— Спасибо, мам, — в глазах защипало.
Недосказанность между нами угнетала, и до этого момента я даже не осознавал, насколько сильно, а теперь будто гора с плеч свалилось, как же долго я ждал этих слов.
— Ладно, не стану задерживать тебя ещё сильнее, — она отступила на шаг назад, но всё ещё касалась моей щеки кончиками пальцев, словно утопающий, держащийся за соломинку. — В Артемьевке суровые порядки, лучше не опаздывать.
Я шагнул ей навстречу и теперь уже сам стиснул в объятиях.
— Не волнуйся за меня, я обязательно вернусь!
— Я знаю.
Путь до ближайшей станции монорельса я проделал бегом, взвалив чемодан на горб. С грузом это было той ещё задачкой, но так даже лучше. Встречный ветер холодил щёки и не давал мыслям задерживаться в голове. Прямо сейчас думать ни о чём не хотелось, а в транс я в таком состоянии не войду. Пробежка позволила мне немного прийти в себя, а то, углубившись в свои мысли, я мог и остановку пропустить, а ведь автобус училища ждать не будет. Доехал, сошёл с платформы, не спеша добрался до Дворца Спорта, где уже толпился народ.
Помимо очевидных первокурсников сразу выделялись ребята постарше, хотя их было не очень много, где-то человек двадцать. Полагаю остальные просто едут другими маршрутами, как и другие поступившие в этом году, потому как тех, кого я помню по экзамену, здесь ещё меньше. Впрочем, рыжую макушку Егора я разглядел на подходе и тут же направился к нему. Зака пока не было видно, но время есть, наверняка народ ещё подтянется. Мы с парнями довольно плотно общались, когда созваниваясь, а когда просто перекидываясь сообщениями. Так что я знал, что он тоже уезжал из Москвы к себе в Ставрополь и вернулся только позавчера. Вот бы ещё я не тупанул и по нормальному познакомился той с кудрявой девчулей… Ну ничего, наверстаю в училище! Надеюсь только, что она поступила.
Вскоре появился и Зак, катя за собой здоровенный пластиковый чемодан, как у меня и большей части собравшихся. А потом за нами приехал автобус, на этот раз даже не опоздав. Запихнув вещи в отделение для багажа, мы расселись и покатили навстречу светлому будущему. Поездка не продлилась и часа, сперва мы добрались до внешнего транспортного кольца, какое-то время двигались по нему, а затем свернули на дорогу, проходящую через лесной массив. Да, Артемьевка располагалась за пределами города, однако не выходила за охранный периметр. Всё-таки она представляла собой чуть ли не целый академгородок, да и соседство с толпой буйных подростков, которым разрешили пользоваться сверхсилами, многим может показаться не слишком приятным, вот училище и выперли за городскую черту.
Впрочем, информации по ПГУ № 1 в сети оказалось критически мало, никаких постов и тем более видео от учащихся, одни лишь официальные репортажи, не дающие в полной мере разобраться, что и как там устроено. Но, учитывая опасения отца, в этом нет ничего удивительного. В любом случае, совсем скоро я всё увижу своими глазами — лес как-то резко оборвался и автобус выехал на открытое пространство. Впереди, перечерчивая пейзаж от края до края, медленно вырастала мощная железобетонная стена, которую можно было бы принять за московский охранный периметр, если бы не высящиеся за ней постройки. Да, узнаю Ассоциацию, всё-то у них с размахом.
Вблизи стена оказалась высотой с трёхэтажный дом и ворота были ей под стать, почти такие же большие, как в Крепости. Автобус сперва замедлил ход, дожидаясь, пока они разойдутся, после чего проехал внутрь, оказавшись в эдаком шлюзе, выход из которого с другой стороны закрывало энергетическое поле вроде тех, которые ставят на городские дороги, чтобы при необходимости перекрывать движение.
