— Катерина, подчеркни: «Стоит немедленно разобраться с Хомутовым», — ткнул в мою сторону указательным пальцем Георгий, — Г-н. Заказчик, вы обязаны обзвонить всех известных вам Ксениных родственников и выяснить, не у них ли девочка.
— Вот! — с отчаяньем воскликнул Шумилов, — Я был прав, не желая доверяться вам. Вы сейчас просите меня сделать именно то, чего Ксения умоляла не предпринимать. В письме она просила не беспокоить её мать и даже, в случае чего, подтвердить пребывание Ксении у меня.
— О письме стоит поговорить отдельно, — не обращая внимания на отчаянье клиента, продолжил Георгий, — Где оно? Что в нем было написано?
— Письмо осталось в офисе, — растерялся издатель, — Но я помню его наизусть, могу пересказать…
— Не волнуйтесь, — решила, все же, успокоить Шумилова я, — С Хомутовым мы будем разговаривать очень осторожно, чтобы не пробудить в нем никаких подозрений о наведении справок. А для разговоров с родными Ксюши вы можете что-то придумать. Скажем, попросите обзвонить их свою секретаршу. Пусть она прикинется подругой Ксюши по училищу…
— Катерина, неужели ты считаешь, что г-н Заказчик сам не найдет, что придумать, — перебил меня Жорик, — Собирался же он направлять на тебя оружие. Значит, не так уж он прост и безобиден. Правда?
— Я же извинился, — едва сдерживаясь, прошептал издатель в ответ на очередную колкость Георгия, и я побоялась нового обострения их взаимной неприязни.
Но обострения не случилось. На этот раз ситуацию спасла Зинаида Максимовна. Позже я заметила, что эта женщина наделена волшебным свойством появляться в нужное время в нужном месте.
— Счастлива приветствовать! — пробасила Зинаида Максимовна на половину городского парка и с видом завсегдатая подтянула к себе одно из «плавучих кресел».
Оказалось, что подлокотник, отделяющий одно сиденье от другого, легко откидывается вверх. Видимо, сидеть одновременно на двух стульях режиссерше было значительно удобнее. Терпеливо дождавшись официанта с двумя подстилками, Зинаида Максимовна, не обращая внимания на то, что поплавок довольно глубоко погрузился в воду, принялась устраиваться поудобнее. Официант что-то сказал режиссерше, услужливо поклонившись.
— Нет-нет, — сдержанно поблагодарила Зинаида Максимовна, — Меня подвезут.
Несмотря на то, что режиссерша говорила обычным повседневным тоном, её голос перекрывал играющую за стойкой музыку и разносился по всем закуточкам ресторана и окрестностей.
Тотчас же, после того, как Зинаида Максимовна с должным почтением разместила свои габариты, в проеме ведущей к бассейну арки появилась Тигра в сопровождении джентльмена, ничуть не уступающего в размерах нашей режиссерше. Шумилов настороженно глянул на меня.
— Нет, — быстро заверила издателя я, — Я её сюда не звала.
— Значит, Кристина подслушала разговор, — сокрушенно покачал головой Издатель, — Таких совпадений не бывает. О ресторане пока мало кто знает. Господи, как приучить племянницу к нормальному поведению? Родители страшно балуют её. А я — их, принимая на себя обязанности по воспитанию Кристины.
Я объяснила Жорику, кто такая Тигра, и почему Шумилов удивлен её появлением.
— Непохоже, — поддержал изначально мелькнувшую у меня мысль Георгий, — Если бы эта…м…племянница… специально притащила сюда режиссершу, та вела бы себя не так раскованно и появилась бы, наверное, вместе с…м…. девочкой.
Тигра, между тем, заметила нас и принялась размахивать руками над головой.
— Екатериночка Батьковночка! — то ли заискивая, то ли издеваясь, прокричала Кристина, — Это я, Тигра!
Можно подумать, я могла её с кем-то спутать.
— Это просто супер, что вы здесь! Мне, это… есть, что сказать!
После несколькосекундного анализа, я поняла, что именно Тигра хотела сообщить этой странной фразой.
— Замечательно! — прокричала я ей в ответ, поражаясь тому, насколько тускло звучит мой голос в сравнении с голосами двух предыдущих ораторов. Кто его знает, может, занятие театральным мастерством и впрямь дают что-то еще, кроме неприятностей. — Обсудим чуть позже!
Наш диалог разбился о громогласные требования режиссерши.
— Масик! — кричала она появившемуся с Тигрой джентльмену, — Ты опоздал на три минуты, с тебя три шоколадки! Предпочитаю занять вон тот столик!
