На прямых участках Витька разгонял машину до опасной, очень опасной на такой дороге скорости. Нас не догонят, повторял про себя Игорь.
– Надо заправиться, – Антоша глядел через плечо водителя на стрелку бензобака.
– Увидишь заправку – скажи, – глухо отозвался Витька.
Чуть не врезались в козу на обочине. Витька скинул скорость, и очень счастливо: машину почти сразу повело на дороге, будь скорость повыше – улетели бы в кювет.
– Что это?!
– Колесо, – Витька не разжимал зубов. – Колесо меняем, мужики, быстро.
* * *
Запаска крепилась снаружи, зато ящик с инструментами Антоша хранил на дне багажника. Оттолкав машину к обочине, они суетливо, в восемь рук, стали извлекать, передавать друг другу, складывать на траве Антошину спортивную сумку, теннисные ракетки в чехлах, пустой баллон для акваланга, компенсатор, портплед, набор для пикника, складные стулья, одеяло, куртку, пакет с полотенцами, еще что-то, еще что-то, еще что-то. Наконец извлекли инструменты, поставили домкрат, взялись менять колесо, мешая друг другу локтями и советами. Каждый старался не оглядываться.
Игорь вытащил сигарету, сломал, бросил на обочину. Ему казалось, что Витька, закручивая гайки, копается слишком долго.
…Тень упала на дорогу, где на обочине – свежие окурки и пустая пачка из-под сигарет, брошенная Витькой. Там они ждали Антона, убежавшего за елку. Там они стояли и болтали, глядя в голубое небо, а сейчас там тень, она движется медленно, но подползает с каждой секундой ближе.
– Он ближе, – прошептал Антоша, будто услышав мысли Игоря. – Витя!
– Все, – Витька в последний раз подтянул гайку. – По машинам!
Они забросили в багажник, не разбирая, сумки, пакеты, ракетки, баллон; пара складных стульев осталась лежать на обочине, Антоша махнул рукой:
– Хрен с ними! Поехали!
И Витька газанул.
* * *
Через четверть часа все одновременно поняли, что машина быстрее, что Антошин джип – чудо, что за ним не угнаться. Идущий следом отстал; они обязательно оторвутся от него совсем, вот только бы заправку, хоть какую-нибудь бензоколонку, потому что кончается бензин.
– Витя! Заправка! – Игорь и Егор закричали одновременно.
Витька сбросил скорость. Въехал на заправку, с визгом остановился рядом с бежевым «Шевроле», чистеньким и новым, как игрушка. Схватил со стойки «пистолет», обернулся к Антоше:
– У тебя есть деньги?
– Карточка…
– Мужики, у кого есть наличные?
– У меня, – Игорь пошарил по карманам. – Полный бак, я на кассу!
Было жарко и плотно, как в бульоне. Игорь пробежал десять метров, отделяющих его от стеклянного магазинчика, где пестрели бутылки и коробочки, рекламные плакаты машинного масла, где угадывались силуэты кассира и покупателя; Игорю казалось, что он бежит очень долго, что он бежит по эскалатору, относящему его назад.
Наконец он распахнул стеклянную дверь. Внутри работал кондиционер. Блондинка расплачивалась у кассы: с платиновыми волосами до середины спины, в голубых обтягивающих джинсах, в красной футболке с глубоким вырезом, аппетитная фигуристая блондинка лет двадцати.
Игорь остановился у нее за спиной.
– А это у вас какая кола? А без сахара есть?
Блондинка говорила медленно, будто издеваясь. Будто нарочно растягивая каждое слово. Будто впереди у нее был целый день в шезлонге на берегу бассейна, а потом еще вечность.
– У меня нет сдачи, – сообщила кассирша, тетка лет тридцати, загорелая вовсе не пляжным, а огородным иссушающим загаром. – Посмотрите мелочь.
– Простите, – сказал Игорь, и ему тоже показалось, что он говорит очень медленно. – Нам нужно срочно. Мы очень спешим. Полный бак. Пожалуйста.
Он оглянулся, будто ища, к кому еще обратиться, но больше никого в «аквариуме» не было.
– Одну минуту, – сказала кассирша. – Сейчас я рассчитаюсь с девушкой.
Игорь посмотрел наружу. Витька, Тимур и Антоша стояли у машины, шланг торчал из бензобака, трое смотрели на Игоря со странным выражением в глазах.
– Вот, – блондинка рылась в кошельке. – Возьмите, я нашла…
– Скорее! – рявкнул Игорь.
Тень упала на дорогу в том месте, где валялся на обочине обгоревший остов «Жигулей».
– Что же вы хамите, – удивленно сказала блондинка.
Игорь хотел ей улыбнуться, открыто, с ямочками на щеках, как делал это обычно. Но не смог. Губы не слушались.
– Скорее, – пробормотал он чуть ли не умоляюще.
Блондинка наконец отступила. Кассирша, поджав губы, стала принимать у Игоря деньги и выбивать чек, а время шло и шло; когда мы останавливаемся, он двигается быстрее, понял Игорь и покрылся потом с макушки до пяток.
