— Что ещё? Что тебе непонятно, де Мирт? — неласково встретил её его высочество, а Нека, невольно поморщилась: это его «де Мирт» уже такую оскомину набило… И знал же, что одно воспоминание о семье Ричарда неприятно, а, всё равно, обращался. И ещё родство постоянно подчёркивал…
«Это что напоминание, что мы в его власти? — подумала девушка. — Тогда он делает большую ошибку. Ведь доведёт же. Доведёт… И мне будет на всё чихать».
— Хотела поинтересоваться происхождением и назначением всех тех вещей, что оказались в покоях, выделенных мне. — тем не менее спокойно ответила девушка.
— Пересмотри, померяй и подбери себе новый гардероб. — нахмурился Бриан. — Чего непонятного?
— Простите, но скромному целителю, коим я являюсь подойдет и то, что было. — возразила Нека.
— А моей фаворитке — нет! — отрезал принц.
— Зачем тебе это всё? — устало спросила девушка.
— А я не могу сделать тебя своей фавориткой? — ответил вопросом на вопрос его высочество, удивленный такой реакцией.
— Нет, не можешь. — спокойно ответила Нека. — Я для тебя слишком блеклая.
— Но мы с тобой общаемся на ты! — усмехнулся принц. — Думаешь, я многим прощаю такую вольность?
— У нас с тобой слишком странная история взаимоотношений. — пожала плечами Нека. — То ты спасаешь меня, то я тебя. Только каждое твоё спасение неоднозначно для меня оканчивается. — девушка сглотнула и, глядя прямо в глаза, продолжила: — Знаешь, иногда мне кажется, что каждая наша встреча — это столкновение. Да, именно столкновение: слишком много последствий, по крайней мере, для меня.
— Не поверишь, но для меня тоже… — выдохнул пораженный принц: так точно Нека выразила его собственные мысли.
— Так, зачем? — вернулась Нека к первоначальному вопросу.
— Присаживайся. — махнул Бриан на кресло. — Разговор будет длинным.
Глава 8
Каро
— Что ты знаешь о провинции Каро? — неожиданно спросил Бриан.
— Немного. — задумчиво ответила Нека.
— А всё-таки? — настаивал принц.
— Предположительно с этой провинции и началась Империя, от туда же родом был первый император и там же была древняя столица. Долгое время провинция Каро считалось священной. Да, о чём я говорю! До сих пор там такие налоговые льготы, что остальным частям Империи и не снились.
— Не так уж и мало… — улыбнулся его высочество.
— Мало: просто вся Империя тихо возмущается этой несправедливости, особенно если учесть тот факт, что Каро в общий бюджет практически ничего не приносит и живёт за счет остальных частей Империи. Эх, а всё статус заповедной земли Императора! — вздохнула Нека.
— Тебе кажется это странным? — спросил Бриан.
— Нет, но возмущает подоплека существующего порядка. Это дурацкое оправдание… Якобы эти земли посетил Бог, стал правителем, возвысил и, в конечном счете, основал императорскую династию. Нет, я, конечно, понимаю, что многие правители пытаются доказать свою исключительность, но в не обиду будет сказано: это уже слишком. Хотя в том, как отсталое княжество Каро смогло за какие-то жалкие пятнадцать лет стать Империей, победив соседей, которые намного их превосходили… Да, в этом действительно есть нечто божественное. Хотя… Это было давным-давно, и не исключено, что и древние летописцы, и те, кто их переписывал после, наврали в три короба, исказили картину или преувеличили. — начала вслух рассуждать Нека, чем вызвала ещё одну улыбку принца.
— Но они описали правдивые события. — наконец, возразил Бриан.
— Ага. — поддакнула девушка. — И ты потомок Бога.
— Ага. И я, как и мой брат потомки Бога. — уверенно ответило его высочество.
— Серьёзно? — выдохнула Нека.
— Серьёзней не бывает. — кивнул головой принц.
— И твой непонятный резерв, и непонятное действие побочки… — начали шевелится мысли в голове Неки.
— Всё оттуда. — усмехнулся Бриан понятливости собеседницы. — Сил у нас с братом действительно больше, чем у кого-либо из смертных, а побочки в твоём понимании не существует.
— А в остальном? — не могла не спросить Нека.
— А в остальном мы обычные люди. Обычные смертные. Бог, когда вёл все те войны, был в теле человека, жил как человек. Божественным у него было только происхождение да дух, а вместе с этим и магия — поэтому и потомки его такие.
— Даже так… — просипела девушка. — И почему ты мне всё это говоришь?
— Во-первых, ты от меня не скроешься и зависишь, а, во-вторых, это связано с причиной, обуславливающей наше пребывание в Каро.
Нека смотрела на красивое лицо принца, в его холодные глаза и не могла понять… Всё это просто не укладывалась в голове. Да, девушка верила в нечто сверхъестественное, называемое Богами, но чтобы так… Чтобы они были совсем рядом… А Бриан тем временем начал пересказывать историю своей семьи.
— Давным-давно был Бог. Он был жестоким, беспощадным, кровавым. Он был настолько ужасен, что другие Боги решили его наказать, для этого собрались они вместе, создали смертное тело и обманом заточили в него Кровавого Бога. Но не учли великие, что подчас дух сильнее плоти. Да, Кровавый Бог стал презренным смертным, но душа осталась божественной, а с ней и сущность, и то, что мы зовём магией. Богу в человеке было скучно, ведь это тело было всего лишь клеткой, и тогда решил он развлечься.
Судьба забросила его в Каро. В небольшое, отсталое, убогое княжество.
«Так, даже интереснее». — подумал Бог и решил там и остаться. Меньше, чем за год пришелец из ниоткуда стал князем и начал великую эпоху завоеваний. Под его ногами один за одним падали великие герцогства и королевства. И вот он завоевал полмира, а остановиться не мог. Его манило вдаль всё новое, не покоренное. Казалось ничто не может его остановить, но смогло.
— И что же? — заинтриговано спросила Нека.
— Не что, а кто. Девушка, что стала особенной для него.
— Девушка?! — удивленно переспросила Нека.
Бриан облокотился на спинку своего кресла, сложил руки в замок и закрыл глаза прежде чем продолжить:
— А что же здесь странного? Рано или поздно мы все встречаем кого-то, кто переворачивает наш мир с ног на голову, меняет всё вокруг, размывает наши границы и представление о самом себе. Это может быть наставник, друг, возлюбленная или просто случайный попутчик.
— И кто же встал на пути нашего Бога?
— Рейна. Одна из принцесс покоренных королевств. — Бриан остановился, а потом задумчиво посмотрел на Неку. — Удивительная была женщина. Умевшая быть счастливой, несмотря ни на что…
