- Нет, вообще-то я искала вас.
- Неужели? – в голосе Хейз проскользнула нотка удивления. А я было подумала, что ты полностью занята, раз Тэйн нашла тебя.
- Да, - Оден аккуратно прошла между столами, стульями и кушетками, пока не добралась до дивана, у которого стояла Хейз, прислонившись бедром к широкому подлокотнику. Подойдя ближе, Оден смогла лучше разглядеть ее лицо в отраженном от снега свете, но тени никуда не делись. Тени, казалось, всегда плескались в ее глазах, каким бы ярким ни был свет. – Я видела вас раньше на том конце зала, а потом вы исчезли, - она негромко рассмеялась. – На какое-то мгновение я подумала, что вы мне почудились.
- Нет, не почудилась, - голос Хейз был очень тихим.
- О, я знаю, - так же тихонько ответила Оден. – Но у вас есть привычка… ускользать.
- У меня низкий порог переносимости таких мероприятий, как это. Примерно после каждых двадцати актов общения я должна ненадолго сбежать.
- Между прочим, запуск Destiny имеет огромный успех. Все в абсолютном восторге - что авторы, что персонал, не говоря уже о рекламщиках.
- Хорошо. Я рада, что вам нравится то, как проект начинает оформляться и жить своей жизнью.
- Да, мне и правда, нравится. Конечно, я немного разочарована тем, что некоторые авторы не смогли приехать, но я знаю, что было бы нереально ожидать всех, особенно в связи с погодой, - Оден положила ладонь на спинку дивана и в полумраке наклонилась поближе к Хейз. – Особенно жаль, что с нами нет Руны Дайр. Она очень успешный автор, и я хотела бы познакомиться с ней.
- Зато Катласс приехала. Вы с ней знакомы?
- Да, только что познакомились. Вы ее знаете?
- Мы общались по электронной почте. Она довольно обаятельная и очень талантливая.
Обаятельная. Да, пожалуй, так и есть. А еще обходительная и очень привлекательная. Но она меня не интересует. В отличие от тебя.
Оден пожала плечами. – Она очень милая. А что еще более важно, она обещала мне вскорости дать почитать свою новую рукопись.
- Отлично! – воскликнула Хейз, радуясь, что смогла отвлечь внимание Оден от вопроса об отсутствии Руны Дайр.
- Теперь, если еще несколько авторов подтвердят намерение предоставить мне свои текущие работы, мы заполним свой график на ближайшие восемнадцать месяцев.
- Восемнадцать месяцев, - повторила Хейз. Целая жизнь.
- Это станет хорошим началом.
- Да, - негромко согласилась Хейз, глядя как рассеянный свет играет на лице Оден, подчеркивая половину сиянием луны, а другую погружая во тьму. – Это будет… старт.
- Похоже, у меня будет чуть больше времени, чтобы взять в оборот всех присутствующих. Мистер Причард сказал мне, что мы все можем застрять здесь на весь завтрашний день или около того.
Хейз подошла к окну и посмотрела вниз, на аллею Бенджамина Франклина. Полностью опустевшая площадь Логан и большущий фонтан в центре были засыпаны снегом и окутаны белизной, чистой и нетронутой, как в сказке.
- Я так думаю, он может оказаться прав.
Оден подошла к окну и встала рядом с ней.
- До чего красиво, правда?
- Да. Очень, - тихо ответила Хейз. Тени позволяли ей беспрепятственно любоваться лицом Оден в ореоле света, отражавшегося от снега.
Оден чуть повернулась и посмотрела Хейз в глаза.
- Тогда вы тоже остаетесь?
- Да.
В комнате было так тихо, мир был таким спокойным, а красота этой ночи – и этой женщины - так изысканно мучительна, что Оден стало больно в той части души, о существовании которой она до сих пор и не подозревала. Почему ты делаешь это со мной? Ты, и никто другой?
На мгновение она разглядела под непроницаемой оболочкой хрупкую женщину.
- Если мне повезет, иногда я нахожу сокровище, которое просто лежит и ждет, пока кто-то заглянет под поверхность. Так бывает не всегда, но когда это происходит, это словно подарок.
- Что это? – сердце Хейз колотилось так, что звук собственного пульса отдавался в ее голове. У Оден были потрясающие глаза… грустные, и в то же время страстные.
- Вы сочтете меня глупой. – Оден почти коснулась ее, но сдержалась. Это не о нас. Те, двое, были любовницами.
- Нет, не сочту.
Оден поверила ей.
- Я думала о фразе из книги.
- Какой?
