– Откуда ты узнала? – спросил Юрик.
– Мне Катапотов сказал, – ответила Балта.
Группа ребят, и новенькие и старенькие вперемешку, пошли искать Катапотова. Но не нашли, хотя занятия еще не закончились и он должен был быть в школе. В итоге Балте не поверили, но все очень сильно перенервничали. Балту, впрочем, устроила и такая реакция. Ей важно было оказаться в центре внимания.
Ночью Роме приснился ужасный сон. Он не знал, что примерно такой же сон регулярно видят артисты по всему миру. Им снится, что они пропустили свой выход на сцену.
Роме приснилось, как он в костюме рыцаря Диего стоит за кулисами, а там, в освещенном зале, за толстой материей, рассаживаются зрители. Слышно, как проходят они вдоль кресел, переговариваются вполголоса, кашляют. И вместе с тем растет напряжение. Паника накатывает на Рому волнами, сбивает дыхание, вызывает страшную, раздирающую рот зевоту. Рома потеет от страха, пытается вспомнить текст, но обрывки фраз, приходящие на ум, никакого отношения к тексту пьесы не имеют и только усиливают волнение. Из-за кулис Рома видит, как свет начинает гаснуть и звучат первые звуки музыки, увертюры, в конце которой он должен появиться на сцене.
Готовясь к выходу, Рома перекатывается с пяток на носки и вытирает мокрые ладони о бархатные штаны. Вдруг он слышит позади себя шум, оборачивается и видит лысого Андрея Григорьевича. Педагог воровато оглядывается и, не замечая Рому, начинает вынимать из карманов и выкладывать на стоящий у стены спортивный «козел» различные вещи. Тут и кошелек Балты, и часы Рогова, радужный платок Калины, кольца, деньги, украшения, которые, не удержавшись на поверхности «козла», падают на пол. Кажется, карманы Андрея Григорьевича не имеют дна.
В очередной раз сунув в карман руку, он вынимает хомяка Гамлета, который в ажитации подбегает к краю. Но спрыгнуть на пол не решается, а принимается носиться кругами по ворованным вещам.
Рома хочет спасти Гамлета, делает шаг, но что-то останавливает его. Медленно, слишком медленно доходит до Ромы, что увертюра давно уже смолкла и в зале стоит гробовая тишина. Зрители ждут, когда начнется спектакль. И начало спектакля, и вообще судьба сегодняшнего вечера зависят только от него, от Ромы. А он стоит за кулисами и ясно понимает, что с каждой секундой промедления труд, старания многих людей превращаются в прах. И это его вина. Его, и больше ничья.
Рома поворачивается, чтобы выйти на сцену, но Андрей Григорьевич ловко хватает его за руку и шепчет:
– Пойдем, пойдем со мной!
– Куда? – спрашивает Рома шепотом.
– Как куда? – искренне удивляется Андрей Григорьевич. – Воровать.
– Я не хочу, – шепчет Рома. – Отпустите меня. Отпустите!!
Рома кричит, понимая, что его слышат зрители и что катастрофа вполне себе состоялась.
Проснувшись за десять минут до звонка будильника, Рома стал думать, почему в роли вора ему приснился именно лысый Андрей Григорьевич. Что в нем подозрительного? Ответ нашелся немедленно. В нем подозрительно все. Именно потому, что на него никто никогда не подумает.
«Все образуется», – твердит Андрей Григорьевич. Это очень подозрительно, подумал Рома. Разве может нормальный человек полагать, что в жизни все само собой образуется? Это же ерунда какая-то.
На кухне Рома обнаружил родителей, обсуждавших папины дела. Рома немедленно стал прикидывать, кто из них мог оказаться вором, мама или папа? Но тут же одернул себя, они-то здесь при чем?
Завтракал Рома без аппетита.
А в школе он наткнулся на толпу, обступившую Катапотова. Размахивая красными руками, мигая раскосыми глазами, Сережа Катапотов вещал, роняя жвачку изо рта:
– …В раздевалке, в принципе, не страшно. У меня игрушка была на телефоне, я играл. Только вот, часа в два ночи…
Катапотов сделал драматическую паузу.
– Что? – выдохнул один из нетерпеливых слушателей.
– Показалось, словно шаги. По кафелю так шлеп, шлеп…
Школьники вокруг Сережи затаили дыхание.
– Но потом я понял, послышалось, – снял напряжение Катапотов. – А утром часов в семь тетя Лена пришла. Сначала к себе, а потом раздевалку ключом открыла, а тут я «здрасьте» говорю. Тетя Лена швабру выронила, да как заорет…
Вокруг засмеялись. К Роме подошел Юрик.
– Привет, – сказал он, – Катапотова в раздевалке на ночь закрыли.
– Да я уже понял.
– Когда мы его вчера искали, он в раздевалке сидел.
– А почему не вышел, когда тетя Лена раздевалку вечером запирала? – спросил Рома.
