Но почти незаметно для себя самого рассказал им всё. И про то, что дома он был парнем, тоже. Хотя сделал это не столько под напором морян, ловко задававших наводящие вопросы, сколько ради внезапно вспыхнувшей в душе смутной надежды на помощь этих странных существ. Ведь пришли же они сюда из другого мира и даже портал на глубину утащили?! Почему бы им не помочь иномирянину?!
– А ты все огни зажигал?
– Ненужные проходы захлопнул?
– Воды много было?
– Сколько предметов в кармане лежало?
Костик откровенно завис, не зная на который из кучи вопросов отвечать.
– Всем молчать! – решительно приказала старшая. – Я подумать хочу.
Думала она долго, Костик успел выпить сок и съесть очень вкусный персик, огромный, как небольшая дыня. Спрашивать, где моряны его взяли, парень не стал, глубоко убеждённый, что выяснять такие вещи нетактично.
– А скажи… – вдруг окинула моряна Костика очень подозрительным взглядом. – Раз ты была в своём мире мужчиной, то какой у тебя был рост? Ну и телосложение.
Вот оно, докопалась! И как ловко, Шерлок отдыхает!
– Я был выше, чем сейчас, – тяжело вздохнул Костик. – И толще… примерно в три раза.
– Вот! – торжествующе подняла вверх перепончатый палец старшая моряна. – Я так и подумала! А теперь не перебивайте, я ей всё объясню. Три двери Мастера делали в одном предмете специально, чтобы существо могло пройти в один из выбранных миров. Или на один из выбранных материков. Но таких предметов не делают уже много лет, с тех пор как из-за нехватки энергии закрылись проходы в крайние миры. Да и здесь, на центральном мире, сейчас доступны только четыре двери. Но одну из них, на Таджере, закрыли жрецы Астандиса, а ту, которая находится неподалёку, держим мы. Но если кто-то появляется – сразу выносим на берег, там специально для этого всегда дежурит моряна.
– А почему тогда меня не нашли? – подозрительно фыркнул Костик, хотя вовсе не собирался ссориться с этими удивительными существами.
Просто дело принципа.
– Шторм был, мы тонувших вытаскивали… – Моряна почему-то слегка засмущалась. – Вот и не поняли, откуда ты взялась. Но не волнуйся, мы тебя спасли бы обязательно, мы людей в воде издалека чувствуем. Слушай дальше… про переход. Раз ты пришла целая и здоровая, значит, вещей в карманах было больше трёх, системе переноса хватило для сборки личности… и почему ты девочка, я могу объяснить. В каждом человеке есть доля противоположного пола… и раз сюда пришла твоя женская часть, значит, в два других портала пришли мужчины.
– Какие ещё мужчины?! – ничего не понял Костик, но на всякий случай переспросил: – А они-то откуда взялись? Ты ничего не путаешь?!
– Как откуда?! Из тебя!
– Раз три хода открыл – в три стороны и пошёл!
– Был бы худым – не выжили бы твои копии! – посыпались со всех сторон объяснения.
– Двое таких красивых мужчин! – с алчной мечтательностью протянул чей-то восхищённый голос, и выражения разглядывающих Костика серебристых лиц стали нехорошо задумчивыми.
– Эй! Вы чего это притихли? – забеспокоился Костик. – Прекратите сейчас же! Это только гипотеза… причём жутко неправдоподобная! Никогда не поверю… что меня могло разделить… да ещё так несправедливо! Они, видите ли, мужчины, а я – девчонка!
– Они – это ты, – категорично объявила главная моряна и, всмотревшись в ошеломлённое лицо иномирянина, огорчённо добавила: – Надеюсь, им тоже повезло, и они живы. Мы попробуем узнать. А теперь скажи, если можешь, какие ты брала предметы, к которым тянулась душа?
– Я вообще-то брал наугад, – покраснел Костик и сразу рассердился на себя. Вот зачем он оправдывается?
Привычка такая дурацкая: как увидишь женщину старше себя, так и начинаешь отчитываться, наверное, срабатывает рефлекс на училок.
– Это правильно, наугад и нужно, – внезапно горячо похвалила моряна, – именно так выбираются вещи не по их стоимости, а по сердцу. И даже хорошо, что ты, переходя сюда, не знал, что твоя личность будет собираться вокруг твоих основных наклонностей. Поэтому они становятся сильнее, все три. На внутримировых переходах действует иной принцип, а вот после прохода между мирами любое существо становится более одарённым. Вернее, многократно усиливаются его главные способности.
– А если нас действительно трое? – Костик пока ещё не поверил в такую нелепость, но не мог отказаться от дополнительной информации.
Так, на всякий случай.
– Смотря кому что попало, – развела серебристыми руками моряна. – У тебя, я помню, была только железка?
– Наконечник от стрелы. Я одно время очень хотел стрелять из лука.
