В двадцати милях от них, среди пустынных нагорий, изрезанных темными долинами, виднелась кроваво-красная полоска - озеро Варна, в котором отражался закат.
Глава пятнадцатая. У ВОРОТ МОНАСТЫРЯ.
- Этот монастырь больше похож на рыцарский замок, - сказала Анджела, глядя на мощные стены, угрюмо вздымающиеся над обрывом.
В небе вновь горел закат. Всю предыдущую ночь они мерзли в своем тайнике под уступом, а потом весь день шли по нагорью к долине Варны. Хотя по прямой до озера было не больше двадцати миль, они проделали миль тридцать, обходя расселины и нагромождения скал. Но как бы то ни было, все кончилось благополучно: они не встретили ни турок, ни венецианцев, и теперь, усталые, но полные радости, с торжеством смотрели на монастырь, до которого так долго добирались.
Долина Варны была одной из тех долин, которые, прорезая горы, расходились от Ольтула, словно растопыренные пальцы. Но эта долина отличалась от других тем, что бежавшая по ней быстрая речка вытекала из озера, зловеще серого, мили в три длиной и в милю шириной.
С трех сторон озеро сжимали почти отвесные скалы, кое-где прерывавшиеся веерообразными каменными россыпями. И только там, где из него вытекала речка, долина немного расширялась и была покрыта квадратиками полей. Эту небольшую равнину разрезал надвое крутой утес, вздымавшийся между заросшей камышами отмелью и полосками ржи.
- Да, странное место для служения богу, - согласился Алан.
Крыши и колокольни монастыря вместе с окружающими их скалами образовывали на фоне неба одну черную зубчатую линию. Грозным и диким казалось даже само небо, залитое багровыми красками заката, исчерченное волнистыми полосами золотых и алых облаков, которые напоминали хвосты сказочных чудовищ.
- Быть может, они забрались на такую высоту, чтобы жить поближе к небесам, - сухо заметила Анджела.
Оказалось, что подойти к монастырским воротам труднее, чем к воротам иной крепости.
Чтобы достичь подножия утеса, молодым людям пришлось перебраться через реку, которая прорезала долину наискосок и у противоположного склона поворачивала к Ольтулу почти под прямым углом. Когда они шли по ветхому мосту из неотесанных бревен, под которыми бешено бурлила вода, Алан сказал:
- А ведь это почти остров. С одной стороны озеро, с другой - река, и со всех сторон - обрывы.
- Не знаю, удалось ли им приблизиться к небу, но от людей они сумели отгородиться.
- Что ж, их нельзя винить - ведь вокруг рыщут турки. Однако и говоря это, Алан знал, что монастырь был построен за много веков до того, как турецкие орды вторглись в Европу. Некогда в Варну пришли те, кто искал святой жизни, и они построили в этом диком краю приют благочестия и учености. "Но вот кто обитает здесь теперь?" - подумал Алан.
Еще немного - и они узнают. Тропинка, настолько крутая, что местами она переходила в грубо вытесанные ступеньки, петляя, вела на вершину утеса. На полпути поперек нее высились массивные ворота, напоминавшие предмостное укрепление замка.
- Попасть туда можно только через эти ворота, - сказал Алан.
Хотя уже смеркалось, они хорошо видели, что и слева и справа от ворот скала уходила вниз совершенно отвесно. Проникнуть в монастырь незаметно было нельзя. К счастью, у них и не было такого намерения.
- Только не спутай, кто мы такие и зачем сюда пришли, - прошептал Алан на ухо девушке.
- Не беспокойся, я все помню назубок.
Наконец они подошли к окованным железом створкам ворот. Вот она, решающая минута. Алан сжал кулак и постучал.
Стук замер, и наступила тишина. Подождав немного, он постучал еще раз.
По-прежнему единственным ответом была тишина. Монастырь казался таким же угрюмым и безмолвным, как окружающие утесы. Молодые люди переглянулись. С каждым мгновением становилось все темней.
- Дай-ка я, - сказала Анджела.
- Ну, уж если они моего стука не услышали, так где же тебе...
Тут он вздрогнул от громового стука и, поглядев на Анджелу, увидел, что она сжимает в руке большой камень. Ее выдумка оказалась удачной. Прямо перед ними приоткрылось решетчатое окошко. Старческий голос пробормотал что-то невнятное. Алан заговорил по-гречески:
- Мы два молодых паломника, отец. Мы ищем ночлега.
- Уже поздно, солнце зашло, а монастырские правила запрещают открывать ворота после наступления темноты.
- Во имя христианского милосердия, отец! Мы прошли долгий путь, мы изнемогаем от голода и не нашли здесь другого жилья.
- В Варне и нет другого жилья. Мы чураемся мира и его суетной греховности.
