Пальцы, сжимавшие края пледа, побелели, а в глазах потемнело. Не видя другого выхода, я решительно шагнула к брату крови, скидывая на ходу покрывало, занимавшее руки. Освободившись, обняла блондина за талию и, не поднимая головы, зашептала куда-то в район его грудной клетки:
— Пожалуйста, Кир… давай останемся тут, прошу.
Зажмурилась, боясь услышать отрицательный ответ. Страж молчал, а я все больше слабела. Колени подгибались, голова кружилась, а сознание явно готовилось уплыть, бросив хозяйку на произвол судьбы. Не поддержи меня мужчина, как пить дать, рухнула бы к его ногам. Но сильные руки обняли, прижали к себе. А губы, пощекотав дыханием висок, так же шепотом проговорили:
— Должна будешь.
— А? — я отважилась-таки поднять голову и распахнуть глаза. Да так и замерла, неотрывно глядя на аше-ара.
Он светился. Не как гай Светлоликий, когда отыгрывал передо мной образ «божественного тирана», а скорее как наместник в той памятной карете. По телу блондина скользили едва заметные разноцветные ручейки, они ползли по венам на запястьях, тонули в рукавах, и снова появлялись на шее, подбородке, скулах… Мягкий, радужный свет… знакомый и… вкусный!
И до меня, наконец, дошло. Все пазлы встали на свои места, сложившись в ясную картинку: иссушенные цветы в купальне, покореженное дерево на поляне… и сны, странные, но такие живые!
А Сэн говорил про одежду в спальне, про время и про что-то еще…
— Ты мой свет! — совершенно не слушая сильнейшего, сказала я Кир-Кули. Тот вопросительно склонил голову и прищурился, продолжая придерживать меня за плечи. — А, не важно, — улыбнулась ему, понимая, что близость обморока уже не актуальна, так как светиться страж перестал окончательно. — Хочу чая. Будет?
— Какой к мирдам чай?! — вспылил Сэн, чем и заслужил неодобрительный рык… мирда. — А ты вообще молчи, тварь вездесущая, — огрызнулся маг.
— Мы останемся тут, гай, — спокойно проговорил аше-ар. — Вчера этот вопрос уже обсуждался.
Я навострила ушки, продолжая обнимать блондина за талию. Да какое там обнимать? Вцепилась в него, как клещ в источник пищи, причем в прямом и переносном смысле. Ведь сильнейшие — «динозавры» неизведанные, еще схватит меня пресветлый гад да засунет в портал, как котенка беспомощного. И буду я тогда девять месяцев в подземелье куковать.
— Вчера в нижнем городе все было нормально, — холодно произнес Сэн.
— Тем более, — не сдавался Кир-Кули, — зачем нам подвергать опасности сейлин, возвращая ее в город, где все ненормально, — не без издевки заметил он.
— Затем, что тут опасно.
— Там тоже.
— Я должен проверить, — немного подумав, сказал темноволосый маг.
— Давай. Мы никуда не денемся с этого озера. Ты же хорошо обезопасил все подступы к нему?
— Более чем.
— Тогда иди и проверяй свой город, а мы подождем, — предложил аше-ар, как бы невзначай потрепав меня по волосам, подсушенным его же стараниями.
— Угу, — поддакнула я, очень надеясь, что Сэн свалит… без нас.
— Чаю попьем… с пирожными, — продолжил убеждать компаньона страж. — Собачку с котиком угостим, — с явным намеком добавил он.
— Угощайте, — согласился, наконец, сильнейший. — Но если вдруг что…
— То Таас тебе тут же доложит, — блондин тряхнул волосами и улыбнулся… во все клыки.
А мне почему-то подумалось, что этот белобрысый прохвост опять обернул ситуацию в свою пользу, ведь, судя по их диалогу, возвращать меня в Неронг он и так не планировал. Сэн же обвел присутствующих не самым добрым взглядом, после чего махнул рукой, разрезая пространство, как кусок ткани, и… нырнул в клубящуюся в разломе тьму. Не зря, видать, я про порталы вспоминала, когда за братца крови, как за спасательный круг, цеплялась. Как только мир вокруг вновь стал нормальным, решительно отодвинулась от стража и, подняв плед, принялась снова в него заматываться.
— Далеко собралась? — насмешливо спросил аше-ар.
— Чай пить, — честно ответила я и добавила: — В компании «котика» и «собачки», — при этом подмигнула мирду, сильно похожему на собаку Баскервилей, и мило улыбнулась шпиону-Таасу.
— Про должок не забыла?
— А что ты хочешь? — решила уточнить, входя в дом.
— Потанцуешь для меня?
— Что-о-о? — плед опять рухнул, на этот раз оттого, что пальцы дрогнули и разжались. Я, рефлекторно стиснув ворот, обернулась и посмотрела в голубые-гобубые невинные глаза, а потом предложила: — Давай лучше песню тебе напишу. Даже спеть могу, и картинку к ней нарисовать, но танцевать…
— Не умеешь? — понимающе хмыкнул Кир-Кули, поднимая покрывало и снова накидывая его на меня. — Научу, — шепнул, наклонившись. Низко, близко, почти касаясь губами моей кожи. И было это так… так… так интимно, чувственно, странно, что я даже дышать перестала, застыв, как вкопанная, в дверях. — Чай остынет, принцесса. Идем! Или тебя на руках отнести? — вкрадчиво поинтересовался этот лис.
Нести не пришлось, потому что отмерла я быстро и почти бегом направилась в спальню… одеваться. Если уж учиться танцевать, то никак не в полотенце, пледе и полуразорванной рубашке!
Где-то в лесу…
Гайя Белоснежная стояла у Ворот, где располагался портал, и никак не решалась сделать шаг в родные миры. Уходить вот так, с пустыми руками и тяжелым сердцем — ей не хотелось. Многоликий с Радужным вернулись на рассвете и то, что они смогли разузнать в Неронге, сильно расстроило главу Ордена сильнейших. Ее ученица, ее синеглазка, ее лучший экспонат в живой коллекции приближенных существ — она попала в лапы безжалостного тирана, плененного ими почти десять веков назад. Только полная дура могла верить, что гай Светлоликий отпустит моэру живой. А дурой Таис себя не считала, потому прекрасно понимала, что глупой девчонке в ближайшее время не поздоровится. Да еще эти мирдовы стражи куда-то исчезли всем составом! Неизвестность давила, раздражала и даже пугала.
Они пришли сюда впятером: три «маски» в форменных синих плащах и два телохранителя аше-ара, без которых Белоснежная выходила разве что во двор собственного дома. Эта пара наемников всегда была рядом, прикрывая ей спину, успокаивая, ублажая… мужчины много получали за свою работу и в их верности гайя не сомневалась. Был и третий в ее личной белокожей охране — молодой и романтичный Мий из рода Кули. Но его, в отличие от сослуживцев, Таис не посвящала в свои грязные тайны.
— Ты идешь? — обратился к ней Многоликий, активируя межмирный переход, замаскированный среди деревьев. Женщина не ответила, продолжая молча стоять в нескольких шагах от своих соратников. — Втроем мы не вызволим Ырли из лап пленника. Там его территория, ты же понимаешь.
