его лицу прошла судорога, и вскоре оно снова стало непроницаемо-холодным.
Отвернулся и быстрым шагом пошёл к Валерии, приобнял её за плечи и зашептал что-то, вызвавшее на губах девушки довольную улыбку. Она оглянулась на меня и кивнула. Мол, идём.
Мне снова захотелось курить, хотя бросила много лет назад. Нервы, всё это нервы!
Я посижу с ними, раз они так этого хотят, но в обиду себя не дам. И постараюсь слинять, когда представится повод.
В ресторане я села чуть поодаль от этой парочки. Валерия сразу вцепилась в руку Немова и принялась кокетничать с официантом. Я не понимала её, хотя и не больно-то хотела.
Гораздо интереснее был для меня вопрос, что здесь делаю я. Стараюсь убедить себя, что Немов совсем меня не интересует? Устроить этакую проверку на вшивость? Смогу смотреть без сожаления на воркование этих двоих, значит, ещё не потеряла себя. Нет — тоже хорошо.
Я почти знала, кто сможет подсказать мне код от сейфа. И займусь этим вопросом завтра с утра.
А сегодня вкусно поем и прекрасно проведу время за чужой счёт.
— Давайте уже заказывать, — бодро сказала я, открыв меню. — Я буду мясо ягнёнка под соусом с картофелем и розмарином. А ещё рулетики из баклажанов с чесночным соусом. И белого вина возьму. Какое тут самое лучшее?
* * *
— А вы давно работаете у Филиппа Аркадьевича? — Валерия на протяжении всего вечера смеялась и жеманилась, но я не поддавалась на её провокации, отвечая развёрнуто на каждый вопрос.
Обстоятельно, серьёзно. Так, что не подкопаешься. Если бы вздумала отмалчиваться, то Валерия непременно спросила бы: «А почему вы так невеселы? Обиделись?»
Спрашивала бы снова и снова, пока не заставила сказать что-нибудь такое, за что обычно стыдно. А потом расхохоталась бы и сказала, что пошутила. «А что вы такие серьёзные?!»
Знала я такой тип «Лолит». Любители провокаций любого рода. — Недавно работаю. Мне протекцию Лилия Аркадьевна оказала. Я ей очень благодарна, приехала из глуши, деньги нужны, рекомендации, вот, есть, а в столице никого не знаю.
Я говорила и говорила, изображая наивную простушку. Плевать, если Валерия не поверит, по крайней мере, охоту провоцировать отобью надолго.
Такие обожают быть в центре внимания, а я сейчас буду перетягивать его на себя. Как только она усечёт, что я конкурирую с ней за внимание Немова, то, во-первых, пожалеет о своём решении взять меня на ужин, будет ей урок, во-вторых, я послушаю да посмотрю, как она будет вести себя с ним.
И как босс будет на неё реагировать.
Вроде бы какая мне разница, а всё-таки, когда он смотрел пристально, становилось жарко и хотелось пить исключительно спиртное.
И не думать ни о чём.
Мой расчёт оправдался. Валерия принялась рассказывать, где она побывала за последние месяцы, в каких морях «мочила ножки» да о прочее ерунде. Я поела, отказалась от десерта и молча пила вино, смотря в сторону.
Время от времени наши взгляды с Немовым встречались, я первой отводила взгляд, костеря себя последними словами, что согласилась на эту встречу. Я всё больше влипала в историю, из которой выпутаться будет сложно.
— Вы всегда так много пьёте по вечерам?
Вопрос Валерии я сначала не расслышала, а потом подумала, что она обращается к Немову, хотя тот совсем не пил спиртного.
— Лара? Вы здесь? — щёлкнула она пальцами, и я восприняла это как сигнал свыше.
— Пока да, но мне уже пора. Извините, я возьму такси.
— Подождите! Лер, давайте отвезём Ларису, — Немов тоже встал, решительно отодвинув стул.
И мне отчего-то сделалось неловко. Потому что, и она это тоже поняла, Валерия стала тем водевильным третьим, которому по закону жанра положено в этот момент слиться. И одновременно с этим мне в который раз захотелось всё бросить и уйти безвозвратно.
Задание, Шелестина с его просьбами, Немова с его секретами и Лилию Аркадьевну с любовью к грейпфрутам и всему красному!
— Я хотела бы ещё посидеть, — захлопала ресницами Валерия, ожидая, что Немов останется. — Ну пожалуйста!
— Нет, поедем. Посидим как-нибудь в другой раз. Ларисе нехорошо, — он так выразительно посмотрел на меня, что слова, о том, что чувствую я себя нормально, застряли в горле.
— Ты живёшь ближе, сначала по дороге закинем тебя, — Немов продолжал говорить, обращаясь к своей суженой и уже направляясь к машине.
Говорил он таким тоном, чтобы возражать Валерии не захотелось. Она вдруг надула губки и фыркнула:
— Я передумала. Поеду к друзьям. У меня много знакомых в этом городе.
— На ночь глядя? — шеф обернулся к Валерии, но та уже махнула рукой и побежала к стоянке такси.
— Неудобно вот так отпускать её, — робко возразила я, когда Немов повернулся и взял меня за руку. — Она обиделась. Я её понимаю.
— Ничего, большая девочка, как-нибудь разберётся со своими чувствами. Сама придумала этот ужин и сильно удивилась, когда не получилось тебя смутить. Я тоже удивлён, Лара. В хорошем смысле.
Он впервые назвал меня так, как я привыкла себя величать. И это тоже было очень удивительно. Раньше Немов всё время подчёркивал, что никакая я не Лара, а обычная, среднестатистическая Лариса. — Чему вы удивлены? — Поедем к тебе, — вдруг предложил Немов и открыл передо мной переднюю дверцу машины, приглашая сесть рядом с водителем.
* * *
— Ко мне? Зачем это? Сэкономить на гостинице решили? — несмотря на осеннюю прохладу, меня вдруг бросило в жар.
Я посмотрела на босса, не смеётся ли он надо мной. Вдруг проверяет, до какой степени может меня дожать? Но нет, смотрел серьёзно, я бы даже сказало напряжённо-выжидательно.
Стоял, открыв дверцу и заблокировав мне путь к отступлению, и ждал, аж желваки ходили. — Ты всегда такая колючая? Или только со мной? Поехали.
Немов схватил меня за руку и заставил сесть на переднее сиденье. Ну как заставил, я и сама этого хотела, поэтому не стала особо сопротивляться.
Почему-то сегодня вечером не было сил спорить с привлекательным мужчиной, к которому меня тянуло. А любить, пусть так, ненадолго, украдкой хотелось. Ехали мы молча, не включая радио. — Так чему вы удивлены? Вы сказали, что удивлены в хорошем смысле моим поведением, — спросила я, обернувшись, когда мы поднялись по лестнице и остановились около моей двери. — Ты перестанешь спрашивать и говорить мне «вы»? Чувствую себя древностью. — Ты и есть древность. Да и я тоже. Надо бы тебя прогнать, — бурчала я, путаясь с ключами.
На связке было их всего три: один от почтового ящика, двое от верхнего и нижнего замка. Не так много,
