История о бразильском рыбаке, задохнувшемся, когда ему в рот попала выпрыгнувшая из воды рыба, скорее всего, является газетной уткой. А вот двадцатитрехлетний Майкл из Огайо действительно подавился живой рыбой. Друг пожаловался ему, что одна из его золотых рыбок постоянно поедает остальных обитателей аквариума (а чего он хотел, золотые рыбки — хищники). Майкл, по‑видимому, решил проучить хищницу — выловил ее из аквариума и проглотил. Рыбка застряла в горле — и убила самую крупную дичь в своей жизни.
В город, где действовал сухой закон, приехал чужак. Ему сказали, что спиртное продается только в аптеке. Он побежал в аптеку.
— Без рецепта я могу продать спиртное лишь при укусе змеи, — объяснил аптекарь.
— Хорошо, где у вас тут змея?
Аптекарь дал ему адрес. Очень скоро приезжий вернулся назад:
— Ради бога, дайте мне выпить! Эта змея занята на полгода вперед!
Марк Твен
Многие змеи опасны: ядовиты либо достаточно крупны, чтобы задушить человека. Что заставляет некоторых забывать об этом — совершенно непонятно. Изощренная тяга к самоубийству, не иначе. Немало нелепых смертей связано с тем, что люди закрывают глаза на простые факты: ядовитые змеи — ядовиты, удавы — душат.
Вот, к примеру, 1997 год, штат Пенсильвания. Тридцативосьмилетний Уэйн Рот из Питтстона играл с коброй, принадлежащей его другу Роджеру Кротео, и был укушен ею. Играть с ядовитой змеей уже достаточно странно, но это еще не конец истории. Вместо больницы укушенный направился в ближайший бар — пивка выпить и похвастаться. Мол, крутой я мужик — кобра только что цапнула, а мне хоть бы хны… Яд кобры — токсин замедленного действия, а пиво — отнюдь не противоядие.
Точно так же в 2004 году таиландец Бунрюнг решил, что алкоголь является надежным противоядием. Этот тридцатичетырехлетний житель провинции Си Та Кет играл со смертельно ядовитой мамбой и был укушен в локоть. Бесстрашный таиландец отказался идти к доктору, опрокинув вместо этого стакан виски и немного настойки на травах. Странно, но народное средство не помогло. Когда Бунрюнга охватил паралич, свидетели этой картины доставили его в больницу Прайбунг, но было уже поздно. Особую нелепость этой истории придает тот факт, что Бунрюнг попал в Книгу рекордов Гиннесса за то, что в 1998‑м провел семь дней в комнате, полной ядовитых тварей, и выжил.
Пятидесятилетний Хайе из Уттарадита, северной провинции Таиланда, тоже вроде бы должен был знать, что змеи бывают опасны, — он был известен на всю округу как ловец и заклинатель змей. В мае 1999 года соседи попросили его избавиться от забравшегося в их дом крупного питона. Хайе вошел в дом и вскоре благополучно вышел со змеей в мешке. Односельчане уговорили его показать добычу. Змеелов вынул полутораметрового питона из мешка и смело обернул его вокруг шеи. Удав воспринял это как приглашение к бесплатному обеду — наверняка это была самая легкая добыча в его жизни. Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы задушить беднягу, — односельчане боялись даже приблизиться. Подъехавшие позже полицейские с трудом сняли питона с шеи заклинателя змей и посадили под замок. Дальнейшая судьба змеи неизвестна.
Многие держат змей в качестве домашних животных. Дело хозяйское, если не забывать об осторожности и не надеяться, что питомцы будут испытывать любовь и привязанность к людям. Девятнадцатилетний Грант из Нью‑Йорка и его брат держали множество змей в своей квартире в Бронксе. Некоторые из них свободно ползали по дому. В 1996 году Грант был задушен одним из питомцев, трехметровым бирманским питоном (Molorus bivattatus) по имени Дамьен. Грант собирался покормить Дамьена живой курицей и, вероятно, небрежно помыл руки. Оставшийся на них запах птицы спровоцировал нападение. Впрочем, герпетологи не исключают, что голодная змея просто сделала выбор в пользу более крупной дичи. Обвитый питоном юноша смог добраться до коридора и позвать на помощь. Парамедикам пришлось основательно потрудиться, чтобы освободить Гранта и запереть Дамьена. Грант скончался вскоре после того, как был доставлен в больницу.
В 1999 году в Неваде мужчина перетаскивал своего пятиметрового питомца, когда тот принял руку хозяина за обед. Бирманский питон сжал челюсти вокруг руки и начал заглатывать ее. Владелец питона не смол найти рычаг или острый нож, чтобы отжать змеиную челюсть. Жена его ударилась в истерику и ничем не смогла помочь. Мужчина попросил ее хотя бы позвонить в службу спасения — но спасатели прибыли слишком поздно. Питон успел обвиться вокруг хозяина и задушить его.