– Вот и осуществится твоё желание, можешь смело идти учиться на лучника. Ещё не менее двух способностей должны проявиться в ближайшее время, постарайся их распознать. Поскольку пришельцу всегда труднее выживать в чужих мирах, переход добавляет для равновесия магических умений. И ещё… мы хотим тебя предупредить насчёт желаний. После того как полсотни лет назад покойный император Клардий принял закон о пришельцах из других миров, все правители подписали подобные. Тебе положено исполнение трёх желаний, но постарайся не торопиться. Обычно власти пытаются подсунуть что-нибудь попроще. Мы вот постепенно выторговали почти все небольшие островки и мелкие лагуны архипелага. А сейчас за тобой придут… Сая уже плывёт сюда, прощай.
Моряны прямо на своём живом коврике соскользнули в воду и исчезли в глубине, не оставив на память о себе ни одной материальной улики. Даже шкурки от персика забрали.
Только мокрая поверхность камня и тонкая тряпица, обёрнутая вокруг Тины, напоминали о неожиданном знакомстве.
– Ты чего это здесь застряла?!
Совершенно голая Сая выбиралась на камень с той стороны, где залезал и Костик, но теперь его почему-то почти не смущало это обстоятельство, слишком явным было её сходство с морянами.
– Вижу, эти болтушки тут были, – едва взглянув на квартирантку, определила травница. – А про яд мурен, который они мне должны принести, конечно, опять забыли! Прямо не знаю, что с ними делать? Начну, пожалуй, рыбой брать за невыполнение уговора. Ну что, плывём? А то у нас, как только солнце сядет, быстро темнеет, тебе потом по мостикам трудно будет домой добираться.
Они и в самом деле подошли к своему дереву почти в сумерках, и Сая побежала к одному из кормачей, отдать корзину с рыбой, обнаруженную возле сложенной на камушек одежды. Кто и когда успел наловить и принести рыбу, Костя не знал, зато отлично понял – вести секретные разговоры возле этого моря не следует. Всё сразу становится известно зеленоволосому племени.
Ждать моряну парнишка не стал, направился к верёвочной лесенке, однако не успел одолеть и несколько ступеней, как рядом раздался вкрадчивый голос:
– Помочь?
– А не пошёл бы ты… – Сцепив зубы, Костик упорно полез дальше и вдруг вспомнил так злившее друзей словечко, которым любили бросаться девчонки: – Козёл!
– Да как же тут не стать козлом, – почти мгновенно с наигранной печалью ответили снизу, – когда вокруг такие козочки гуляют?
– Тебе хочется, чтобы я пошла к харифу, Тарос?! – язвительно спросил голос Саи, и лестница дёрнулась.
– Да, – так же насмешливо ответил наглец, – и лучше с утра пораньше. Хотя он ждал вас сегодня вечером. Интересно, куда это ты таскала подопечную, моряна?
– Интересно, где ты таскался, если не принёс приказ харифа вовремя? – Похоже, травницу было не так просто переспорить.
– Вас искал! Между прочим, вы почти полдня где-то шляетесь! И даже твой любимчик ничего не знает! – В голосе аборигена неожиданно прорвались нотки обиды.
Костик сердито запыхтел, только вот этого козла ему до полного счастья и не хватало!
От злости парнишка даже не заметил, как выбрался на ветку. Остался только мостик, но по нему Тина пока ходила только вместе с моряной, крепко привязавшись верёвкой к её поясу.
– Не забудь, козочка, утром! – прозвучал снизу насмешливый приказ, и Костик яростно плюнул на этот голос.
Козочка! Вот скотина, придумал же! Ну ничего, пусть ещё немного повеселится! Моряны подсказали хорошую идею, насчёт особых умений. Нужно будет проверить… возможно, и действительно появилось что-то полезное, он всегда был способным парнем.
Глава 13
Тина
Вблизи крепость оказалась намного внушительнее и неизмеримо старше, чем виделось из домика Саи. Огромные нетёсаные валуны местами потрескались и высыпались, а на их месте светлели заплаты новой кладки. Ворота, несмотря на раннее утро, были открыты, и вход в крепость защищал лишь стражник, удобно устроившийся на широком чурбаке.
На проходивших мимо Саю с Тиной он глянул полуоткрытой щёлкой одного глаза и снова зажмурился, подставляя щёки первым солнечным лучам.
Костик только ухмыльнулся, так он и поверил, будто охранник досконально не разглядел их издали, пока они поднимались по выбитой в склоне тропе. Подходя к воротам, парнишка по привычке оглянулся и на минуту выпал из реальности, очарованный открывшимся отсюда видом. Всё лежало как на ладони: бухта, скалы, деревья-великаны, пристань, паруса над идущими вдали судами. Роскошная картинка, сделать бы пару снимков – и хоть прямо сейчас бросай в инет рекламу. Только нет тут никакой техники, кроме самой примитивной, ещё с вечера выяснил Костик, завалив Саю всевозможными вопросами. Снова попасть впросак, как с морянами, он больше не желал.
