– Женщины купаются дальше. – Сая махнула рукой в сторону скал. – Тут мужчины могут увидеть.
– Блин! – рыкнул, мгновенно зверея, Костик. – А то, что я увижу, ничего?
– Ничего… – с жалостью глянув на него, почти прошептала моряна, и парнишка вдруг залился жарким румянцем.
Ну конечно, ничего! Да и что он теперь может сделать, приставать начинать?! Фу.
А от взглядов парня, которого все считают девушкой, никому ни холодно, ни жарко!
– Идем туда, где никого нет, – мрачно решил Костик, – но я буду купаться отдельно.
– Хорошо, – покладисто согласилась Сая, пусть иномирянка лучше плавает, чем наставляет самой себе синяки.
Место для купания моряна выбрала просто отличное: крошечная бухточка за скалами, вся загромождённая валунами и обломками камней. Нашла песчаный пятачок между двух огромных осколков и решительно начала развязывать пояс кофточки, давая понять, что уходить отсюда не собирается.
Костик упрямо сжал зубы и пошлёпал дальше – наверняка тут есть ещё не одно подобное местечко.
Неподалёку и впрямь нашёлся лоскут чистого рыжего песка, но, лишь сбросив одежду и торопливо шагнув в прогретую воду, Костик сообразил, что не могла Сая не знать про этот пляжик. Значит, специально уступила ему более удобное место, вспыхнула в мозгу виноватая досада, а он ещё и обижался!
Плавать и нырять Костик умел и любил с детства, добравшись до моря, забывал обо всем и мог купаться до тех пор, пока мать не выгоняла на берег. Вот и теперь, отбросив все проблемы и заботы, ринулся навстречу лёгкой волне, взлетая и продвигаясь всё дальше и дальше.
Там, метрах в двухстах от берега, темнел островок, просто скала, обкатанная морем, и было видно, как один её край полого спускается к воде. Костик всегда обожал именно такие местечки и мог подолгу валяться на прогретых камнях, воображая себя их единовластным хозяином. Вот и теперь страшно захотелось полежать в одиночестве и немного подумать о произошедшем. А может, и немножко поплакать, пока не видит жалостливая Сая.
Опыт не подвёл, на камень действительно можно было забраться, и Костик, старательно отводя взгляд от собственного тела, осторожно полез вверх по мокрой и гладкой поверхности. Его не сразу насторожила какая-то неправильность, странность этого места, и только почти добравшись до плоской вершины, парнишка задумался: а почему, собственно, камень мокрый?!
Ведь нет ни дождя, ни сильной волны, и брызги от волн, разбивающихся о подножье скалы, не достают до его тела. Он бы тотчас ощутил их ставшей необычайно восприимчивой голой кожей.
Костик встревоженно осмотрелся, поднял взгляд выше и понял, что напрасно вёл себя так же беспечно, как в собственном мире. На этот камень и кроме него было достаточно претендентов.
Совершенно немиролюбивой внешности. Но рассматривать их подробно не было ни времени, ни желания.
Бежать, уплыть! – единственное, что в этот миг пришло ему в голову, и Костик не стал раздумывать. Выпрямился, оглядываясь, куда лучше прыгнуть, чтоб не сломать себе ноги и… ничего не успел. Пучок длинных, зеленовато-серых, совершенно осьминожьих щупалец бесшумно метнулся перед глазами, вмиг превратив парня в туго спелёнутого пленника.
Дёргаться и орать Костик не стал. Зачем? Мигом понял, насколько это бесполезно. Просто сжался и притих. Мелькнула, правда, где-то на периферии сознания тоскливая мысль, что в таких случаях вроде положено какие-то светлые моменты вспоминать… или что-то важное говорить, потомкам на память. Но как назло ничего такого на ум не приходило, даже обидно как-то стало. Да и потомков что-то поблизости не видно. Или тех, кто запишет для них его слова.
А щупальца тем временем ловко развернули его лицом к скале и потащили на вершину. Туда, где, как смутно помнилось Костику, и обосновалось главное чудовище.
– Куда же ты побежала? – укоризненно сказал глуховатый низкий голос. – А вдруг упала бы?
Костик ушам не поверил, попытался вывернуть шею, чтобы увидеть говорившего. И ничего не рассмотрел.
– Она тхиппа испугалась! – охнул другой голос.
– Пуль! Поставь её! – скомандовал третий.
– Да осторожнее! – Это уже четвёртый.
Костик почувствовал под ногами камень, а в следующий миг плотно обвивающие тело щупальца исчезли. Растаяли, словно их и не было. Парнишка даже покачнулся от неожиданности.
Его тут же поддержало молниеносно взметнувшееся щупальце, но Костик уже не замечал ничего, кроме расположившейся перед ним колоритной компании.
Несколько морских созданий, смутно сходных лицами с Саей, и абсолютно не походящих на диснеевскую Русалочку, сидели и лежали на огромном темно-зелёном одеяле, по краям которого вилась, металась и жила своей жизнью чуть не сотня длинных гибких щупалец.
