Дарий. — Ты бы променял наш замечательный сумасшедший мир, в котором есть я, на обычный заурядный мирок, откуда ты пришел?
— Нет, конечно, — вздохнул Квинт. — Но мне бы очень хотелось лечь заснуть и проснуться месяца так через два, когда все проблемы решатся сами собой без моего участия. Джозеф будет найден, а на нашем счету будет лежать кругленькая сумма. Кстати, о деньгах... Я недавно заходил в банк — проверял наш общий счет и выяснил, — тут он сделал небольшую паузу и обвел глазами присутствующих, — что вы все виновны в незапланированных растратах. Виновны! — добавил он уже громче, обвиняющим тоном. — Спрашивается, зачем совсем недавно было спасать мир от «Синей грезы» и проголодавшегося Повелителя Вампиров? Мы получили за эту работу немалые деньги, но где они? На что потрачены? По нашим совместным, прошу заметить — совместным, — он подчеркнул последнее слово, — подсчетам их должно было хватить до конца года. И это при том, что мы решили не экономить. Признавайтесь, на что вы потратили деньги? Куда ушел наш годовой бюджет? На какие такие глупости, и почему я о них ничего не знаю?
— Вот, съешь лучше эту куриную ножку, — добродушно сказал Дарий, подкладывая мясо ему в тарелку.
Гному хотелось отвлечь начальника Агентства от насущных проблем и таким образом немного разрядить обстановку. Дарий интуитивно чувствовал, что надвигается буря.
— Мм, вкусно... — похвалил Квинт. — Дарий, ты просто прирожденный кулинар.
Друзья облегченно вздохнули и, склонившись над тарелками, принялись в ускоренном темпе поглощать завтрак.
— Но я все равно хочу знать, где деньги. Только не говорите мне, что вы сообща решили их пожертвовать в фонд бедных, потому что такого фонда не существует. Я специально узнавал, так что во второй раз этот номер не пройдет.
— Я купил Гарди и ее родителям подарки, — честно признался Эрик. — Только не смейтесь! Вы же знаете, что Рогнан держит кузницу, поэтому я подарил ему особые мехи, раздувающиеся по команде. Это существенно облегчит его работу. Маме Гарди я подарил немного усовершенствованную кофеварку, ничего необычного, но покупка некоторых дополнительных деталей обошлась мне очень недешево.
При слове «кофеварка» Дарий непроизвольно вздрогнул. Чего он только не насмотрелся в своей жизни по вине всех тех кофеварок, над которыми поработал Эрик.
— Ну и что она теперь делает? — с опаской спросил гном. — Наверняка твое изобретение преподнесет их семье немало сюрпризов.
— Застилает кровати, моет посуду и может работать будильником. В нее встроен специальный программируемый таймер, — сообщил немец, вяло ковыряя вилкой содержимое тарелки. — А Гарди я подарил специальный лыжный велосипед, чтобы можно было ездить по снегу. Только он в первый же день сломался, и пришлось переделать его в самоходные санки. Не знаю, сколько они проживут, но у меня есть плохое предчувствие, что недолго.
— А что ты подарил ее сестрам? — поинтересовался Крион.
— Два набора начинающего культуриста. Не знаю, для чего им эти наборы, но они их очень сильно просили. А я еле-еле дотащил их из спортивной лавки до автотелеги, — пожаловался Эрик друзьям.
— Да, если ты начал дарить подарки родителям своей девушки, то ты настроен очень серьезно, — протянул Квинт. — Когда свадьба?
Немец покраснел и потупил глаза.
— Не знаю. Я не склонен торопить события, — сказал он и умоляюще посмотрел на начальника Агентства. Ему не хотелось продолжать разговор на эту щекотливую тему.
— Ну ладно... — смилостивился Квинт, — С тобой все ясно. Но ведь ты не единственный, кто снимал деньги со счета. Почему молчат остальные? Вы же не партизаны на допросе. Давайте дружно представим, что я католический священник и вы мне исповедуетесь. Обещаю, я сохраню тайну исповеди.
— Крион, как ты думаешь, может, стоит податься в кришнаиты? — обратился Дарий к другу.
