в объятия и впечатал в губы последнее «прощай». Поцелуй с привкусом горечи расставания, со сладостью неисчерпанной страсти, я долго ощущала его на губах, когда вышла на холодный ветер.
Нет, мой «последний проект», я не узнаю, напишешь ли ты мне снова, потому что как только вышла из отеля и села в такси, сразу выключила телефон и выбросила симку из окна.
Не колебалась ни секунды. Промедление грозило опасностью: ещё решу, что сообщения или звонки от Немова никак не повредят будущим делам. И буду ждать весточки, каждый вечер и каждое утро как бы ненароком смотря на телефон, пока не решусь позвонить сама. Нет, этого не будет, Лара!
* * *
На следующий день, сменив трубку, покрасив волосы в ярко-рыжий и сделав стрижку «каскад», я была в месте встречи. Квартира в Питере, где меня всегда ждал покровитель, чтобы озадачить новой работой или чтобы расплатиться за старую.
Я открыла дверь ключом и прислушалась, застыв на пороге. Господин Шелестин никогда не опаздывал, но всегда приходил тогда, когда его ждёшь меньше всего.
Однушка в спальном районе рядом с парком стоила целое состояние. Говорили, что Шелестин выкупил её у бывшей жены за копейки. Мол, он умел убедить женщин в том, что польза не всегда выражается денежными знаками.
— Тебе не идёт этот цвет, — произнёс он, окинув меня строгим придирчивым взглядом, когда я уже отчаялась дождаться встречи.
По негласным правилам понимала, что уйти без спроса означало нажить на пятую точку большие проблемы.
Наверняка нас у босса было много, но никто из девочек друг друга не видел. Юридическая фирма «Шелестин и Ко» процветала в Северной столице уже давно, имела узкую, но щедро платящую за услуги аудиторию, в которую можно было войти только по рекомендации бывшего клиента.
Абы кому их не раздавали, потому что воспользовавшись услугой фирмы однажды, люди понимали, как хорошо она работает. Равно как и то, что придёт время, и услуга понадобится снова, а двери, открывшиеся когда-то, на этот раз могут оказаться закрытыми.
— Вы сами велели выбрать похожий оттенок, — произнесла я вместо приветствия и встала с дивана, на котором когда-то побывала в качестве приза.
Я тогда провалила дело и была наказана. Никаких извращений, но я даже не видела лиц тех мужчин, которые владели моим телом, словно я была бесплатной проституткой. Или безропотной рабыней.
Больше дел я не заваливала, и мой банковский счёт пополнялся регулярно. Но я всегда помнила о первом и единственном провале и не хотела повторения пройденного.
— Верно, тебе предстоит быть подружкой падчерицы одного крупного бизнесмена.
— Инструкции я получу позже?
— Как обычно, — Шелестин был крупным мужчиной, но без лишнего веса. Он напоминал русского медведя, сознающего, что в его лапах сосредоточена огромная сила. Горе тому, кто рискнёт дразнить зверя!
Разозлить босса было делом нетрудным. Надо всего лишь не следовать правилам: получай инструкции по электронной почте, ознакомься с ними и будь готова следовать им досконально.
— Вы что-то хотели мне сказать? — спросила я, чувствуя неловкость от близости босса. Мы были с ним одни. Шелестин никогда не принуждал женщин отдаваться ему, не имел со мной любовной связи, но я знала, что если он намекнёт, отказаться будет опрометчиво.
— Я хочу спросить тебя, Лара, — не торопясь произнёс он, устраиваясь в кресле и вытягивая длинные ноги в дорогих ботинках. — Ты решила сменить профессию?
Лгать ему было бессмысленно. Я знала, что на него работают много кто, поэтому лучше признаться сразу.
— Да. Отработаю срок и хочу уйти.
— Чем думаешь заняться?
— Не знаю. Наверное, буду жить на дивиденды. Или куплю цветочный салон. Всегда хотела продавать цветы, как Элиза Дулитл до встречи с Пигмалионом. С профессором Генри Хигинсом.
Я всегда мечтала сыграть именно роль простушки, которая превращается в прекрасную леди. А потом отказалась от идеи поступить в театральный и нашла иное применение своим талантам.
— Бернард Шоу? Думал, все актрисы мечтают сыграть Офелию, — ухмыльнулся Шелестин. Я даже не удивилась его кругозору: мой босс слыл человеком интеллектуальным, сам он не раз говорил: «Моя работа — знать то, что другие даже запоминать не думают». — Хорошо, я отпущу тебя с малым выкупом.
— Правда? — я присела в кресло, стараясь себя не выдать, хотя уже было видно: поздно. Ладно, он и так знал, что я хочу выйти из игры. — Так просто?
— Почему бы нет?
— Потому что с вами никогда не бывает просто, Никита Алексеевич, — назвала я его полным именем, от звуков которого он наморщил нос. Не любил, когда называли имя. Считал, что в этом случае люди берут над ним власть. «Не зря в древние времена люди скрывали своё крестильное имя, считая так: зная его, можно навести порчу». Столько предрассудков у дельца! Или он издевался над нами, обожая наблюдать за нашим удивлением?
Я никогда не встречалась с другими девочками, работающими на Шелестина и им подобных. Не знаю, как удавалось, но мы не встречались. Или делали вид, что не встречаемся.
Чем меньше знаешь о тех, кто в деле, лучше спишь. И дольше остаёшься чистым.
— Верно, Лара. Просто не будет. Я не люблю отпускать хороших работников.
Шелестин откинулся в кресле и соединил кончики пальцев между собой. Стервец совсем не смотрел на меня, но точно знал, что я внимаю, как ищейка, почуявшая куриную грудку. Не все ищейки жаждут бегать по болотам, чтобы поднять уток. Я мечтала заслужить куриную грудку, не морозя лапки в холодной воде.
— Но я дам тебе шанс. Ты хорошо и долго со мной сотрудничала. Поэтому поступим так: выполняешь дело, платишь отступные, я выдаю тебе новые документы и биографию. Всё заработанное останется при тебе. Если, конечно, ты сможешь завершить дело так, чтобы не расколоться. И устоишь перед соблазнами. Я должен быть уверен, что ты не расколешься и впредь.
— Я никогда…
Начала было я, даже презрительно вздёрнула бровь. Мол, профессионал. Даже под ложечкой засосало, а воспоминания о Немове отодвинула в дальний угол. Но как назло, нет-нет, а они так и пролезали в мысли. Как рыжие наглые тараканы.
Шевелили усами и не спешили убегать даже под угрозой тапка. То есть вечера с вискарём.
— Тсс, после скажешь. Иди. У меня встреча.
Мне повторять было не надо. От босса, его взгляда удава Каа у меня всегда мурашки по спине бегали и спускались на то место, каким каждая дева или уже не дева чуяла приближение проблем. Приключений то есть.
Как там в интернете говорят? «Попа без приключений — это не попа, а унылая