– Говорит, специально. Хотел, говорит, ночь в школе один провести, – ответил Юрик, а потом неожиданно добавил: – Только я думаю, он все врет.
– Не понял.
– Не специально он в раздевалке дал себя запереть. Он по карманам шарил, тетя Лена пришла, он и побоялся выйти, спрятался, вот его и заперли.
– То есть ты думаешь…
– Тут и думать нечего, – сказал Юрик. – Он – ворюга. – Рома с сомнением посмотрел на Юрика. Тот продолжил: – Катапотов старенький. По слухам, воровать вещи начали еще до нашего появления. Значит, это точно кто-то из стареньких. Катапотову на значки деньги нужны…
Юрик кивнул на Катапотова. Тот, на волне общего внимания, поднял руки вверх и демонстрировал разноцветные значки, которые наподобие панцыря украшали его грудь и отчасти спину, обнаруживаясь даже под мышками.
– Он – вор, – убежденно сказал Юрик. – Но думать на него не будут.
– Почему? – спросил Рома.
– Ну, он такой типа клоун, а потом у него отец «ДБС» изобрел. Его подозревать в последнюю очередь станут. Помнишь, как он сказал, что я в раздевалку входил, туда, где часы пропали?
– Помню.
– Сам часы украл, а на меня свалить пробовал.
Рома посмотрел на беззаботного Катапотова другими глазами. За последние дни Рома стал ужас какой подозрительный. И цветные, торчащие в разные стороны волосы Катапотова уже воспринимал как маскировку, которая отвлекала простодушных от катапотовской драконьей сущности.
До Нового года оставалось всего ничего, а вор так и не был найден. Рома устал. То ли от умственного напряжения и собственной подозрительности, то ли от каждодневных репетиций. Он совсем даже и не обрадовался елке, которую по заданию отца принес Толя Маленький.
Упала на пол веревка, и елка начала медленно расправлять лапы, стянутые к вершине. Хвойный запах заполнил комнату. Мама с папой стали спорить, куда поставить елку, справа или слева от телевизора. Но спор их казался несерьезным, театральным. Они сами от души веселились, доказывая свою правоту.
К сожалению, приближение новогодних праздников оставляло Рому равнодушным. Такое с ним было впервые.
В последнее воскресенье года Рома приехал в гости к Юрику, в квартиру, где тот жил вместе с дедушкой. Дверь им открыла новая жена дедушки. Седые волосы ее были заплетены в африканские косички.
– Можешь звать меня Прекрасная Выдра, – сказала она Роме.
– Ладно, – сказал Рома, не зная, что и думать.
Квартира дедушки была больше похожа на склад таинственных вещей. Прекрасная Выдра провела мальчиков по темному коридору на кухню. Под высоким потолком коридора висели, тихо качаясь, тонкие гнутые железные листы.
– Не бойся, они не упадут, – сказала Роме Прекрасная Выдра, не оборачиваясь. На ходу она несильно хлопнула по листу рукой. Тугой, объемный звук заходил волнами по коридору, многократно отражаясь от стен, огромными мурашками пробегая по спине.
– Ты знаешь, что это лечебный звук? – спросила Прекрасная Выдра.
– Нет, – ответил Рома.
– Знай теперь.
На кухне дедушка Юрика прикручивал фотоаппарат к штативу.
– Сними носки, – сказал дедушка.
– Зачем? – удивился Рома.
– Снимай, не бойся, – сказал Юрик.
Рома послушно снял носки. Все внимательно посмотрели на его розовые ноги. Дедушка Юрика направил на них объектив фотоаппарата. Сверкнула вспышка.
– Можно носки надеть?
– Можно.
– Дедушка фотографирует ноги, потому что по ним можно многое сказать о человеке, – пояснил Юрик.
Дедушка согласно кивнул. Прекрасная Выдра предложила Роме чистой воды с серебряной ложечкой в стакане.
После Роме показали коллекцию фотографий – ни одного лица, только ноги. Некоторые были в носках.
– Видишь, – сказал дедушка Юрика, – у каждой пары свой характер.
Рома кивнул и через силу улыбнулся.
Потом Рома отгадывал цвета на ощупь. Закрывал глаза, трогал кусок материи, которую протягивала ему Прекрасная Выдра.
– Синий, – сказал он и открыл глаза.
Прекрасная Выдра держала кусок красного бархата.
– А Юрик всегда отгадывает, – произнесла Выдра.
– Молодец, – похвалил Рома. Он не знал, как себя вести в этом странном доме. И про себя удивлялся тому, как Юрик умудряется сохранять хотя бы внешне вид нормального человека. Ведь он каждый день вынужден возвращаться в эту квартиру.
Тем временем Прекрасная Выдра вытащила ложки и вилки и начала прикладывать их к Роминой груди. Ложки и вилки с грустным звоном падали на пол.