Неудивительно, что Костик с первого взгляда принял их за одно чудовищное существо, цвет-то почти одинаковый.
– Почему ты её на камень поставил?
– Посади, не видишь, у девочки коленки дрожат?!
– Где сок? Нужно её напоить!
– Его Люм выпила!
– Отправь зов, пусть принесут!
– Уже отправили, дайте ей пока воды!
Странные существа разговаривали все разом, умудряясь всё слышать и на всё отвечать. Парнишка дёргал головой, стараясь разобрать, кто и какое слово из них сказал, но скоро убедился в бесполезности этой попытки и переключил всё внимание на изучение внешности морян. Ясно ведь, что никем иным эти существа, похожие одновременно на людей, тюленей и сказочных русалок, быть не могут.
Рассматривая сидевшую на явно разумном монстре компанию, Костик украдкой вздыхал от сожаления – напрочь разрушена очередная любимая сказка детства. Первая была про Деда Мороза и Снегурочку. Его душа ещё бунтовала и огорчалась, а разум уже шептал, что такой облик практичнее, эффективнее.
Единственное, что порадовало, – у этих морян были всё-таки не рыбьи хвосты, а ноги. Правда, ступни почти в два раза больше, чем у человеческих женщин, и с перепонками между длинными пальцами. Да и на руках виднелись такие же, зато голова почти человеческая, и зеленоватые волосы, как у сказочных русалок, рассыпаны по плечам.
Лица у морян оказались почти красивыми, несмотря на странно сглаженные, расплывчатые черты, делавшие их похожими на близнецов. Непривычно плотная и гладкая серебристо-розовая кожа лакированно поблёскивала, темнея и зеленея к спине и ногам. Немного резче, чем у людей, выступали надбровные дуги, сведённые у переносицы, да и щёточка зеленовато-серых бровей казалась гуще. Зато губы морян были бледнее и тоньше, и почти отсутствовала шея – линия тела от головы плавно перетекала в очень покатые плечи. Талии почти не наблюдалось, а грудь располагалась немного ниже, чем у людей, и по виду больше походила на мужскую, такую, какая бывает у культуристов.
Тут до Костика внезапно дошло, что, с любопытством разглядывая морян, сам он сидит перед ними совершенно голый, да ещё и в женском теле.
– Блин! – Парнишка поспешно схватился руками за стратегические места, с досадой понимая, что ему и тут не повезло – в новом теле таких мест оказалось больше, чем ладоней.
– Она замёрзла!
– Стесняется!
– Зачем ей стесняться? Тут мужчин нет!
– Может ей закон не позволяет?
– Или обычаи?!
– Нужно одеть!
– Пуль, дай вуаль!
Неизвестно откуда одно из щупалец выхватило клок странной, невесомой, как паутина, и такой же зеленоватой, как всё вокруг, ткани и ловко намотало на Костика.
– Так лучше?
– Теплее?
– Вот вода!
– Сейчас будет сок!
– Как тебе понравилось на Сузерде?
– Сая тебя вылечила?
– Есть хочешь?
Костик даже головой потряс, ну и дурдом! Покруче, чем в гостях у бабушки, но вопросы точь-в-точь, словно они с ней хорошо знакомы.
– Не кричите все! – правильно поняла ошеломлённый вид гостьи сидевшая выше всех моряна. – А то девочка совсем растерялась!
По каким-то неуловимым отличиям – чуть темнее волосы, крупнее руки и серебристее кожа, а главное, увереннее и насмешливее взгляд, – Костик догадался, что эта моряна старше других. И значит, главная над ними.
– Молчим.
– Не будем.
– Скоро успокоится.
Костик не выдержал и захихикал. Хоть громкость моряны и убавили, но замолчать совершенно, видимо, было свыше их сил.
– Смеётся! – выдохнул кто-то потрясённо, и все мгновенно притихли.
Только смотрели как-то очень уж заинтересованно и загадочно.
– Ты нашла своих родичей? – воспользовалась затишьем старшая моряна.
– А разве Сая вам не сказала, что я из другого мира? – удивился парень. – Она вроде собиралась.
– Нет, не сказала. – Вот теперь моряны выглядели настороженными и встревоженными, как учитель химии, потерявший бутыль с серной кислотой. – Расскажешь?
Вот почему он заранее не расспросил Саю, что можно им говорить, а чего не стоит? – сокрушался про себя Костик, рассказывая про трельяж, таз с водой и свечи.
Но почти незаметно для себя самого рассказал им всё. И про то, что дома он был парнем, тоже. Хотя сделал это не столько под напором морян, ловко задававших наводящие вопросы, сколько ради внезапно вспыхнувшей в душе смутной надежды на помощь этих странных существ. Ведь пришли же они сюда из другого мира и даже портал на глубину утащили?! Почему бы им не помочь иномирянину?!