Он уже возле переезда. Возле железной дороги. Ничего, ничего, сейчас мы поедем, и он нас не догонит.
Заработала колонка. Запахло бензином. Блондинка остановилась рядом со своим «Шевроле». Скользнула взглядом по Игорю, посмотрела на Тимура, наконец слабо улыбнулась Антоше:
– Вы не могли бы мне помочь заправить машину? Я сама еще никогда не заправляла…
– Нам некогда, – сказал Антоша сквозь зубы.
Витька вырвал пистолет, и, едва закрыв отверстие бака, кинулся за руль. Игорь и Тимур уже сидели на местах. Антоша хлопнул дверцей перед носом блондинки…
Завизжали колеса, и блондинка едва успела отскочить.
* * *
Расстояние перестало сокращаться. Но оно и не увеличивалось, вот в чем проблема. По всем предположениям Тимура – оно должно было увеличиваться. Потому что машина идет на скорости чуть меньше двухсот, ей сигналят, орут, но и сигналы и крики улетают назад, не достигают слуха. Хоть бы никто не гнал через дорогу стадо в этот полдень. Хоть бы ни ремонта, ни объезда.
– Верую, в единого Бога верую… – бормотал Антоша.
– Может, нам найти церковь? – тихо спросил Игорь. – И спрятаться там?
Витька смотрел на дорогу.
Тимур подумал над словами Игоря.
– Почему ты считаешь, – он старался говорить иронично, – что эта… штука не пойдет за нами в церковь?
– По идее, она должна бояться Бога, – Игорь покосился на Антошу.
– По идее, она должна бояться солнечного света, машин, людей, всего, что есть в любом поселке…
Тимур представил, как они забьются в сельскую церковь и станут ждать затаив дыхание: тот, кто идет за ними, решится войти? Не решится?
Его передернуло.
– Просто надо быстро ехать, – сказал он уверенно. – Просто быстро ехать.
– Быстрее уже нельзя… – подал голос Антоша. – Мы и так…
Витька выматерился.
Тимур прислушался к своим ощущениям. Там, на бензозаправке, он чуть с ума не сошел: было ясное ощущение, что тот, кто идет за ними, приближается с огромной скоростью. Он был готов убить Игоря, который расплачивался, как черепаха, наверное, потому, что загляделся на красивую девочку.
Потом оказалось, что Игорь – Игорь! – на девочку даже внимания не обратил, но значения это не имело. Они летели, как стрела, по трассе, расстояние долго оставалось неизменным…
А вот теперь – в эту самую секунду! – оно стало увеличиваться. Тот, что шел за ними, понемногу отставал!
– Он отстает, – в ту же секунду сказал Антоша.
– Точно, – прохрипел Игорь.
– Витька, ты супер, – сказал Тимур. – Ты Шумахер. Ты лучше Шумахера. Давай, родной, оторвемся!
Витька ухмыльнулся.
Игорь откинулся на спинку кресла и глубоко вдохнул. Там, на заправке, он не догадался проверить мобильный – должна была появиться связь. Можно было попросить у кассирши стационарный телефон… Впрочем, кому звонить, что говорить? «Здравствуйте, мы на неизвестном километре незнакомой трассы, за нами гонится чудовище»?
Он засмеялся. С каждой секундой страх отступал и, отступая, делался комичным. Блин, неудобно-то как перед девушкой… Так грубо с ней… Не помогли заправиться, нахамили… Стыд-позор…
Он вспомнил, как облегали голубые джинсы ее маленькую, с кулачок, попу.
И в эту секунду закашлял мотор.
* * *
– Что с ним? Это твоя машина! Что с ним?!
– Я не знаю, – Антоша стоял перед раскрытым капотом, откуда-то из горячих масляных недр валил пар. – Наверное, это бензин… Такое было однажды от плохого бензина… Правда, зимой…
– Бензин ни при чем, – сказал Игорь. – Он закипел, и все.
Джип стоял посреди дороги. Вбок уходил раздолбанный проселок, в пыль было вдавлено раскатанное почти в лепешку ведро. Рядом, в бурьяне, грелась на солнце маленькая свалка, и мутные пластиковые бутылки сверкали в лучах, как брильянты в короне.
Минуту назад казалось, что все будет хорошо. Все в порядке. Они прорвались.
Тень упала на разогретый асфальт в том месте, где на обочине валялись брошенные раскладные стулья – цветной брезент на алюминиевом каркасе.
– Что теперь делать?! – Антоша вдруг обернулся к Витьке и заорал, брызгая слюной ему в лицо: – Ты за приборами не следил! У тебя вода выкипела, а ты не заметил!
Витька дал ему по морде, коротко, не размахиваясь. Антоша отлетел, но удержался на ногах. Тимур и Игорь схватили Витьку за локти. Он не вырывался. Зато Антоша, не то икнув, не то вскрикнув, шагнул вперед и ударил Витьку в лицо кулаком.
