— Можно спросить? — начал принц.
— Спрашивай. — кивнула Нека, не отрываясь от бумаг.
— Ты почему тогда меня спасла? — Бриану было важно это узнать. Можно сказать, это было необходимо.
Нека вздохнула, оторвалась от своих расчётов и посмотрела на принца своими удивительными глазами.
— Я не хотела спасать: уж слишком я была плохого мнения о всех вас. Но ты был в бреду и просил перед кем-то прощения и одновременно признавался в любви… И тогда я подумала: может ты лучше, чем я себе представляю. И я тебя вылечила. Правда, пошла на небольшой обман: я могла тебя оставить и на поле боя, но я забрала с собой. Хотела, чтобы ты увидел тыл. Хотела, чтобы ты увидел, как действуют и выполняются ваши программы и указания. Знаешь, это так легко: просчитать всё на бумаге. Подписать незнакомцу смертный приговор. Ведь для тебя он всего лишь фигурка на шахматной доске. Другое дело, когда для тебя он вовсе не незнакомец… Может, наивно, но я подумала, что если кто-то из вас соприкоснётся с реальностью, то он поменяет своё мнение. И это безумие, если и не прекратится, то хотя бы затормозится. — Нека сглотнула. — Я ответила на твой вопрос?
— Да, спасибо. — согласился Бриан.
Через два дня после этого разговора Бриана переправили к его людям, а Нека в своих вещах нашла записку.
— На твоём месте, я бы собрал как можно больше доказательств искусственного происхождения эпидемии, а затем подкинул бы пищу для размышления нужным лицам. — гласила она.
* * *
— Так зачем? — повторила вопрос девушка, вернув чашку на столик.
— Просто хотел показать, что опереться тебе не на кого. А люди, которые действительно хотят помочь, зачастую нуждаются в толчке…
— Спасибо, я это знаю и без тебя. — оборвала девушка и, хотя было тепло, укуталась в подаренный плащ. — Это всё?
— Нет. — пожал плечами Бриан. — Ты не дослушала.
— Хорошо, слушаю.
— Я это к тому, что защитник, покровитель(называй, как хочешь) нужен в любом случае.
— Необязательно, если собираешь быть тише травы, ниже воды.
— Можно, конечно, и так. — усмехнулся принц. — Но у тебя не получится. Да и я не позволю. Мага жизни грех из вида упускать.
— Понятие не имею, о чем ты говоришь. — холодно заявила Нека.
— Нека, Нека. — покачал головой принц. — Не умеешь врать — не берись. Я давно заметил странности, а когда вернулся во дворец, покопался в имперской библиотеке.
— И что? Мне даже интересно, что ты там отыскал. — насмешливо улыбнулась Нека, по крайней мере попыталась.
— Дневник одного человека, как и ты, победившего своё проклятие.
— Проклятие? — хмыкнула Нека. — Какое проклятие?
— Не претворяйся, я всё знаю. Что-что, а информацию собирать люблю и умею, а также прекрасно разбираюсь в том, у кого и что можно спросить… — театральная пауза, а затем последовал контрольный удар. — Я знаю практически всё. Что ускользнуло, несущественно. Знаю о покушении, о Крейнце, о болезнях…
— Отлично. — распрямила плечи Нека и с высокомерным взглядом спросила: — И что дальше?
— А дальше у нас несколько вариантов. — закатил глаза его высочество. — Первый, ты сейчас уходишь, а я, как и обещал, отпускаю и даже даю целый день форы, но потом спускаю всех собак. И магов привлеку, полагаю, им ты тоже будешь интересна. При всём к тебе уважении, долго бегать ты не сможешь. А когда тебя поймают — вернут в империю. Разумеется, в статусе особо опасной преступницы.
— И будет мне казнь. — вежливо подсказала Нека.
— Будет, но не тебе. Зачем же уничтожать такой ценный образец, а вот род де Мирт умоется кровавыми слезами. Нравится такая перспектива? По глазам вижу, что нет. — можно сказать, промурлыкал Бриан, настолько довольным был голос. — Тогда переходим к варианту номер два: ты поступаешь ко мне на службу.
— В качестве кого?
— В качестве моей личной целительницы. Будешь повсюду меня сопровождать. Так сказать, всегда у меня под рукой и на глазах.
— Извини. — огрызнулась Нека. — Мне это не нравится.
— А тебя никто не спрашивает, просто ставят перед фактом.
— Допустим. Допустим, я соглашусь… Что мне за это будет? — нагло спросила девушка, облокотившись на подлокотник кресла.
— Начнем с того, что для де Миртов ограничимся ссылкой. Также я отдам тебе дневник. Уверен, тебя ждёт масса любопытного. И, наконец, ты получишь стабильный доход, права и место.
— А слухи?
— Ни тебе, ни мне не привыкать.
— Зачем это всё? — резко спросила девушка.
— Никогда не знаешь, что тебе понадобится. Поэтому, как я уже говорил, мага жизни грех упускать.
— Предупреждаю сразу… — выдохнула Нека. — Я никогда не буду путать нити, а тем более рвать. Как маг жизни я ограничусь развязыванием узлом и иногда видоизменением узора, но только в рамках, заложенных законом. Если тебя что-то не устраивает, я выбираю первый вариант из предложенных тобой.
— На большее я и не рассчитывал. — успокоился принц, а Нека только сейчас заметила, что всё это время мужчина был напряжен. — Меня всё устраивает.
— Меня нет, но с этим я справлюсь. — ответила девушка. — И можно вопрос?
— Да, задавай.
— А вы выполните обещание, данное Грегору?
— С какой стати? — усмехнулся Бриан. — Он же своё не выполнил. У меня же на руках нет того, о чём я просил.
После разговора принц заявил, что ему пора возвращаться в замок бывшего князя, так как именно там размещалось посольство, а дом был снят тайно и для особой миссии… Причём на «особой» Бриан так посмотрел на Неку, что сомнений по поводу миссии не оставалось…
Его высочество ушло, а Нека ещё долго смотрела на огонь и думала, куда она на этот раз попала. Почему-то представлялось что-то ужасное, жуткое. Вот не верила в Нека в добрые намерения этого человека.
Во-первых, что ему мешало оставить всё, как есть. Нет, он что-то заподозрил и не успокоился, пока всё не разузнал…
Во-вторых, сотрудничать заставил банальным шантажом. Банально подчеркнул, что она никто и звать её никак. Но это ерунда по сравнению с угрозами де Миртам. Не то, чтобы девушка была привязана к этим людям, но смерти никому из них осознанно не желала(минуты гнева не в счёт).
А, в-третьих, слишком часто в разговоре с ней Его Высочество использовал условное наклонение. Все эти бы, никогда не знаешь, вдруг откровенно намекали, что Бриан точно знает, куда употребить способности Неки… И это что-то девушке уже не нравилось.
* * *
— Брат, я в столицу пока не явлюсь. — Бриан писал своему венценосному родственнику послание на зачарованной бумаге. Стоимость её была безумной, но она того несомненно стоила.
