– Винс, ты уверен, что ты вор, а не боевик?
– Я разносторонне развитая личность, малыш.
– Угу… – С интересом рассматривая один из удлиненных кинжалов, который своей формой весьма походил на ритуальный, сделала небольшой надрез на руке. Острый.
– Ну себя-то зачем? – Поморщившись, мужчина осуждающе покачал головой. – Могла бы не сомневаться, все, что находится здесь, в идеальном рабочем состоянии.
– Да ладно, мне все равно. – Порез затянулся буквально на глазах, причем даже крови и той не было. Ну нет во мне больше крови – только немного тягучей жидкости, больше похожей на эктоплазму призраков. Что это конкретно, я до сих пор понять не могу, а до лаборатории пока еще не добралась. – Так, возьму его и…
Пробежавшись глазами по остальному предложенному разнообразию, отрицательно качнула головой. Нет, больше ничего – моя сила не в оружии, а прежде всего в магии смерти. Жезла у Винса нет, так что в принципе можно ограничиться кинжалом.
Внимательно следя за моими сборами и не задавая лишних вопросов и уж тем более не отговаривая, Винс, кажется, параллельно размышлял и о чем-то своем. Да, нам есть о чем подумать, ведь необходимо не просто расстаться, а правильно расстаться.
– Кстати, я тебе еще не говорил, но о тебе спрашивали в гильдии. Кто-то из мелких видел тебя пару раз, когда ты ко мне приходила.
– И что?
– Пока ничего, но то, что ты учишься в Академии, босса заинтересовало.
– Не поняла, – переодеваясь в мужскую одежду, предусмотрительно купленную сегодня утром, я слегка нахмурилась, – где связь?
– Набор молодых кадров, ничего более. Свой целитель гильдии не помешает.
– Еще скажи, что на текущий момент их у вас нет.
– Есть, почему нет? Но я же говорю: босс загадывает на будущее. Кстати, хваткий тип, но встречаться с ним и общаться не советую. Мало того что хваткий, так еще и скользкий – если он тебя заподозрит, то придется убить. Сотрудничать с ним, находясь от него в зависимости, гиблое дело.
– Учту. И что ты им ответил?
– Пока ничего определенного. Мол, оказала мне услугу из разряда твоих профессиональных, и мы пару раз встречались. Можно сказать, что меня потянуло на экзотику.
– То есть?
– Вообще-то Винс предпочитал девочек повзрослее, пофигуристей и потемпераментней, но в тебе нашел свою изюминку и ему просто стало интересно, вырастет ли из тебя что-либо очаровательное.
– Мм… мило. – Хмыкнув, затянула шнуровку на ботинках потуже и начала заплетать волосы. – И как, поверили?
– Пока да, но все равно предложили не торопиться с женитьбой и не отвлекать тебя от основной учебы. Кстати, если мне не изменяет память Винса и интуиция Фрэнка, то в ближайшем будущем в твою сторону возможна диверсия.
– С целью?
– Оставить тебя в должниках гильдии. И когда придет время, тебя «попросят» оказать ответную услугу.
– Ой ли… ну-ну. – Качнув головой, закончила с косой и убрала ее в тугой узел на затылке. – Так, капельки дай.
– Держи. – Протянув мне маленький флакончик, Винс помог закапать. Зелье на шесть часов меняло цвет глаз на черный.
Почему я выбрала не иллюзию? Все очень просто. В лавку я планировала пойти именно в образе Летты, так как нестабильный магический фон запретной магии мог порвать личину в любой момент, а светить дриадской зеленью глаз я не планировала – мало ли какие лишние соглядатаи на месте окажутся – предусмотреть абсолютно все невозможно, но вот подстраховаться лишним не будет.
Бледный грим, чуть подвести глаза, чтобы слегка изменить их форму, и вот уже я не я, а какая-то чужая смазливая девчонка. На волосы темную бандану, на плечи слегка бесформенную куртку, кинжал за пояс, последнее подмигивание напряженному одержимому… и я, окутавшись мраком, ухожу через окно первого этажа, чтобы, пробравшись небольшим хозяйкиным огородом, выйти на соседнюю улицу и поплутать по ночным переулкам спального района, отсекая возможный хвост.
Ай да я! Отдыхай, хвостик, сегодня Виона проведет ночь в объятиях Винса, а по городу погуляет Летта. Ей нужнее.
А вот и она, невероятно вонючая лавочка. Пока я гуляла, не снимая с себя кокон сумрака, по дороге встретила всего нескольких прохожих, причем, судя по их сосредоточенному виду, ничуть не праздно шатающихся. У них, как и у меня, дела, которые невозможно решить при свете солнца.