- В «Темной страсти»… - Оден неуверенно подняла взгляд к лицу Хейз и увидела, как мерцают ее зрачки в лунном свете. – Там был момент, похожий на этот – когда тишина наполняется тайнами.
Хейз ахнула. Как же ты можешь знать?
- Вы знаете сюжет, не так ли? – тихо спросила Оден.
- Да.
- Я не знаю, что заставило меня вспомнить персонажей именно сейчас.
Она задает тебе вопрос, но ты не можешь ответить. И ты не должна быть с ней вот так, наедине. Хейз глубоко вздохнула и солгала.
- Да, я тоже не знаю. В этой книге слишком много боли. Лучше взгляните в окно – эта ночь исполнена радости.
- Да, я понимаю, - Оден стряхнула головой и печально улыбнулась. – Извините. Кажется, я никак не могу выбросить все это из своей головы.
- Это вы мне говорите, - с легким смешком произнесла Хейз. – Будьте уверены, я люблю эти сказки не меньше вашего. Но реальная жизнь редко совпадает с нашими фантазиями.
- Так мне всегда говорили, - Оден почувствовала, что какая бы связь ни мерцала между ними в воздухе, сейчас она мгновенно исчезла. Она отважилась слишком далеко заглянуть за стены, окружавшие Хейз, и сейчас ей напомнили, что такая близость отнюдь не приветствуется.
- Мне нужно вернуться к нашим гостям, - сказала Хейз, отходя от окна в темноту комнаты.
- Да, - ответила Оден, – и мне тоже.
Когда они шагнули в ярко освещенный зал, Оден заморгала, словно пробуждаясь от глубокого сна. Хейз стояла рядом, и лицо ее было хоть и дружелюбным, но замкнутым.
- Хорошего вечера, Оден.
- Хорошего вечера, Хейз.
Пока Оден смотрела, как Хейз скрывается в толпе, она заметила, что в нескольких футах от нее стоит Абель Причард и наблюдает за ней с нескрываемым неудовольствием. Она бросила на него быстрый взгляд, и он отвел глаза в сторону, делая вид, что смотрит на своих знакомых. Если он думает, что я представляю для тщательно выверенного мира Хейз какую-то угрозу, он сильно ошибается. Если чье-то равновесие и пострадало от нашего общения, то только мое. Хейдон Палмер была неприступна.
- Эй! – воскликнула Гейл у нее прямо над ухом, и Оден вздрогнула. – Ты куда запропастилась?
- Что? А, я разговаривала с Хейз.
- О, таинственная женщина… И где она?
- Она только что ушла, - Оден старалась говорить беззаботно. – Она явно не любит скоплений народа.
Гейл вскинула бровь, но настаивать не стала.
- Я слышала, мы с тобой будем соседями по комнате сегодня ночью. Я только что звонила миссис Ти, и она сказала, что смогла выгулять Шейлока аж до тротуара. И если он не сделал свои дела там, - сказала она, - то придется ему и дальше терпеть.
Оден рассмеялась. – Ох, бедняжка Шейл.
- Он выживет, - Гейл понизила голос. – А здесь может быть занятно. Я сказала Лиз и Тэйн, что они могут подняться к нам после вечеринки, и мы… побеседуем.
- Ты шутишь!
- Ты сердишься?
- Нет, - со вздохом ответила Оден. – Нам с Лиз есть о чем поговорить. Если уж мы здесь застряли, то заодно можем и поработать.
- Хи-хи, - усмехнулась Гейл. – Вообще-то я не работу имела в виду.
- И на кого из них ты положила глаз? – добродушно спросила Оден.
- Я подумала, что предоставлю право первого выбора тебе.
Оден вспыхнула.
- Гейл. Господи. Я не… Я имею в виду… Я не.. Я же работаю с этими женщинами!
Гейл вскинула голову.
- Вообще-то, с Тэйн ты не работаешь. И ты еще не работаешь с Лиз официально. И мы тут просто развлекаемся.
- Нет, - Оден поняла, что ее ответ прозвучал резче, чем она хотела. Она заставила себя улыбнуться. – Я тебе в этом вопросе не конкурент. А ты давай.
- Послушай, Од, - мягко сказала Гейл. – Я просто дразнюсь. Они прекрасные женщины. Все ограничится простым разговором, я обещаю.
Оден взяла Гейл за руку.
- Солнышко, мы все совершеннолетние. И если ты решишь провести немного времени наедине с одной из них, то у нас же номер люкс. Так что вперед и с песней.
- Я бы никогда не поставила тебя в неловкое положение…
- Ох, прекрати рассусоливать! В конце концов, я девственница, но не монахиня!