В том же году в Стантоне, штат Делавэр, владелец восьми гремучих змей и двух кобр был найден мертвым в своей квартире. Молодая гремучая змея укусила его во время кормления.
Пожалуй, самый странный случай, связанный с рептилиями, произошел на Кипре в 1991 году. Иранский охотник Али захотел поймать змею живьем и прижал ее к земле прикладом дробовика. По словам другого охотника, змея обвилась вокруг ружья, случайно нажала на курок — и Али был убит выстрелом в голову.
В июле 2010 года тридцатишестилетний австралиец в состоянии легкого подпития решил прокатиться верхом на пятиметровом крокодиле. К его счастью, ночь была прохладной, так что крокодил, как и любая рептилия, не отличался быстротой и точностью реакции. Впрочем, и того, что было, хватило, чтобы гребнистый крокодил пропорол ему ногу зубами. Бедняга кое‑как дохромал обратно в паб, где ему и вызвали «скорую».
Не совсем понимаю: почему многие называют судьбу индейкою, а не какою‑либо другою, более на судьбу похожею птицею?
Козьма Прутков
Впрочем, это не единственный случай, когда животному удалось подстрелить человека. Случалось, стреляли в людей собаки, в Египте пастуха ухитрилась застрелить овца — к этим историям мы еще вернемся. В общем, не обязательно быть венцом творенья, чтобы спустить курок. Один охотник, например, кинул недобитую индейку в машину вместе с ружьем. Он, правда, остался жив — выстрел пришелся в ногу, — но все‑таки птица дорого продала свою жизнь.
Эта индюшка — не единственная птица, отомстившая людям за утку по‑пекински, котлеты по‑киевски, рождественскую индейку, цыпленка табака, чахохбили и coq‑au‑vin. Хорошо известна, например, история о том, как женщина пыталась спасти утку, сидевшую на середине дороги. Неблагодарная птица клюнула женщину в ногу, та отскочила и попала под машину. Утка не пострадала.
В августе 1995 года в Египте упавший в глубокий колодец цыпленок погубил шесть человек. Восемнадцатилетний молодой человек попытался вытащить птицу и был затянут сильным подводным течением. Его сестра и два брата, не умевшие плавать, поочередно спустились в колодец — с одним и тем же результатом. Двоих пришедших на выручку людей постарше постигла та же участь. Тела всех шестерых были выловлены в деревне Назлат Имара неподалеку от Каира. Цыпленка тоже поймали, живого и невредимого.
В том же году отец с сыном ловили попугая, взобравшись на гараж. Они использовали для этого металлическую сеть — и задели высоковольтную линию. Люди погибли, а вот попугай благополучно смылся.
Годом позже в пригороде Торонто пятидесятилетний Стефан Мако чистил кормушку для птиц на балконе 23‑го этажа. Все бы ничего, но чтобы дотянуться до кормушки, он встал на стул на колесиках.
Эти случаи — в большей мере несчастье, в меньшей глупость. А что бы вы сказали о человеке, вздумавшем потанцевать со страусами? Он, правда, остался жив — но лишь благодаря спасательной службе. В 2000 году в Колорадо некий человек забрался на страусиную ферму. Выбрал себе партнера и пригласил его на танец. Что‑то в поведении страуса танцору не понравилось (страусу в поведении человека не понравилось, надо полагать, решительно все) — и он не нашел ничего лучше, как задать стрекача. Не знаю, какие страусы танцоры — а бегуны прекрасные. К тому же они птички стадные: бежит один — бегут все. А попасть под ноги бегущему стаду равносильно падению под колеса автомобиля — страусы тяжелые, ноги у них очень сильные и скорость высока. Танцора удалось спасти, но врачам пришлось с ним повозиться.
Камерунский воришка по имени Генри М'Бонго в 1998 году попался на краже курицы. Это была не первая его кража, местные жители сильно разозлились и заставили вора съесть краденое прямо на месте происшествия. Бедняга подавился перьями, задохнулся и умер.
Согласно легенде, греческий драматург Эсхил, живший в V веке до нашей эры, был убит орлом, который сбросил черепаху ему на голову. Эсхил был лыс, считается, что орел принял его голову за камень. Очень похожая история, о которой сообщили иранские газеты, возможно, тоже является выдумкой. Орел нечаянно уронил в открытый автомобиль живую кобру (вероятно, он принял машину за лысину Эсхила). Рассерженная змея укусила двоих пассажиров автомобиля.