Старательно просканировав дверь и окна лавки, внутрь запускать поисковик не стала – наверняка стоит защита от всевозможного проникновения, так что этим я только громогласно заявлю о своих намерениях и спугну жертву раньше времени. Почему жертву? А потому, что я планировала убить всех, кого найду, – запретной магии не место в этом мире, а значит, и тем, кто ею занимается, также жить не стоит.
Я не святая, нет, я эгоистка, но я твердо уверена, что против остатков своей совести идти не стоит, и если я могу – я сделаю.
На одном из полуподвальных окон защита была самой слабой, так что взломать ее труда не составило – я просто переключила нити оповещения на себя и сама стала частью системы. Пролезть оказалось не в пример сложнее – порадовало то, что я была в меру худощава и мои суставы могли выгибаться в любую сторону.
Спрыгнув на пол темного помещения, поблагодарила создателей за наличие ночного зрения – силуэты предметов были блекло-серыми, но различала я их более чем прилично. Какая-то кладовая… ящики, корзины, пара полок с барахлом… Принюхавшись, констатировала, что ничего магически интересного здесь нет. Ладно, идем дальше.
Приоткрыв дверь и отметив, что на горизонте посторонних нет, как правильная нежить решила отправиться для начала налево – именно с той стороны тянуло чуть более насыщенным страхом и болью, и меня, словно на ароматы свежей выпечки, поманило к лестнице, ведущей вниз. Так-так-так…
Двадцать одна ступенька и новый коридор. С запертой дверью. От кого и что прячем? Расфокусировав зрение, ухмыльнулась – печати запрета, отвода глаз и небытия, но эманации боли уже достигли той критической отметки, когда печатей третьего уровня силы недостаточно. То, что находится за этой дверью, превысило уровень возможностей печатей, и теперь они держатся практически на последнем издыхании. Достаточно лишь небольшого толчка, последней капли, последней смерти… и хозяину этой лавочки не поздоровится. Ага, до смерти.
Нет, ну кто их учил, а?
И снова замкнула нити оповещения на себе, укрепила печати, чтобы их силы хватило хотя бы до моего ухода, и потянула ручку двери на себя, чтобы уже через секунду окунуться в океан мучений всех тех жертв, что были замучены и убиты в этом помещении. Сладко, вкусно, умопомрачительно… И горько.
Когда волна эйфории схлынула, оставив противную горечь тлена на губах, я открыла глаза и внимательно осмотрела помещение. Довольно большое, поделено на несколько секторов, впрочем, весьма условно. Почти в центре небольшое возвышение порядка десяти квадратных метров, на нем наверняка проводились все завершающие ритуалы, справа – несколько больших клеток для жертв, причем, кажется, в паре из них кто-то есть, чуть дальше – хирургический стол, пока пустой, а слева…
Какая прелесть! Совсем небольшой стеллаж, но с такими милыми сердцу вещичками, как ритуальные принадлежности, несколько книг, свечи, мелки, камни силы и – о чудо! – парочка заготовок под жезлы. Моя прэ-э-элесть!
Судорожный всхлип отвлек меня от любования, и я раздраженно повернула голову к клеткам. Кто тут у нас? Всего несколько шагов – и я мрачнею, с трудом удерживая себя от скрипа зубами. Ребенок.
Не могу понять – мальчик или девочка, ему слишком мало лет – от силы годика три-четыре, но уже отсюда видно: ребенок так измучен, что жить ему осталось не дольше чем до восхода солнца. Еще один всхлип – малыш поджимает под себя изрезанные рунами ножки. На секунду задержавшись на знаках взглядом, кивнула сама себе: я знаю, что с ним собираются сделать.
Вот только не будет этого.
Рука на запирающую печать – дверь клетки отъезжает в сторону. Не скажу, что я вовремя, но время еще есть – умирать ему рано, в таком возрасте надо жить, а не существовать и уж тем более не умирать.
Угрожающий рык раздался из соседней клетки, но в нем слишком мало сил и угрозы – больше тоски и обреченности. Это еще что за защитник? Косой взгляд на кусок полудохлой шерсти, и… если бы я не была под кайфом от халявных эманаций, то, наверное, удивилась до одури. Храшхен! Живой храшхен! Эм… ну почти живой.
– Твой подопечный?
«Да».
– Я помогу.
«Почему?»
– Ну… а почему нет?
«Кто ты?»
– Ой, да какая разница? – Склонив голову набок, вгляделась в абсолютно черные глаза хранителя. – Давай сначала помогу, а потом предметно пообщаемся. Ну?
«Согласен».
– Вот и славно. Только это… попробуешь меня убить или мешать – упокою. Я знаю, что делаю, и вмешиваться не надо. Согласен?
«Да. Ты светлая, я вижу… Хоть и мертвая…» Тяжелый выдох, и шерсть замолкает, чтобы осесть на полу тяжелым кулем.
