части⁈ — возмутился Энакин.
— В конце концов, знания получать лучше всего на практике. Тебе стоит попросить гранд-магистра Йоду дать тебе падавана. Ты многому смог бы научить. Я уверен, тебе это необходимо.
Энакин переглянулся с Рексом за спиной Кеноби и недоуменно приподнял брови. Капитан в ответ лишь пожал плечами.
— Нет, спасибо, — ответил Скайуокер. — Перспектива обучать кого-то меня не прельщает, особенно сейчас. Ученик будет меня тормозить. В данный момент просто нет возможности позволить себе такую роскошь.
Энакин готов был поклясться, что Рекса забавляет этот разговор. Он не видел его лица под Т-образным забралом шлема, но заметил легкий наклон подбородка и благодаря Силе, которая связывала их воедино, безошибочно уловил его настроение. Рекс в знак одобрения украдкой показал Энакину большой палец. Тот подмигнул в ответ. «Спасибо, Рекс».
Между тем канонерка приземлилась между двумя артиллерийскими установками и открыла створки десантного отсека — в тот момент, когда Энакин вместе с остальными достигли площадки. И увидели вышедших пассажиров.
С борта воздушного судна сошли не солдаты-клоны и даже не ополченцы-снабженцы, доверху нагруженные контейнерами и ящиками с боеприпасами. И не юнлинг, который должен был стать новым учеником Оби-Вана.
Вместо них на площадь вступила юная девушка. Уже не ребёнок, но ещё и не взрослая — года на три-четыре младше самого Энакина. Каштановые волосы обрамляли её лицо, на котором выделялись ярко-зелёные, с янтарными прожилками, глаза. Одеяние выдавало в ней падавана, — вот только кроме меча на поясе, на её плече покоилась монструозного вида бластерная винтовка, на фоне которой девушка буквально терялась. Следом за ней следовало пятеро бойцов-клонов в доспехах «Катарн» и клон-коммандер в обычных доспехах.
Кеноби остолбенел, Энакин тоже — настолько это была странная компания. Коуди, как самый трезво соображающий сейчас, задал вопрос:
— Э-м? А где наш корабль⁈ Где «Дух Республики»⁈
Девушка выпрямилась во весь свой рост и наклонив голову, глядя прямо на них, ответила:
— Магистр Йода не смог с вами связаться, и направил меня к вам.
— Направил тебя? — переспросил Кеноби. — Но где же адмирал Юларен? Где наше подкрепление? Резервные силы?
— Адмирал сопроводил наш «Одобряющий» до системы, и тотчас же отбыл обратно — грузить боеприпасы. Корабль доставил только меня и части Сорок Второго легиона — один полк и три батальона — всё, что нам удалось вывезти с Квиилура. Коммандер Тапан командует этими частями. Ну, и команда «Омега», — девушка указала на элитных бойцов, — Найнер, Дарман, Атин, Фай и Корр. Они сопровождают меня.
— Что за сообщение ты доставила? — спохватился Кеноби.
— Гранд-магистр сообщает, что для вас есть новое задание… Однако я не уверена, что у вас есть на это время. Так что этим делом придётся заняться другому джедаю.
— Разве Республика не получала наших сигналов бедствия? — спросил Кеноби. — М уже несколько суток запрашиваем помощь.
— не заню, в чём проблема, — ответила девушка, — Может быть, нам удастся передать информацию с доставившим меня кораблем? Однако, нужно спешить, на орбите приличная свалка: Сепаратисты атакуют наши корабли.
— Хорошая идея,… Оби-Ван замолк, — Прошу меня простить, но… кто ты такая?
— Я — Этейн Тер-Мукан, падаван. Мой прежний учиетель, Каст Фульер… Погиб на Квиеллуре.
— Ах, вот как. Должно быть, ты мой новый ученик… Но я рассчитывал на юнлинга… — растерянно пробормотал Оби-Ван.
Этейн недоумённо посмотрела на магистра:
— В ошиблись, магистр, — она повернулась к Энакину и скинула винтовку с плеча, оперев её прикладом о мостовую. — Совет назначил меня падаваном к рыцарю Скайуокеру.
— Что? — растерянно переспросил Энакин, надеясь, что он ослышался, что это была шутка…
— Я говорю, что гранд-магистр Йода определил меня вашим учеником, — прилежно повторила девушка.
Скорч хохотнул, ткнув Рекса в плечо. Юноша расслышал его шёпот: «Я же говорил, что ему впаяют подопечного. Поверь, брат, у меня большой опыт».
Молодой человек печально вздохнул. «Ну… зато с винтовкой».
* * *
Джедаи вновь собрались в кабинете канцлера, дабы обсудить возникшую проблему.
— Как продвигаются наши дела? Меня предупредили, что с минуты на минуту с нами свяжется господин Джабба, дабы узнать, как продвигаются поиски его сына, — сообщил Палпатин.
— Мы не смогли связаться с Кеноби и Скайуокером. Пришлось отправить посыльного. Единственное, что известно — сражение на Кристофсисе разгорелось с новой силой, Сепаратисты высадили новую армию. Вполне возможно, что нам придётся направить туда дополнительные силы, — ответил магистр Винду, — Что же касается…
Тут датапад в руках Шаак Ти пискнул. Тогрута глянула на экран.
— На связь вышел рыцарь-джедай Микоре Викт, — сообщила она.
— Отлично. Выводите его на проектор.
— Приветствую вас, магистры. Я принял ваше послание,… приветствую вас, Канцлер, — с заминкой начал Викт.
— Вы как раз вовремя. Где вы сейчас находитесь?
— Неподалёку от Глоттала…
— Превосходно. Вашим заданием будут поиски украденного сына Джаббы.
Тут перед присутствующими появилась голограмма хатта, в сопровождении протокольного дроида. Джабба произнёс несколько фраз, и дроид поспешил перевести их.
— Господин Джабба интересуется, ищут ли джедаи его сына.
— Несомненно. Мы прилагаем все усилия, дабы как можно скорее вернуть ребёнка в родительские руки.
Тут, неожиданно для всех, заговорил Викт. На хаттском. Произнеся довольно длинную фразу, тот выжидающе посмотрел на Джаббу. Тот оживился, и энергично ответил. После этого джедай кивнул, и умолк.
Джабба же вновь обратился к остальным.
— Господин Джабба надеется, что в течении трёх дней его сын окажется дома.
Голограмма погасла.
— Эм, Рыцарь Викт, — Шаак Ти внимательно посмотрела на Викта, — О чём вы говорили?
— Я поинтересовался, как зовут его сына. Обычная вежливость, — спокойно ответил тот.
— У вас есть мысли, с чего следует начать поиски? — спросил Пло Кун.
— Да, — джедай сделал движение рукой, подавая кому-то знак, и перед ними появилась карта-схема.
— Я думаю, сын Джаббы находится приблизительно здесь, — палец джедая очертил небольшой район Галактики к востоку от Пространства Хаттов. — Для начала я проверю… Тет. Здесь проходит несколько оживлённых маршрутов, и в то же время — сама планета является настоящим захолустьем. Подходящее место для того, чтобы что-то спрятать. Или кого-то.
— Отлично, отлично, — Палпатин расплылся в улыбке, — Отправляйтесь прямо сейчас.
— Да. Магистры. Канцлер, — джедай отключился.
* * *
Джедаи покинули кабинет Канцлера и отправились на посадочную площадку, дабы вернуться
