ничего важного не пропустил.
Странно, но отчего-то я представлял герцога более светлокожим и лет на двадцать старше.
- Нет, - с белоснежной улыбкой ответил мне гость с легким каркающим акцентом, который угадывался в его словах. – Мы как раз принялись обсуждать с вашим отцом наши планы по борьбе с красными наместниками.
- Чудесно! – воскликнул я, накладывая себе в тарелку мяса с картошкой. – Ведь мы тоже с ним это обсуждали. Но меня он не послушал.
Я уловил на себе осуждающий взгляд своего отца.
- Разве мы здесь не за честность? – уточнил я с невинной улыбкой.
- Хватит паясничать, Лао! – скривился Пао.
- Нет-нет, пусть говорит, - остановил его герцог. – Как же вы, юноша, видите, эту войну?
- Я вижу так, что сейчас наши силы неравны. Нам нет смысла вступать в открытый конфликт. В честном бою они нас победят. Значит, нам надо быть хитрее. Давайте заключим с ними союз?
- Союз? – удивился Захе.
- Да, только мнимый. Пускай думают, что мы на их стороне. В то же время будем всеми правдами и неправдами искать союзников в их кругу.
- Смело, - покачала головой отец.
- Разве так вы и не поступили? – занося в рот отрезанный кусок мяса, поинтересовался я.
- Почему ты так решил?
- Когда не стали сдавать меня красным наместникам. Разве с вашей стороны это не было предательством их веры в вас?
- Ты смелый парень, - похвалил меня герцог. – Я знал, что направляюсь к правильным людям.
- Вот только мой сын не определяет политику моего дома, - недовольно произнес отец.
- Значит, вы иного мнения? – поинтересовался герцог.
- Я считаю, что лучшая наша стратегия сейчас – сохранять нейтралитет.
- Нейтралитет? – удивился Захе. – О чем вы говорите? Вы же знаете, что для красных наместников вы либо друг, либо враг. Для них нет такого понятия, как нейтралитет.
- И все же я буду настаивать на этом.
- Упрямитесь?
- Вы просили меня о защите, я согласился вам ее дать. Но не надо теперь в моем доме вести заговоры против кого-либо. Я этого не потерплю, - стальным голосом произнес Пао.
- А остальные ваши дети как относятся к красным наместникам? Они тоже придерживаются нейтралитета?
- Да, они разделяют мою точку зрения.
- Ладно, - тяжело вздохнув, согласился герцог и поднялся из-за стола. – Благодарю вас за кров и дом. А вам отдельное спасибо, Лао, за вашу смелую точку зрения.
- Обращайтесь, если захотите получить ее развитие, - с полным ртом произнес я и тут же поймал на себе недовольный взгляд отца.
Когда герцог вышел из обеденного зала, Пао произнес:
- Твой язык да направить бы в нужное русло…
- А какое русло, по-твоему, правильное? Жить тихо, боясь произнести слово наперекор красным наместникам? – может эти слова я произнес немного грубее, чем того стоило.
Пао сомкнул зубы от обиды и поднялся из-за стола.
- Только потому что ты мой сын, я позволю тебе остаться.
- А что, если я откажусь остаться?
- Значит, окажешься дураком, - заключил отец Лао и оставил меня одного заканчивать трапезу.
В обеденном зале появилась Охея. Она стала собирать пустые тарелки одна в другую, чтобы унести на мойку, но я остановил ее:
- Охея, Арус отобедал?
- Да, господин, - ее глаза в ужасе округлились. Девушка поняла, что не должна была его так называть, ведь ей запретили.
- Тогда позови Асшару к столу, чтобы она тоже могла отобедать.
Через несколько минут в обеденном зале появилась Асшара. Уставшая, в поту и грязи. Она, видимо, все время просидела у кровати Лери и не успела умыться и переодеться.
- Как там наш брат? – спросил я.
- Пришел в сознание, - тяжело вздохнув, она убрала выбившуюся из пучка прядь волос со лба. – Но пока ничего не сказал.
- Лекарь пришел?
- Нет, с ним пока остался Арус.
- Надеюсь, ему станет лучше, - доедая, произнес я. – Потому что нам здесь не особо рады.
- И что ты думаешь делать? – наложив себе в тарелку рыбу, обеспокоенно поинтересовалась она.
- Пока мы можем, надо оставаться здесь и продолжать наши тренировки. Мои первые попытки еще слишком смешны. Я совершенно не контролирую собственную магию.
- Хочешь дружеский совет? – занося кусочек рыбы в рот, предложила Асшара.
- Хм… ну давай, - удивился я неожиданному ее вопросу.
- Удели время Саи. Девушка влюблена в тебя и страдает от этого. Ей кажется, что ты игнорируешь ее.
- Как же ты это поняла? – усмехнулся я. Что за своячничество?
- Я тоже женщина, поэтому хорошо понимаю ее
