— Мне кажется, для бога ты слишком мелочен, — перебил его Корум, потеряв терпение. — А сейчас…
— В настоящий момент я — мелочный Бог. Когда мои позиции упрочатся, ты увидишь перед собой Бога щедрого и величественного. Но выслушай меня до конца, магистр Корум. Разве ты не понимаешь, что я отношусь к тебе как к товарищу по несчастью?
— Пока еще ты ничем не доказал, что действуешь из дружеских побуждений.
— Я сказал, что отношусь к тебе как к товарищу по несчастью, а не как к другу. Уверяю тебя, магистр Корум, мне ничего не стоит убить и тебя, и твою возлюбленную.
— Я терпеливо и с удовольствием выслушал бы тебя, если б знал, что ты освободил Ралину от условий ужасного договора, который она с тобой заключила.
Перенеси Ралину сюда. Я хочу убедиться, что она жива и что ее можно спасти.
— Тебе придется поверить мне на слово.
— В таком случае убей меня.
Принц Шуль встал с каменной скамьи. Юноша, двигающийся и жестикулирующий словно древний старец, выглядел до крайности неприлично.
— Ты относишься ко мне без должного уважения, магистр Корум. А зря.
— Почему? Ты показал мне несколько фокусов и хвастал напропалую. Ничего дельного я от тебя не услышал.
— Я могу предложить тебе многое. По крайней мере веди себя вежливо.
— Что ты можешь мне предложить?
— Например, твою жизнь. Мне ничего не стоит тебя убить.
— Это ты уже говорил.
— Я могу предложить тебе новую руку и новый глаз. Видимо, чувства Корума отразились на его лице, потому что принц Шуль ухмыльнулся.
— Я могу предложить тебе мабденскую женщину, к которой ты испытываешь столь нездоровый интерес. — Колдун поднял руку. -Да, да, конечно. Приношу свои извинения. Каждому свое. Я могу предложить тебе утолить жажду мести, отомстив тому, кто навлек на тебя и на твой народ все несчастья…
— Гландит-а-Краю?
— Нет, нет, нет! Валету Мечей! Валету Мечей! Тому, кто подарил мабденам власть над этим измерением!
— А Гландит? Я поклялся убить его.
— И это ты обвинял меня в мелочности. Твое честолюбие смехотворно! С помощью сил, которые я предоставлю в твое распоряжение, ты сможешь убить сколько угодно мабденских военачальников!
— Продолжай…
— Продолжать? Что продолжать? Разве я мало тебе предложил?
— Слишком много… на словах.
— О, ты меня оскорбляешь! Мабдены трясутся от страха, когда слышат мое имя. Мабдены теряют рассудок, когда я появляюсь перед ними. Мабдены умирают от ужаса, когда я демонстрирую им свою силу!
— За последнее время я насмотрелся ужасов, — сказал принц Корум.
— Будь ты мабденом, это не имело бы значения. Но, к сожалению, ты — вадаг, и тебя не пугают их сны. Будь ты мабденом, мне было бы легче убедить тебя…
— Но то поручение, которое ты хочешь мне дать, не сможет выполнить ни один мабден, — угрюмо сказал Корум. — Я прав?
— Ты начинаешь соображать, вадаг. И ты абсолютно прав. Ни один мабден не выдержит того, что придется выдержать тебе. Честно говоря, даже вадаг…
— Что ты хочешь мне поручить?
— Ты должен украсть одну вещь, которая необходима мне для самосовершенствования.
— А сам ты не можешь ее украсть?
— Конечно, нет. Как только я покину свой остров, меня сразу же уничтожат.
— Кто тебя уничтожит?
— Как это — кто? Мои соперники, разумеется, Повелители Мечей. Я живу в безопасности только благодаря заклинаниям, которые никому не позволяют проникнуть в мою обитель. Пока еще моя защита несовершенна, ее можно преодолеть, но это вызовет такие космические катаклизмы, что на Пяти Измерениях погибнет все живое и, быть может, исчезнут и сами Повелители Мечей. Нет, только ты можешь украсть то, что мне нужно. Во-первых, у тебя есть причины ненавидеть Валета Мечей, а во-вторых, ты не лишен мужества. Сочетание, которого я больше ни в ком не встречу в этом мире. А если потом тебе все еще захочется убить Гландит-а-Края, можешь не сомневаться, ты с легкостью исполнишь свое желание.
Однако, смею тебя уверить, подлинный виновник твоих несчастий — Валет Мечей, и, украв у него нужную мне вещь, ты можешь считать себя полностью отомщенным.
— Что я должен украсть? — спросил Корум. Шуль усмехнулся.
— Сердце Валета Мечей, магистр Корум.
— Ты требуешь, чтобы я убил Бога и…
— Ты действительно ничего не понимаешь в Богах. Если ты убьешь Валета, даже я не возьмусь предсказать, что произойдет. К счастью, он не хранит сердце в своей груди. Оно находится в месте куда более труднодоступном. Валет Мечей спрятал его на нашем измерении, а свой мозг — на другом… и так далее. Разве ты не понимаешь, что Боги должны оберегать себя от случайностей?
Корум вздохнул.
— Тебе придется многое объяснить мне. А сейчас освободи Ралину, если хочешь, чтобы я согласился выполнить твое поручение.
— Ты необычайно упрям, магистр Корум!
— Если я — единственный, кто может помочь тебе стать великим Богом, принц Шуль, я могу позволить себе быть упрямым.
Нежные губы изогнулись в презрительной усмешке, очень напоминающей мабденскую.
— Я рад, что ты не бессмертен, магистр Корум. Твое высокомерие мне придется терпеть лет двести, не больше. Ну, хорошо. Я покажу тебе Ралину. Я докажу, что она жива и находится в безопасности. Но я не отпущу ее на свободу.
Она останется здесь, со мной, и я отдам ее тебе только тогда, когда ты вручишь мне сердце Валета Мечей.
— Зачем тебе его сердце?
— Когда оно будет в моих руках, я смогу заключить с Валетом очень выгодный договор.
— Может, ты и честолюбив, как Бог, но замашки у тебя, как у торгаша, Шуль.
— Принц Шуль. Твои оскорбления меня не трогают. А сейчас…
Шуль исчез. На том месте, где он стоял, возникло молочно-зеленое облако, в котором постепенно начала проявляться картина. Корум увидел корабль-призрак, каюту маркграфа и его скелет, нежно обнимающий Ралину во плоти и крови.
Маркграфиня кричала от ужаса, но была не в силах оказать сопротивление.
— Ты сказал, что она в безопасности! — вскричал Корум. -Шуль! Ты обещал!
— Чем же я нарушил свое обещание? Какая опасность может грозить ей в постели собственного мужа? — прозвучал в ответ издевательский голос.
— Немедленно освободи ее, Шуль!
Облако рассеялось. Дрожащая Ралина, тяжело дыша, стояла у каменной скамьи.
— Корум?
Он подбежал к ней, попытался обнять ее, но она испуганно отшатнулась.
— Ты — Корум или призрак? Я заключила договор, чтобы спасти Корума…
— Я — Корум, Ралина. И я тоже заключил договор, чтобы спасти тебя.
— Я никогда не думала, что это будет так страшно. Я не понимала всех условий договора. Он чуть было не…
— Мертвые тоже желают получать удовольствия, госпожа Ралина.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
