меча, и я выхватила его из ножен, прикусив губу, чтобы не закричать и не почувствовать жестокую вспышку боли, которую внезапно вызвало стояние на сломанной ноге. Я ожидала увидеть дьявола, может быть, одного из тех магов, которые пришли за Масего, но то, что я увидела, было совершенно иным. Вернее кто.
Женщина, одетая в тонкую белую кольчугу, спускающуюся до колен юбкой. Поверх нее она носила кожаную накидку, которая закрывала ее руки до запястий и имела закрытый капюшон. Нижняя часть ее лица была покрыта темным льном, но я все еще могла видеть ее темно-охряную кожу, выдающую родословную из-за Тирского моря, и нежные ореховые глаза. За спиной у нее висел колчан и почти нелепо большой длинный лук, но оружием, которое она держала в руке, был длинный нож. Адъютант, верный своему званию, не стал тратить время на подшучивания. Он замахнулся на нее, не теряя ни секунды, но она поймала его запястье и вывернула его, используя его инерцию, чтобы развернуть его и заставить встретиться лицом к лицу с заклинанием, которое Масего только что выпустил.
Глаза мага в панике расширились, и он что-то рявкнул на тайном языке, но вспышка жара все же была, и Хакрам отлетел.
Я обошла вокруг стола, не уверенная в своей способности перевернуть его и разломать. Незнакомка двинулась к Подмастерью, но тот с рычанием произнес еще одно заклинание: темная, похожая на кальмара плоть выросла вокруг его вытянутой руки, и шквал щупалец с головокружительной скоростью потянулся к врагу. Женщина фыркнула и отошла в сторону от большинства из них, вытянув руку, чтобы схватить щупальце и потянуть. Очкастый маг упал вперед, и она легко перепрыгнула через него, не обращая внимания на то, что он уже наполовину закончил очередное заклинание. Она шла за мной, и двух вариантов не было. Убийца? Нет, лук бы ничего мне не сделал, и если бы за моей головой охотились профессионалы, я бы никогда не увидела их приближения.
— Кто ты? — поинтересовалась я.
Она бросилась вперед, и я стиснула зубы. Разговор, очевидно, не был вариантом. Я сделала движение, чтобы замахнуться на нее, но вместо этого подняла свободную руку: копье теней почти мгновенно соединилось и рванулось в ее сторону. Она обошла его с оскорбительной легкостью, нырнула под удар моего меча и ударила меня в живот. Прежде чем я закончила хрипеть от боли и удивления, я почувствовала холодную сталь, упирающуюся в мое горло, когда она легко подняла клинок, не проливая крови.
— Перестань плести эту паутину молний, любовь моя, — произнесла она на прекрасном нижнем миезане. — Мы здесь закончили.
— Мы? — спокойно спросила я. — Я пережила практически располовиненную грудину. Если ты думаешь, что перерезанное горло поможет, у меня для тебя плохие новости.
Я, конечно, безбожно врала. Но если я и узнала что-то о том, что у тебя есть Имя, так это то, что если ты говоришь что-то достаточно уверенно, люди обычно принимают тебя всерьез.
— Вот как? — засмеялась незнакомка. — приятно знать.
Она убрала клинок от моего горла и с размаху вложила его в ножны.
— Должна признаться, я немного разочарована, — продолжила она. — Леди Рейнджер всегда очень высоко отзывалась о Чёрном Рыцаре, но если бы я хотела, чтобы все в этой комнате были мертвы, вы бы уже остывали.
Я вздрогнула от неожиданности.
— Ты…
Женщина опустила покрывавшее ее лицо полотно, одарив меня ослепительной улыбкой.
— Лучница, — представилась она. — Как уполномоченный представитель Владычицы Озера, я пришла, чтобы взять под опеку Охотника.
Том II / 025 : Пробуждение
— Только героям вручают факел. Злодеи должны взять его у трупа своего предшественника — Императрица Ужаса Малисия, Первая её Имени
Утренний колокол должен был прозвучать только через час, но я уже встала. Я давно привыкла к коротким легионерским ночам и временам более короткого отдыха, когда этого требовал темп Легиона, но даже моего Имени было недостаточно, чтобы заглушить ужасную усталость в моих костях. Давненько меня так не били: единственное, что я могла припомнить, это моя первая стычка с Уильямом. Мне не грозило, что я когда-нибудь забуду этот бой или его последствия. Потянул за рычаги, и двадцать пять кэллоу погибли. Я всё ещё чувствовала вспышку гнева при этом воспоминании, хотя сами казни не были вверху списка. Эту роль разделили между собой Одинокий Мечник за то, что вмешался в мой разум, и Блэк за то, что Говорил со мной. Я полюбила своего учителя больше, чем когда-либо могла себе представить, но отказ от своей свободной воли был не тем, что я когда-либо просто преодолею.
Накануне вечером я отложила первоначальную просьбу Лучницы о немедленном переводе ее коллеги, и не то чтобы она сильно сопротивлялась мне по этому поводу. После того, как она произвела первое впечатление, она казалась довольно безразличной к порученной ей задаче. Это было довольно красноречиво, хотя мне не хватало информации, чтобы сделать из этого выводы. Внутренняя политика Убежища была непрозрачна для меня, да и для всех остальных, строго говоря. Единственным неоспоримым фактом было то, что Рейнджер, ранее принадлежавшая к Бедствиям, правила городом. И все же государство никак не было связано с Империей. Оно считалось протекторатом гномов, если уж на то пошло, хотя Подземное Королевство не любило брать на себя окончательные обязательства перед кем-либо на поверхности. Я думала, что независимый город, управляемый эльфийской кровью, привлечет внимание Золотого Цветка, но, похоже, это было не так. Сама Рейнджер могла быть полуэльфом, но ее не пощадило отсутствие интереса эльфов ко всему, что происходило за пределами их границ.
Когда я нашла посланницу Владычицы Озера, она сидела в маленькой приемной рядом с тем местом, где мы держали Охотника, скрестив ноги, сидя в кресле и болтая с заинтересованным Подмастерьем. Вчерашнего лука нигде не было видно, как и накидки, и она осталась в этой бледной кольчуге. Темное полотно, закрывавшее нижнюю часть ее лица, превратилось в самодельный шарф.
— … некоторые из Невидимых, хотя они очень осторожны, когда появляются. В лесу есть вещи, которые даже фэйри не смогут легко пересечь, — рассказывала Лучница, потягивая из чаши.
Я взглянула на содержимое, отметив, что она уже набралась крепкого алкоголя. Боги, даже праэс не любят так пить. Сама я позвтракала, выпив чайник чая и заев подслащенной кашей, которая уже ждала меня, когда я поднялась с постели, потому что Хакрам был
