– Что ты вяжешься ко мне со своим чаем? – заорал он. – Достала уже совсем!
Он, конечно, сделал это не нарочно, просто выдалась совершенно безумная ночь. Леня редко позволял себе такие выверты, а сейчас не сдержался. Обычно в таких случаях Лола вставала напротив – руки в боки и начинала орать в ответ. После ссоры компаньоны чувствовали себя освеженными, и жизнь шла своим чередом.
На этот раз Лола была начеку, она тут же развернулась на босых пятках и удалилась к себе, ничего не ответив на хамские выкрики своего компаньона.
Маркиз, в свою очередь, переглянулся с котом и понял, что он даже рад такому повороту событий. С одной стороны, хотелось выпить чаю или чего покрепче, чтобы успокоиться и поразмыслить над всеми событиями, случившимися с ним за последнее время. С другой стороны – он ужасно боялся Лолиных расспросов. Ведь тогда пришлось бы рассказывать, как его провели и вообще едва не убили. А самое главное – его, Леню Маркиза, использовали втемную, как самого незначительного пустого человека. Да как они посмели?
– Ленька стал совершенно невозможен, – сказала Лола Пу И, укладываясь в кровать, – сам же влез в это дело, а теперь срывает свою злость на мне. Надо же, я и думать не думала, что он так опростоволосится! Но мы, во всяком случае, с собой так обращаться не позволим, верно, дорогой?
Песик не ответил, он крепко спал.
Маркиз проснулся рано утром не то чтобы бодрый, но готовый к работе. Под мурлыканье кота он перебрал в голове все события трех последних дней, и настроение снова испортилось. Помимо воли его втянули в тухлое, какое-то непонятное скользкое дело. И самое неприятное, что дело обрастало трупами, как навозная куча сорняками. Единственное, в чем он был уверен, – это в том, что Артур Альбертович Руо понятия не имел ни о каких контрах Саломеи Леонардовны. Леня уже давно убедился, что старуха с ним хитрит, что в дневниках ее содержится что-то важное, иначе не крутились бы возле них такие серьезные и опасные люди.
Если бы вчера он не сорвался и не наорал на Лолу, она рассказала бы ему много интересного, но сегодня с утра ему было стыдно и не было сил на примирение. И времени тоже не было, Леня должен был решить сложную проблему как можно быстрее.
Тихонько прокравшись в прихожую, Леня прислушался у Лолиной двери. И услышал только сонную тишину, даже песик не повизгивал во сне.
«Счастливых сновидений!» – подумал Маркиз. Он так боялся нашуметь, что выскочил на лестницу, держа ботинки в руках, и зашнуровывал их под изумленным взглядом соседки Маргариты Степановны, которая, проводив на работу мужа, вздумала для чего-то мыть свою железную дверь. Другого никакого дела с утра пораньше не нашла!
Маркиз припарковал машину перед входом в бильярдную «Касабланка» и, спустившись по ступеням, оказался в просторном полуподвальном помещении со сводчатыми потолками.
Над зеленым сукном бильярдных столов низко нависали яркие люминесцентные лампы. Вокруг этих столов расхаживали сосредоточенные мужчины в рубашках с закатанными рукавами и с киями в руках. Кто натирал мелом свой кий, кто наметанным взглядом оценивал положение шаров, кто примеривался для очередного удара.
По контрасту с ярким светом над столами, остальная часть помещения казалась особенно темной. Там, в полутьме, стояли столики, за которыми завсегдатаи заведения выпивали, закусывали и негромко разговаривали о своих скорбных делах. Поговаривали, что здесь, за столами «Касабланки», заключаются сделки покрупнее биржевых.
Леня с интересом взглянул на бильярдистов. Он и сам когда-то неплохо играл в бильярд. Его научил этой благородной игре покойный друг и учитель Аскольд, в чью память Леня назвал любимого кота. Аскольд считал, что бильярд – очень полезная игра, что он тренирует внимание и способствует твердости руки, но в последнее время Маркизу было не до игры.
Проходя между столами, Леня внимательно поглядывал по сторонам. Он искал здесь вполне определенного человека, на чью огромную эрудицию рассчитывал.
Не увидев его ни за ресторанными столиками ни возле бильярдных столов, Леня подошел к стойке бара, за которой неторопливо перетирал бокалы высокий элегантный мужчина в золотых очках, похожий то ли на дирижера симфонического оркестра, то ли на крупного международного афериста.
– Привет, Константин! – негромко произнес Маркиз, облокотившись о стойку.
– О! Какие люди! – Константин улыбнулся одними губами и поставил бокал. – Поиграть решил или так, рюмочку выпить?