Ничуть не обидевшись на подобное обращение, вновь прибывший джентльмен занял соседнее с режиссерским «плавучее кресло» и протянул Зинаиде Максимовне цепь, которой оно было пришвартовано к кромке бассейна. Режиссерша пристегнула к ней своё кресло и с невозмутимым видом разглядывала окружающий мир ровно до тех пор, пока обливающийся потом «Масик» не довез её к указанному столику.
Тигра, торжественно проехавшись несколько раз взад-вперед по водоему, прикатилась, наконец, к нашему столику и поприветствовала присутствующих громким лопанием жвачного пузыря.
— Кристина! — укоризненно покачал головой Шумилов.
Тигра растянула до ушей плотно сжатые губы и притворно горестно вздохнула.
— Я уже почти отучилась. Клацаю не больше двух пузырей в день. Не клацать вообще — не могу. Хочется.
— Если бы каждый так носился со своим «хочется», люди давно превратились бы в животных, — строго заметила я, решив разделить с издателем бремя педагогической ответственности.
Шумилов коротко глянул на меня, и в его глазах мне почудилось недоуменное неодобрение. Будто он не ожидал, чтобы кто-то посторонний посмел сделать замечание его племяннице. Ну и надоел же этот Шумилов, со своими требованиями о невмешательстве в жизнь его близких!
— Всерьез прислушиваться к своему «хочу», можно только в том случае, если речь идет о чем-то жизненно необходимом. В остальных случаях желания можно пересилить, — назидательно продолжила я, назло всем неодобрительным взглядам.
— А «не хочу»? — Тигра, казалось, ужасно заинтересовалась моими нотациями.
— Что «не хочу»? — не поняла я.
— Ну, когда я что-то «не хочу» это тоже нужно пересиливать?
Я вспомнила наш утренний разговор с издателем и поняла, что за ловушку готовит мне Тигра.
— Не всегда, — решила не попадаться я, — Как я уже говорила сегодня г-ну Шумилову, если делать что-то сильно не хочется, то, даже заставляя себя, человек не сможет достичь нужного качества… Поэтому, к «не хочу» все же стоит прислушиваться, — я начинала запутываться, — Иногда…
— Значит, я не хочу не клацать пузыри! — абсолютно счастливая случившейся победой, заявила Тигра, — Но я к этому не прислушиваюсь. От этого не клацаю их некачественно. Около двух раз в день, вместо прежних ста двух!
— Понимаете, — Шумилов едва сдерживал смех, — Девочка учится на математическом факультете. Учится увлеченно. С ней очень сложно спорить.
Вот тебе и «подростковая необремененность интеллектом». С видом укротительницы диких тигров я кинулась восстанавливать свой авторитет.
— Отлично. В таком случае, я тоже имею права чего-то не хотеть. Не хочу, чтобы у меня в помощницах ходили жвачные животные. Или работа, или эти пузыри.
Тигра на миг растерялась. В поисках защиты, она обиженно повернулась к дяде, но тот беспристрастно ждал дальнейшего развития событий. Тогда глаза девочки наполнились пугающей серьезностью, она глубоко вздохнула и выплюнула жвачку себе на ладонь.
— Эх, нет худа без добра, — улыбалась Тигра через минуту, забыв о трагичности своей жертвы, — Теперь вы меня точно не прогоните. Я теперь, считай, официально в деле. Да ведь?
— Да ведь, — утвердительно кивнула я, пораженная собственной победой.
— Тогда разрешите пригласить вас за наш столик. Зинаида Максимовна зовет вас.
Я извинилась перед своими джентльменами и, пересев на второе сиденье Тигриного поплавка, отправилась засвидетельствовать почтение режиссерше.
Все-таки мы, люди, очень интересные существа. Куда бы мы ни попадали, везде тащим с собой целый ворох правил, привычек и традиций. Наличие водной глади вокруг столиков ничуть не сломало привычные обычаи «ресторанного» поведения. Все так же: общительные кочуют от столика к столику; вспыльчивые периодически порывисто вскакивают и демонстрируют готовность гордо уйти; желающие пообщаться конфиденциально и не вызывать подозрений толкутся на танцплощадке. Мы с Тигрой выехали на свободный от столиков участок бассейна и крутили свой транспорт влево-вправо, изображая то ли танец, то ли обычное баловство.
— Вот, — Тигра незаметно протянула мне свернутый вчетверо листок, — Ксенькино письмо. Ксерокопия.
— Умница, — качая головой в такт музыке, проговорила я, — Приблизительное содержание письма г-н Шумилов нам уже изложил, но все равно твоя помощь бесценна.
После этой фразы я немного подергала плечами и даже прокрутила свободной рукой какое-то восточное па, дабы правдоподобнее изображать увлеченность танцем.