- Мы тоже бежим от мира и суетной греховности, отец, - вкрадчиво сказала Анджела, почти не покривив душой. "Уж Морелли, во всяком случае, можно считать воплощением суетной греховности", - подумала она.
Невидимый привратник долго молчал, словно раздумывая, а потом сказал:
- Монастырь - не заезжий двор, и тут вы не найдете мягких постелей и сладкой еды...
- Мы ищем духовного утешения, - немедленно нашлась Анджела, - а не мирских удовольствий.
- Ну что ж, - проворчал монах, - входите.
Взвизгнули задвижки, загремел железный засов, и в одной из створок открылась небольшая дверца. Подняв фонарь, на Алана и Анджелу подозрительно уставился длинноволосый бородатый монах. Они вошли, и он принялся возиться с задвижками и засовами.
- Вот мы и у цели, - с торжеством прошептала Анджела по-итальянски.
Алан ничего не ответил. У него было предчувствие, что самое трудное еще впереди.
Алан не раз бывал в больших католических монастырях Йоркшира и других английских графств, но ничего подобного этому монастырю он еще никогда в жизни не видел.
Ему приходилось встречать и хороших монахов и плохих: монахов, которые были учеными книжниками и умелыми врачевателями; монахов, которые возделывали поля в Пеннинских долинах гораздо лучше, чем окрестные сквайры; монахов, которые заводили школы и были искусными зодчими... Но, по правде говоря, еще чаще он встречал монахов, которые думали только о своих лошадях и гончих, винных погребах и хорошеньких девушках в соседней деревне.
Однако монахи Варны, казалось, не думали ни о трудах во славу господню, ни о мирских радостях. Это были люди, так долго жившие затворниками в этом глухом краю, что их души и разум заплесневели, словно хлеб, забытый в кладовой...
Молодых людей долго вели через настоящий лабиринт темных зданий, пока, наконец, они не оказались в монастырской гостинице - каменной клетушке, где, судя по всему, уже многие годы никто не останавливался.
- Знаешь, - сказала Анджела, - мне кажется, последним здесь ночевал тот старый паломник... Ну, ты знаешь...
Окон не было, их заменяла небольшая дыра под самым потолком, так что воздух в комнатушке был спертым, и она пахла гнилой соломой и мышами.
- Да, это никак не заезжий двор, - пробормотал Алан, с грустью вспоминая уютные комнаты тех монастырских гостиниц, в которых ему доводилось бывать.
Через час к ним вошел другой монах, неся в одной руке блюдо с рыбой и ломтями хлеба, а в другой - кувшин воды.
Анджела посмотрела на хлеб, понюхала рыбу и весело заявила:
- Вода, во всяком случае, свежая. Будем рады и этому.
- Где нам можно умыться, отец? - спросил Алан у монаха.
Но тот только нахмурился и ответил сурово:
- Здесь, в Варне, мы умерщвляем плоть, а не холим ее.
- Оно и видно, - шепнула Анджела. - А нас-то учили, что чистота телесная сестра чистоты духовной. Они тут, кажется, придерживаются другого мнения.
В дверях монах обернулся:
- Утром вы явитесь к отцу Димитрию.
- С величайшим удовольствием, - заверил его Алан. - А зачем мы должны являться к отцу Димитрию?
Монах явно счел этот вопрос очень глупым.
- Чтобы заплатить за ночлег. А то зачем же? - ответил он и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Анджела посмотрела на Алана, затем на жалкий ужин и на охапку гнилой соломы, которая должна была служить им постелью, и звонко рассмеялась.
- "Заплатить за ночлег. А то зачем же?"! - передразнила она монаха.
- Какая мерзкая дыра!
- Настоящая темница.
- И все же нам надо придумать предлог, чтобы задержаться здесь как можно дольше - во всяком случае, до тех пор, пока мы не...
Анджела села и начала развязывать тряпки, которыми обмотала свои башмаки, не выдержавшие каменистой дороги и постоянной сырости.
- Если они захотят, чтобы я утром ушла, пусть поглядят на мои ноги, невозмутимо объявила она. - Ой! Чулок присох к ссадине. Бр-р-р! Чего бы я сейчас не отдала за тазик теплой воды!
И все же стоило им лечь, как они мгновенно уснули, и даже унылый колокольный звон, который каждые два часа созывал монахов в часовню на ночную молитву, не мог их разбудить.
Снизу, из долины, монастырь казался отрезанным от всего мира. А теперь, когда они поглядели вниз с его стены, им почудилось, что они уплывают куда-то на облаке.
Бездонные пропасти разверзались под самыми их ногами, и казалось, что каменная стена, опоясывавшая вершину, нужна для того, чтобы монахи не падали из своего монастыря, а не для того, чтобы помешать врагам ворваться в него.
