за больными – у него дома, – он носится по всей стране, читая лекции об уходе за пожилыми людьми и их лечении.
– Муж ушел, и я осталась в пустом доме одна.
Сино грустно засмеялась.
– Пф.
Это был непонятный Чернышу мир.
– Я иногда думаю: что у меня была за жизнь? – Сино почесала Чернышу шейку. – Тебе-то хорошо, ты свободен.
Черныш жил свободной жизнью. Поэтому он прекрасно знал, что за свободу нужно платить.
– У тебя есть место, где спать, есть теплый обогреватель, есть еда. Я не понимаю, когда ты говоришь, что чувствуешь пустоту.
При этих словах Сино зажмурилась и радостно улыбнулась.
– Хоть Джона и не стало… зато пришел ты.
Ну-ну. Вот женщина, вечно подлизывается. Черныш вскочил.
Надо объяснить ей, как жить.
– Иди за мной.
Черныш отправился на прогулку, ведя за собой Сино.
Как жить, кошки учатся на улице. Сино, конечно, старовата, но никогда не бывает поздно начать что-то новое.
Терпеливо, как будто невоспитанному котенку, Черныш объяснял Сино, как живут кошки.
Сначала нужно обеспечить себя водой. Есть вода, которую можно пить, есть вода, которую пить нельзя. Вода в лужах грязная, можно заполучить несварение. Вода в фонтане парка, на первый взгляд, чистая, но это вода, которую подвергают глубокой очистке, от нее тоже может быть расстройство желудка. А вот воду в питьевых фонтанчиках можно пить спокойно. Если слизывать капли из-под крана, можно смочить пересохшее горло.
Потом он решил показать ей, как охотиться. Если можешь поймать добычу, проживешь где угодно. Кроме того, это бодрит, это забавно. Должна быть в жизни какая-то изюминка.
– Сино, жди здесь.
Черныш прыгнул в заросли травы на глазах у Сино и вернулся с саранчой. Пожалуй, для начала хватит и этого.
Он бросил саранчу к ногам Сино.
– Ух, какой ты ловкий! – Сино зачем-то выпустила саранчу, которую Черныш ловил, старался.
– Глупая женщина. Ты вообще собираешься учиться? – выговаривал ей Черныш, но Сино, приговаривая: «Какой ты молодец!», поглаживала ему спинку, и ему постепенно стало все равно.
«Ну и ладно. Научится потихоньку».
Совместные утренние прогулки вошли у Черныша и Сино в привычку, как вдруг…
Они встретили женщину, запах которой был ему знаком.
– Доброе утро, Аои!
Сино назвала женщину Аои.
– Ой, здравствуйте!
Это хозяйка Печеньки – та, которая пришла забрать заблудившуюся Печеньку домой. Аои выглядела гораздо лучше, чем раньше. На щеках был румянец, она стала настоящей красавицей.
– Уже на работу?
– Да, с сегодняшнего дня.
– Ух ты! Удачи!
– Спасибо. А этот котик – ваш? Он очень похож на того, который иногда заходит ко мне.
– Вполне может быть. Сейчас у меня подъедает.
– Значит, и там, и там перехватывает? Хорошо тебе!
Аои, услышав это, присела перед Чернышом на корточки и показала ему ладони.
Чернышу стало интересно, и он невольно обнюхал ее руки. Это была ловушка. Аои тут же схватила его, перевернула на спину и стала чесать живот. Черныш выворачивался и попытался сбежать, но это оказалось так приятно, что скоро он перестал сопротивляться.
А она знает, как обращаться с котами… Эх, хорошо-то как!
– Как поживает Печенька? – спросил Черныш, но Аои слышала только «мяу, мяу».
– У меня тоже есть кошечка. Маленькая еще. Недавно убежала из дома, хотела повидаться с мамой кошкой, представляете!
– Какая умничка!
– Нет, это я привел ее туда!
Конечно, люди слова Черныша не поняли.
«Ну и ладно».
Расставшись с Аои, Сино с Чернышом решили отправиться домой. Черныш хотел еще немного пройтись по территории, но Сино, похоже, устала.
Когда они вернулись домой, Чернышу показалось, что во дворе кто-то есть.
– А вдруг… Джон? Неужели вернулся?
Черныш подскочил к будке, заглянул в нее, но Джона не было.
Кто-то спал на веранде. Не собака Джон, а человеческий юноша. В измятом костюме, с пакетом из круглосуточного магазинчика, с бледным лицом.
Черныш этого человека не знал, но опасности не почувствовал. Запах юноши был очень похож на запах Сино.
– Рёта, это ты?! – обратилась к нему Сино, и лежащий без сил юноша открыл глаза.
– Тетя, здравствуйте, – не вставая, ответил он, сощурившись.
– Давненько тебя не видела. Что случилось?
– Тетя, пожалуйста, скажите, что меня нет, даже если будут звонить. И отцу не говорите, ни в коем случае, – затравленным голосом умолял Рёта Сино.
– Видимо, есть причина? Ну, хорошо.
Сино ласково пригласила неожиданного гостя в дом.
3
У меня не было каких-то амбиций или неоправданных притязаний. Я просто хотел жить обычной жизнью.
У меня нет особых талантов, но зато нет и слишком серьезных проблем. Оценки мои были так себе, но не настолько, чтобы провалиться на экзаменах. Я никогда не делал ничего такого, за что меня можно было бы наградить или похвалить, но и плохих поступков, за которые меня бы лупили родители, тоже не совершал.
В средних и старших классах я занимался легкой атлетикой, и меня даже несколько раз отбирали на соревнования, но каких-то особых результатов, чтобы выйти на уровень префектуры, я не продемонстрировал. Ничем таким страшным, чтобы попасть в больницу, я не болел, травм сильных тоже не получал, и ничего такого со мной не случалось – родители не разводились, страшных кредитов не брали, близкий друг не уходил из жизни.
Я жил обычной жизнью, как все вокруг, сдал экзамены и поступил в местный университет. Как все, проводил обычные дни, а когда настало время устраиваться на работу, нигде работы не нашел. Тут я впервые заметил, что этому обществу я, видимо, не нужен.
Я не знаю, в чем я был виноват. Я просто жил так же, как и все.
Мне показалось, что меня сбросили с лестницы, по которой я поднимался, и я завис в воздухе.
То, что я считал обычной жизнью, похоже, дозволялось только тем, кто справляется с ней, или тем, кто обладает какими-то невиданными талантами.
Видимо, неправильно было думать, что, живя так же, как все, сможешь стать полноправным членом общества. Каждый говорил свое: «Это такое поколение», или «Это такая экономическая ситуация», или «Нечего молодежи выбирать работу». Можно было сказать, что мир так устроен, и успокоиться, но проблем это не решало.
Пока я растерянно сидел на месте, родители нашли мне работу, куда надо было выходить осенью. То, что называется «повторный выпускник»[7]. Я удивился, потому что даже не думал, что у родителей есть связи, но с благодарностью ухватился за это место.
Это была компания, связанная с IT. У меня не было опыта программирования или работы с компьютерами, но я был готов заниматься любым делом.
Но