Мы затормозили на площадке рядом с КПП, где дежурили бойцы в тяжёлых экзах. Впрочем, к нам они не проявили никакого интереса, в отличие от вылетевших из дежурки дронов незнакомой конструкции, которые начали порхать вокруг машины, просвечивая её какими-то красными лучами. Долго процедура «досмотра» не продлилась, и пару минут спустя мы покатили дальше, через покрытое газоном поле, сменившееся довольно плотной застройкой. Старшекурсники не проявляли к проносящимся за окном пейзажам никакого интереса, в то время как первачки, включая меня, приникли к окнам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Посмотреть действительно было на что, вокруг нас высились здания не вполне привычного дизайна. Первое, что бросалось в глаза, это отсутствие острых углов и белый цвет построек. Архитектура не могла оставить меня равнодушным, казалось, здесь нет ни одного одинакового здания, однако все вместе они смотрелись на удивление органично, будто одна постройка дополняла соседнюю и так по цепочке, перемежаясь при этом аллеями, клумбами и живыми изгородями, эдакий огромный артпроект. Я видел всё это на фото и видео, однако никакие изображения не могли передавать масштаба и атмосферы этого места. В общем, Артемьевке сходу удалось произвести на меня впечатление. Да что там — на всех нас!
Мы ехали по широкой центральной улице, которую не отделяло от тротуаров ничего, кроме низкого бордюра и кустарника, прямо как в Старой Москве. Но оно и не удивительно, ведь кроме нашего автобуса других машин на дороге не было. Вот мы вырулили на просторную площадь, где уже кучковался народ, по краю которой стояли успевшие разгрузиться автобусы. Лёгкий толчок ознаменовал окончание поездки, после чего распахнулись двери, выпуская нас наружу. Первыми, как самые прошаренные, сошли старшекурсники и тут же заторопились к своим, в то время как мы, выйдя на мощёную белыми плитами мостовую, только и могли, что вертеть головами по сторонам.
И нам было чем поражаться, ведь прямо перед нами возвышался главный корпус училища, который мелькал в репортажах каждый раз, когда речь касалась Артемьевки. С фасада он напоминал накатывающую волну, причём в прямом смысле, благодаря неправильной, изгибающейся форме и большим панорамным окнам во всю стену. Однако никакое видео, никакая фотография не способны были запечатлеть истинную монументальность этого строения, чья тень закрывала собой всю немаленькую площадь и простиралась дальше по улице, откуда мы приехали. Боюсь, только она и спасала нас от опасности ослепнуть из-за обилия белого цвета. И установленный посреди площади чёрный обелиск смотрелся от этого ещё более чужеродно. Причём настолько, что собравшиеся заметно его сторонились.
— Куда нам теперь? — Спросил Зак, когда мы отошли от автобуса, по примеру старших товарищей так и оставив в нём свои вещи.
— Кажется туда, — Егор указал на группу, собирающуюся на краю площади.
Приглядевшись, я заметил среди толпящихся вокруг него подростков мужчину, держащего над головой табличку. Надпись на ней гласила: «1й курс». Мы быстрым шагом пересекли площадь и влились в общую массу, после чего я принялся глядеть по сторонам, в надежде отыскать каштановые кудряшки. Вот мне привиделось что-то похожее, и я автоматически подался вперёд, легонько задев кого-то плечом.
— Эй, куда прёшь? — Возмущение, высказанное с каким-то замогильным холодом в голосе, мгновенно вернуло меня к действительности.
— Ну, извини, — я примирительно улыбнулся, но, кажется, не нашёл понимания.
Моим собеседником оказался пацан практически одного со мной роста со свисающими до плеч чёрными волосами, забранными за проколотые гвоздиками уши. В нижней губе так же имелся пирсинг в виде шипа. Он, словно оценивая, смерил меня долгим взглядом, и увиденное его похоже не слишком впечатлило.
— Как они могли взять кого-то вроде тебя? Уже начинаю жалеть, что сюда поступил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Не дав мне сказать что-нибудь в ответ, он попросту отошёл в сторону, будто мгновенно забыв о моём существовании. И всё бы ничего, если бы обращённые на него взгляды стоящих неподалёку девчуль не лучились таким восхищением. Мода на готичную мишуру давно прошла, так откуда к нему такое внимание? Кажется, я чего-то не понимаю в этой жизни.
— Жуткий типок, правда? — Негромко произнёс Егор.
— Я бы охарактеризовал его иначе. А ты что с ним знаком?