– Ни то ни другое! Что-то я не вижу Ивана Игнатьевича. Неужели старик приболел?
– Да что ты, Маркиз! – Константин снова принялся за прерванную работу. – Ты же его знаешь, он никогда не болеет.
– Так где же он тогда?
– Ты будешь смеяться, Маркиз, но он устроился на работу.
– На работу? – Леня отвесил челюсть от удивления. – Нет, времена действительно меняются! И куда же он устроился? Финансовым аналитиком в банк? Консультантом на киностудию?
– Бери выше! – Константин усмехнулся. – Гардеробщиком в ночной клуб «Армагеддон»!
– А что, – задумчиво произнес Леня, – хлебное место! Если уйду на пенсию, тоже подумаю об этой работе…
– Что-то ты рано о пенсии заговорил! Тебе же еще сорока нет!
– А у меня, Константин, вредная работа, на пенсию рано уходят. Как в балете…
– Ладно тебе, балерун! Выпьешь что-нибудь?
– В другой раз. Я на работе.
Через полчаса Леня уже подъехал к переливающемуся разноцветными огнями особняку, в котором располагался известный клуб с грозным названием «Армагеддон».
Поставив машину на стоянку, Леня прошел в двери клуба. Охранник скользнул по нему равнодушным взглядом и ничего не сказал: видимо, фейс-контроль Леня прошел успешно.
Слева от входа находилась внушительная стойка гардероба.
За этой стойкой скучал симпатичный старичок самого благообразного вида, которого вполне можно было принять за вышедшего на пенсию профессора или даже академика.
Это и был тот самый человек, которого Леня разыскивал по всему городу.
– Здравствуйте, Иван Игнатьевич! – проговорил Леня, широко улыбаясь. – Как ваше здоровье?
– Здравствуй, голубь! – отозвался старичок, складывая газету. – На здоровье не жалуюсь. Скучно только, а так – полный порядок…
Вполне понятно, что Иван Игнатьевич скучал на однообразной и необременительной работе гардеробщика.
В прошлом жизнь его была весьма разнообразна и полна приключений. Как нетрудно догадаться, он был когда-то вовсе не профессором, а вором-домушником высокой квалификации. Больше того – он был человеком-легендой, о котором с восхищением говорили не только коллеги по преступному миру, но и ветераны правоохранительных органов. Если бы существовали университеты для домушников, в них, несомненно, изучали бы операции Ивана Игнатьевича.
Именно он в восьмидесятые годы прошлого века провернул операцию, которая без преувеличения вошла во все учебники.
Для начала Иван Игнатьевич снял квартиру в том же доме, где жил один из крупных воротил теневого бизнеса, один из так называемых цеховиков, только ниже этажом.
В одной из комнат цеховик держал сейф, в котором раз в месяц оказывались огромные по тем временам суммы денег, предназначенные для закупки сырья. Разумеется, эта комната надежно запиралась, на окнах ее стояли решетки, да и сейф был самый надежный по тем временам. И вот как раз под этой комнатой довольно молодой еще Иван Игнатьевич разместил кое-какое оборудование.
В снятой им квартире работала бригада маляров и штукатуров, что не вызывало ни у кого подозрений – ну, делают люди ремонт!
В тот день, когда в сейфе снова лежали деньги, цеховик принимал гостей, нужных и влиятельных людей, от которых в значительной степени зависел его криминальный бизнес.
И вот в самый разгар веселья, когда гости в очередной раз пили за здоровье и успехи хозяина дома, из дальней комнаты его квартиры донесся странный звук.
Цеховик, извинившись перед гостями, бросился в свою потайную комнату.
Пока он добежал до нее, пока отпирал многочисленные замки, прошло две или три минуты. Ворвавшись в комнату, несчастный цеховик с изумлением увидел, что комната пуста. Совершенно пуста – в ней не было никаких злоумышленников, но и сейф с наличностью пропал бесследно.
Это было совершенно непонятно: дверь комнаты цела, замки в порядке, решетки на окнах нетронуты, но сейф как будто испарился…
Цеховик едва не сошел с ума.
Наконец, титаническим усилием воли взяв себя в руки, он вернулся к гостям, с трудом просидел с ними еще часа полтора и ушел к себе, сославшись на нездоровье и оставив гостей на попечение жены.
Удивленные гости разошлись, а хозяин с наиболее приближенными сотрудниками снова обследовал опустевшую комнату.
Все было напрасно – никто не мог понять, куда исчез сейф.
Наконец, проводив гостей, к расследованию присоединилась супруга цеховика Римма Михайловна.
