Однако вторая попытка оказалась еще хуже.
— Хорошо. — Он сменил тактику. — Развернись и попробуй ударить меня.
— Ни за что в жизни!
— Давай, я и не такое выдержу.
Ее зеленые глаза расширились.
— Я не буду тебя бить.
— Конечно нет, — протянул Сет. — Я не позволю тебе.
Лина резко выпрямилась, принимая вызов:
— Не позволишь?
О, он ее задел. Отлично!
— Попробуй ударить по моим рукам. Один на один, как видишь, — подзадорил ее Сет. — Только ты и твой противник.
Она ударила и промахнулась.
— Это все, на что ты способна? — не унимался он.
— Вот только не надо всей этой ерунды с подначиванием.
— Почему? — улыбнулся Сет. — Раньше это всегда работало. Давай. — Он придвинулся ближе. — Попробуй достать меня.
Лина ударила еще пару раз. Сет намеренно пропустил удар. Она помрачнела:
— Не поддавайся мне.
— Тогда старайся лучше.
Лина накинулась на Сета, проведя серию яростных ударов. Уже лучше. Тяжело дыша, с раскрасневшимися щеками, женщина не отступала, пытаясь его достать. Он перестал поддаваться и хвалил, когда она попадала по цели. Ее маленькие кулачки колотили по ладоням Сета, не причиняя ему вреда, но заставляя Лину изрядно попотеть. Бдительность Сета была усыплена, к тому же Лина в футболке и трусиках возбуждала его. И в этот самый момент девчонка нанесла удар.
— Ох! — Он потер подбородок. — Что это, черт возьми, было? Дерешься не по правилам.
— А в боксе есть правила? — выкрикнула она, смеясь и пританцовывая. — Только что я застала тебя врасплох.
— Ну, это гораздо больше, чем просто победа. — Сет стянул с нее перчатки и привлек к себе.
День промчался очень быстро. Они неспешно пообедали в кафе, побродили по аллее, потом вернулись в его квартиру, чтобы слегка вздремнуть. Сквозь сон Лина вспоминала свой маленький спарринг. Сет оказался прав — ей это понравилось, и гораздо больше, чем она предполагала.
Лина стала лучше понимать Сета. Он был независимым во всем. И всю ответственность брал на себя. Один против всего мира — в одиночку. Ни постоянного делового партнера, ни постоянной спутницы… Ее сердце заныло.
С наступлением вечера они перекусили на кухне. Лина, надев очередную его футболку, размышляла, не пора ли ей образумиться и пойти домой.
— Я знаю, почему ты постоянно смотришь на часы, — бросил Сет. — Сегодня матч. «Рыцари» играют в Веллингтоне, и ты хочешь это увидеть.
Вообще-то она забыла об этой игре.
— Не беда, — заявила Лина. — Я знаю, что они выиграют.
— Пойдем. — Сет поднялся. — Есть отличное место, где мы можем полюбоваться ими во всей красе.
— Правда?
— Но я не могу пойти в этом. — Лина указала на футболку и шорты. — Я переоденусь в платье.
— Не стоит, эта футболка как раз то, что надо. Сейчас поищу для тебя джинсы.
Можно подумать, ей подойдут его джинсы, и можно подумать, она наденет их в общественное место. Лина с изумлением наблюдала, как Сет ищет молоток и гвозди, чтобы пробить дополнительную дырку в ремне и вдеть его в джинсы, которые он подобрал. С ее крошечными шлепанцами это будет смотреться сногсшибательно.
— Я не могу выйти в этом.
— Тебе очень идет. Пошли. — Он засмеялся. — Начало в десять.
Они все больше отдалялись от богатого центра с его ресторанами. Сет вел ее по улочкам, где стены были разрисованы граффити, а заборы повалены.
— Ты всех своих девушек водишь сюда? — Лина с сомнением взглянула на плохо освещенный бар и шеренгу мотоциклов у входа.
— Это местечко не очень известно, — проговорил Сет. — Не волнуйся, со мной ты в безопасности.
Лина не испугалась, скорее развеселилась:
— Мне не нужна твоя защита. Я могу постоять за себя.
— Ага, просто королева карате.
Место было далеко не романтичным, зато на стене висел огромный экран. И еще один — напротив.
— Не жди, что тебе предложат шампанское, — подмигнул Сет.
Было ясно, что здесь в ходу пиво и спортивный дух.
Они отнесли напитки на высокий столик в дальнем углу. Народ подтягивался, игра только началась.
Лина отпила глоток пива и распечатала пакетик арахиса, прислушиваясь к словам комментатора.
Сет поймал себя на том, что смотрит на нее едва ли не чаще, чем на экран. Скоро он понял, что может судить, хорошо ли играют «Рыцари», по тому, как сужаются глаза Лины. Ее крики, когда они выигрывали, были фантастическими, а улыбка, с которой она поворачивалась к нему, — потрясающей.
Затем пошли комментарии. Сначала губы Лины беззвучно шевелились, будто она произносила какое-то магическое заклинание. Но когда страсти на экране накалялись, ее голос становился громче.
— О, ну что ты делаешь? — кричала она, морща лоб. — Вон туда. Мяч! Ну же, давай!
Сет чуть не подавился пивом. Шумно откашливаясь, он поставил бутылку на стол.
— Лина, — произнес он медленно и наставительно, будто обращался к ребенку. — Это же телевизор. Они. Тебя. Не слышат.
Она принялась швырять в Сета арахисом, смеясь над его попытками поймать орешки ртом.
— Ты просто не можешь смириться с тем фактом, что я знаю об этой игре гораздо больше, чем ты, — фыркнула Лина.
Сет признавал это. И ее комментарии доставляли ему колоссальное удовольствие. Как и некоторым мужчинам, сидящим рядом, как он заметил.
— Представь, что ты сидишь на трибуне с детьми, — поддразнил ее он. — Бедняжки! Ты же то и дело будешь орать на них.
— Я не буду крикливой мамашей.
— Это ты сейчас так говоришь.
— Нет, правда не буду, — настаивала Лина. — Они смогут делать то, что захотят, и быть кем захотят. Им не надо будет равняться на олимпийские стандарты. Они просто будут, и за это я их буду любить.
Сет внимательно посмотрел на нее.
— Все было настолько плохо? — спросил он прямо.
Лина не смотрела на него.
— Ты победитель, Сет. Ты не знаешь, каково нам, смертным.
— Нет?
— Нет. — Она покачала головой. — Ты даже представить не можешь.
Он попытался улыбнуться. Но Лина не улыбалась.
— Мои родители отлично знают, как устроить торжественную вечеринку в честь победы. Но для этого нужно победить, верно? У моего брата и сестры отличные гены. А мне достались гены неудачницы. Но для тех, кто послабее, планку не опускают. — Она покачала головой. — Мои родители — юристы. Акулы большого бизнеса. Они познакомились в университете — оба играли в теннис. Они достигли многого и ждали достижений от нас. Для них нет более радостного события, чем успех. Победителям устраивают праздники и оказывают уважение. Я очень старалась, но моих усилий оказалось недостаточно.
