— и при том с гонцом и небольшим подкреплением. Оно должно было дойти.
— Странно, что Оби-Ван ещё не отбросил дроидов на Кристофсисе.
— Вероятно, ситуация осложнилась.
Активировав систему связи, корун приказал:
— Свяжитесь с адмиралом Вурцем. Мне нужна его эскадра.
Йода задумчиво прикрыл глаза.
— Сложней чем думаем может быть эта загадка. На помощь магистру Кеноби отправлюсь и я.
— А что делать с похищением сына Джаббы? — спросила Шаак Ти. — Раз Кеноби и Скайуокер не смогут присоединиться к поискам, не стоит ли нам послать кого-то ещё?
— Справится рыцарь Викт должен, — ответил Йода.
— Да и свободных джедаев в том районе у нас просто нет, — Винду подвёл итог разговора.
* * *
Асока вместе с учителем уже достигли выхода из монастыря, и вступили во внутренний двор, как ощущение опасности заставило их остановиться.
— Учитель, что это?
— Вентресс… — пробормотал учитель. — Она здесь. Чувствуешь?
Девочка кивнула — она чувствовала эту пульсирующую боль, эту всепоглощающую ненависть, эту злобу, резкую и такую ослепляющую… Как будто этого было мало, Шайба подлил масла в огонь:
— Сэр, с орбиты сообщают — в нашу сторону идут корабли. Четыре фрегата. Наши попытаются перехватить.
— Дерьмо… Медик, сюда. Асока, передай ему хатта. Шайба, защищать его. Лаки, приготовиться к отражению атаки! Асока, за мной!
Обернувшись ко входу в монастырь, учитель прокричал:
— Вентресс! Ты здесь! Выходи! Тебе не спрятаться в тени — я тебя чую!
В глубине коридора вспыхнули два красных клинка.
— Ну что, Викт, вот мы и встретились, — Вентресс соединила две рукоятки лазерных мечей, так что получился один, с двумя лезвиями. Потом отбросила плащ. — Сегодня ты умрёшь.
— Ты всегда такая злобная, или только по понедельникам?
Асока сняла с пояса шото и активировала его, смотря прямо на Вентресс. Их глаза встретились. Асока невольно поёжилась — в этих океанах плескалась лишь злоба. Отгоняя страх, тогрута сосредоточилась и шагнула вперёд. Асока не считала себя героем, вовсе нет. Просто… в глубине своей души она тоже жаждала схватки. Учитель же спокойно стоял на месте, даже не колыхнувшись.
— Что же ты, Викт? — крикнула Вентресс. — Хочешь, чтобы твоя маленькая ученица сделала за тебя всю грязную работу? Как же это в духе джедаев!
— Ну… Потом не говори, что нас было двое. — Асока услышала характерный звук активации клинка, и вдоволь насладилась выражением лица датомирки.
— Это мы сейчас выясним. — Вентресс подпустила Асоку поближе, а потом стала резко вращать своим световым мечом, как будто это жезл. Она явно пыталась выбить меч у Асоки из рук. — Ничего личного.
Асока, заходи слева.
Да, учитель.
Асока сделала красивый выпад, а потом заблокировала клинок женщины своим шото. По крайней мере, она попыталась это сделать. Конечно же, Вентресс разгадала ее намерения и быстро отскочила назад, чтобы не получить удар основного меча по ногам. Асока уже вскочила на ноги и теперь собиралась обежать противницу и атаковать ее сзади. Ассаж ловко уклонилась в сторону, стараясь не подпускать к себе Асоку — и тут на неё напал человек. Лазерные лучи их клинков скрестились, и датомирка была отброшена назад — мощь удара учителя была… запредельной. Зашипев, как взбешённая нунда, Вентресс бросилась в атаку, пытаясь поразить джедая — и открылась со спины. Тогрута немедленно атаковала её…
За их спинами послышались звуки боя: выстрелы бластерных винтовок, судорожное завывание шестиствольных лучемётов и взрывы ракет…
* * *
Они дрались уже сорок пять секунд, и Вентресс по опыту знала, что такие дуэли обычно заканчиваются очень быстро. Она начала терять терпение. За это время Вентресс успела прекрасно изучить всю технику противников: девчонка чередовала быстрые удары с ложными выпадами, металась по площадке из конца в конец, как будто пытаясь вымотать противника, чтобы потом нанести сильный, сокрушительный удар. В общем, мерзавка дралась так же, как и все тогруты. Викт… Этот ублюдок действовал как обычно, незыблемо стоя в центре площади, пресекая её попытки заставить его отступить.
Вот только цвет его клинка… Ассаж ещё не видела такого цвета у джедаев. Оранжевое лезвие буквально притягивало взгляд. «Так, времени нет». Судя по всему, засадный отряд уже приступил к действию. Нужно дождаться момента, когда боевые дроиды уничтожат клонов, и тогда участь джедаев будет решена.
Улучив момент, Вентресс отбросила девчонку телекинезом, и, разъединив мечи, яростно атаковала джедая… чтобы в тот же миг отскочить — джедай держал уже два клинка. «Хатт». И тут подоспела ученица этого джедая, с удвоенной силой атакуя её со спины. Хаттов ублюдок неплохо натренировал эту мелкую мразь. Что же, тем интереснее будет убить её. Вентресс старалась подпустить ее поближе, не уклоняясь в сторону и не преследуя ее. Наконец, ей это надоело. Вентресс выпрямилась и опустила свой меч. Сейчас она заманит эту маленькую тогруту в смертельно опасную ловушку…
Однако та, совершив гигантский прыжок, оказалась рядом с учителем — который стоял у арки, ведущей к посадочной площадке.
— Извини, Ассаж. С тобой интересно проводить время, но нам пора. Труба зовёт, — весело проговорил джедай, и тут Ассаж почувствовала сильный толчок — двое джедаев одновременно толкнули её в сторону монастырских ворот. Сгруппировавшись в воздухе, датомирка приземлилась на колени. Бросив взгляд вперёд, она прикрыла лицо рукой — там сильно полыхнуло. А затем волна пыли накрыла всё вокруг…
Спустя несколько десятков секунд, когда облако пыли рассеялось, датомирка рванула вперёд. Чутьё подсказывало, что джедаи удаляются. Достигнув ворот — от которых осталась только груда камней — она только и смогла, что с бессильной яростью наблюдать за удаляющимися челноками и канонерками. А далеко внизу чадно дымили три сбитых десантных баржи — одна вдалеке среди джунглей, а две — почти у самой скалы. На площадке же покоились остовы двух республиканских репульсорных танков. Их ракетные кассеты были пусты.
Вентресс активировала комлинк.
— Учитель. Я провалила задание. Сын Джаббы в их руках…
— Это печальная новость. Но джедаи ещё не достигли Татуина.
— Разрешите мне…
— Нет. Этим делом займётся кое-кто другой. Ты же отправишься на Салукемай.
— Будет исполнено, учитель.
* * *
Лихтендаль яростно сжал кулаки. Хаттов фрегат Сепаратистов всё же прорвался в атмосферу, и сейчас от него отделялись десантные баржи. Сверху на «Щедрость» падал Решительный, и судьба последнего из четырёх кораблей КНС была решена — но вот баржи под прикрытием «Стервятников» определённо достигнут монастыря…
— Сэр, один