Техномаг невольно усмехнулся, представив Дария в одеянии кришнаитов.
— Какой смысл отпираться? — непонимающе спросил Квинт. — Я же все равно узнаю.
— Ну раз так, то сейчас принесу, — буркнул Дарий, понимая, что, раз затронуто святое — деньги, так просто Квинт все равно не отвяжется.
— Принесешь? — переспросил Квинт, но Дарий уже встал из-за стола.
Через несколько минут гном вернулся, держа в руках топор с двумя лезвиями. Фокс изумленно выдохнул. Судя по его виду, восхищенному и возмущенному одновременно, он не был посвящен в тайну. Рукоять топора была украшена вязью и драгоценными камнями. Квинт наметанным глазом насчитал десять больших камней и пять маленьких. То, что камни были драгоценные и самого лучшего качества, не вызывало сомнений.
— Коллекционная вещь, — сказал Дарий, любовно поглаживая лезвие. — Этот топор принадлежал самому Райнеру, брату Трайтора Первого. Его подлинность подтверждена полностью.
— Из сталоколлума? — поинтересовался Эрик, даже не делая вид, будто он понимает, о ком идет речь. — Можно посмотреть?
— Естественно, из сталоколлума, это же самый лучший материал. Только из него делают такое прекрасное оружие, — подтвердил Дарий и, придирчиво осмотрев руки Эрика — чистые ли, передал ему топор.
— Красивая вещь, наверняка имеющая несомненную историческую ценность и стоящая кучу денег, но зачем она тебе? — спросил Квинт. — Разве тебе мало всего этого? — Римлянин обвел рукой вокруг себя.
Весь первый этаж был обильно увешан холодным оружием. Прихожая, коридор, кухня... Даже кладовку не обошла стороной сия печальная участь. На стенах не оставалось свободного места, поэтому иногда случалось, что будущие клиенты в первую минуту решали, что ошиблись адресом и попали не в Агентство Поиска, а в оружейный магазин. Дарий нахмурился:
— Хорошая вещь никогда не бывает лишней, — заявил он с жаром настоящего коллекционера.
— Почему же ты нам ее не показал? — спросил Квинт.
— Боялся твоего праведного гнева, — признался Дарий. — Я ведь знаю, как ты относишься к подобным тратам. Топор у меня уже месяц, но я никому не решался рассказать о своей покупке.
— Мог бы мне рассказать, — обиделся Фокс. — Красотища-то какая... — Он аккуратно провел пальцем по лезвию, проверяя его остроту.
— Нет, не мог. Ты во сне разговариваешь. Очень громко и внятно. Мне иногда даже через стенку слышно.
— Серьезно? — удивился Фокс. — Никогда бы не подумал. И что я говорю?
— Стихи читаешь.
— Я? Стихи? — Гном даже вилку в сторону отложил.
— Это еще не самое страшное. Ты читаешь их на эльфийском языке.
— Какой кошмар! Да я же их языка не знаю! — Внезапно в душу Фокса закралось страшное подозрение. — А ты меня не разыгрываешь?
— Нет, не разыгрываю. У меня есть свидетель. Правда, Крион?
— Угу, — подтвердил техномаг с набитым ртом.
— Вот видишь! — Дарий, видя, что Квинт не собирается прямо сейчас метать громы и молнии, несколько успокоился.
— Так, остались только вы двое. — Начальник Агентства переводил свой взгляд с Фокса на Криона и обратно.
— Я записался на курсы повышения мастерства, — сказал Фокс, сильно покраснев.
Если учесть, что у него были ярко-рыжие волосы и борода, то на лице Фокса вполне можно было бы зажарить яичницу.
— Там требуют половину платы вперед, — добавил он.
— И в чем ты собираешься повышать мастерство? — удивился Дарий.
— В вязании, — Фокс принялся загибать пальцы, — в вышивании крестиком, в плетении корзин, прикладном зодчестве, рисовании, извлечении квадратного корня в уме, черчении, ботанике и фармакологии.
— Зачем тебе столько? — ужаснулся Эрик.
— Похоже, Фокс, не загруженный работой в Агентстве, просто изнывает от безделья, — с иронией сказал Квинт. — Ничего, это можно легко исправить.
