— Тебе нравится находиться рядом с парнями. — Сет следил за ее реакцией. — Рядом с успешными людьми. Победителями. Тебя притягивает успех.
— Подцепить богатенького Буратино? — Лина горько усмехнулась. — Ты очень далек от истины.
— Правда?
— Да. Успех окружал меня на протяжении всей моей жизни, Сет. По-настоящему успешные люди. Гораздо успешнее некоторых игроков. Я родилась после моей суперодаренной сестры и перед моим суперодаренным братом. Мисс Посредственность затерялась между двумя гениями. Жить в тени их славы — последнее, чего бы мне хотелось. У меня потрясающие брат и сестра. Она ученый, он через два года станет доктором технических наук, не переставая при этом играть в баскетбол. Я никогда ничего не выигрывала, Сет. Родители никогда не радовались тому, чего я добилась.
Даже тот кошмар, в который Лина превратила свою жизнь, не явился для них достаточным поводом обратить на нее внимание. По крайней мере не сразу. Их разочарование и негодование проявились в полной мере только тогда, когда родители поняли, как это отразится на репутации семьи. Как это повлияет на них. Неудивительно, что Лина постоянно искала то, чем была обделена, — чувство собственной значимости, особенности, желанности, поддержки, — и находила это в самых неподходящих местах. Но она ответила за свои ошибки и извлекла из них хороший урок.
— То, чем ты здесь занимаешься, должно произвести на них впечатление, — сказал задумчиво Сет, выслушав ее. — Это очень интересная работа, и ты превосходно с ней справляешься.
Лине очень хотелось верить, что когда-нибудь это произойдет. Она по-прежнему нуждалась в родительском одобрении.
— Я всего лишь помогаю другим, — вздохнула она. — Тем, кто успешнее меня. Я привыкла быть на вторых ролях. Это единственное, на что я гожусь.
— Но тебе это нравится.
Она была вынуждена согласиться:
— Да, нравится. Это потрясающая работа.
— Большинство людей не в состоянии делать то, что делаешь ты, — заметил Сет. — Они не смогли бы работать с толпой самолюбивых и агрессивных людей.
— Если это талант, то вряд ли выдающийся.
Поразительно низкая самооценка.
— Ты недооцениваешь себя. Великих целей трудно достичь в одиночку, — возразил он. — Большинству требуется поддержка.
— А у тебя она была? — поинтересовалась Лина. — Ах, нет, твоя девушка тебя бросила. А мама?
Его улыбка стала грустной.
— Сколько бы миллионов я ни заработал, вряд ли она когда-либо простит мне, что я бросил университет.
— А твой отец?
— Ему наплевать. — Сет больше не улыбался. — Поверь, поддержка, которую ты оказываешь своим игрокам, очень нужна.
— Возможно, именно отсутствие поддержки позволило тебе достичь таких высот, — предположила молодая женщина.
Сет задержал дыхание, затем ответил:
— Кто знает?
— Поэтому ты помогаешь подросткам? Хочешь дать им опору, которой был лишен сам?
Сет задумался:
— Не столько опору, сколько умение управлять своей судьбой. За это стоит побороться. Некоторым из этих мальчишек пришлось гораздо труднее, чем мне. Спорт учит владеть собой, дает силу и уверенность. Ты имеешь право злиться, но не позволяй злости испортить твою жизнь. Для большинства парней, стоящих на самом краю, это работает.
Он тоже стоял на краю?
— Но ты выбрал бокс.
Он усмехнулся:
— Тебе это не нравится? Только не говори, что для пиар-королевы регби это слишком кровожадный вид спорта. — Сет пожал плечами. Я не сомневался, что, пообщавшись, мы наткнемся на то, что тебе во мне не понравится.
— Я могу назвать еще парочку пунктов из того же списка, — съязвила Лина. — Но ты был слишком занят, чтобы заниматься спортом.
— Колотить грушу можно в любое время. Кроме того, в боксерском клубе я встретил одного не очень молодого человека, который помог мне в тяжелый период.
— Почему он так поступил?
— Во мне кипела злость, а он знал, как добиться того, чтобы она помогла мне добиться успеха.
— Почему ты злился?
— А почему люди злятся? — уклончиво ответил Сет, придвинувшись ближе.
Они сидели на самом большом стадионе страны, но чувствовали себя так, будто одни во всем мире.
— А ты? — Он улыбнулся. — Что в тебе может не понравиться?
— Я хочу слишком многого.
— Считаешь себя жадиной? Не верю.
— Это так.
Лина мечтала получить внимание, которого была лишена всю жизнь.
— Если бы ты была жадной, мы занялись бы сексом сию же секунду, — проговорил он. — Однако ты держишь меня на расстоянии, хотя мы оба этого хотим. Почему? Прячешь в шкафу скелет коварного бойфренда?
Лина моргнула. Вот он, шанс распрощаться с Сетом навсегда. И это очень просто сделать, потому что коварным был не ее бывший, а она сама.
— У меня был роман с женатым мужчиной. Я была той самой «другой женщиной». Я пыталась разрушить счастливую семью.
Она была второй любимой. Она всегда и во всем была второй. Если не хуже.
И разве время не показало, что на другое не стоит рассчитывать? Она не умна. Не стала мало-мальски успешной, как брат и сестра. Лина Келли не заслуживает внимания. В ее жизни не было моментов триумфа, и в ее честь никогда не устраивали праздничный ужин.
История о бывшем любовнике заставит Сета бежать от нее без оглядки. Может, рискнуть и хорошо провести с ним время? Похоже, только на это она и годится. Нет, Лина не желала соглашаться на крохи.
Почему она не может быть счастливой всю оставшуюся жизнь? Она хотела все и сразу. Но уж точно не с волком-одиночкой Сетом.
— Ты не хочешь говорить об этом, да? — прервал он молчание.
Лина не хотела. Не здесь, под лучами летнего солнца, под пронзительно-голубым, как его глаза, небом. Пусть радужный мыльный пузырь надежды поживет еще немного.
— Я была молодой и наивной. Давай не будем об этом.
Его рука коснулась ее подбородка.
— Хорошо, но только до следующего раза.
Реакция последовала незамедлительно. Лина глубоко вздохнула, пытаясь остудить проснувшийся внутри вулкан, но он только разгорелся жарче. Будто читая мысли, тайные желания женщины, Сет перевел взгляд на ее губы. Она положила ладонь ему на грудь. Удовольствие пронзило ее. Ароматы уходящего лета дурманили сознание.
Сет был неотразим. Лина наклонилась к нему. Подняла подбородок. Прикоснулась раскрытыми губами к его губам. Ее язычок проник внутрь.
О, как она ждала этого! Однако Сет мгновенно отодвинулся и в следующую секунду встал и отошел к перилам.
— Ты наказываешь меня за то, что я отталкивала тебя? — спросила она, почувствовав сначала смущение, потом обиду, а затем раздражение.
