скажет госпожа, так и будет, — пробормотал он.
— А что сказала Леди Рейнджер об Империи? — подсказала она.
— Там водятся чудовища, — процитировал Охотник. — Оставить в покое.
— Но ты же не оставил её в покое, не так ли? Итак, ты потерял руку и опозорил нас публично. Жаль, что ты не можешь сделать себе татуировку лучшего жизненного выбора, — продолжила она язвительно.
— Они племенные, — защищался Охотник.
— В торговом квартале Вейла много племен, не так ли? — сказала Лучница, закатывая глаза. — Я пила чай с твоими родителями, Джон. Они драпировщики, милая пожилая пара. Единственное, что они сделали неправильно, это слишком редко пороли тебя.
Я не преминула признаться самой себе, что нахожу весь этот разговор восхитительным. Насмешливая ухмылка тронула мой рот, хотя я держалась в стороне. Несмотря на то, что Лучница падала на него, как оползень, он все еще был одним из ее товарищей. Добавив несколько собственных реплик, я могла бы спровоцировать ответные действия.
— Я официально передаю опеку над ним тебе, — внесла я свой вклад. — Полагаю, ты отвезешь его обратно в Убежище?
— В конце концов, — согласился Лучница. — Он должен предстать перед Леди.
— Я не сделал ничего плохого, — прорычал Охотник.
— На твоем месте я бы лучше спланировала свою защиту, — фыркнула женщина. — Она уже разозлилась, что ей приходится править городом вместо того, чтобы предоставить ему функционировать самому, так что твоё дело выглядит не очень хорошо.
Я что-то неопределенно промычала.
— Значит, вы останетесь в Марчфорде?
Лучница вздохнула.
— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты не сильна в тонкостях, милая?
— Возможно, это ее фирменный знак, — усмехнулся Масего. — Это и поджигание вещей.
Я пожала плечами. Я никогда не собиралась танцевать вокруг этой темы: с тем, что должно было произойти, неуверенность в моем госте была не тем, что я могла себе позволить.
— Через несколько дней нас атакуют, — сказала я. — Я сомневаюсь, что дьяволы или то, что осталось от Серебряных Копий после того, как демон покончит с ними, будут заботиться о ваших дипломатических полномочиях.
— Демон? — в ужасе произнес Охотник. — Боги, Оруженосец, что ты призвала?
— Это не моя вина, — резко возразила я. — Я просто убираю беспорядок, и мне бы не хотелось потерять в этом процессе десять тысяч невинных. Только Подмастерье и Адъютант могут предпринять что-то существенное, а я всё ещё ранена. Дополнительное Имя может иметь значение.
— Я не уверена, что смогу убить демона, — призналась Лучница.
Я нахмурилась.
— Ты злодей? Я предполагала обратное.
— Не все Роли так четко определены, — ответила незнакомка.
— Ну, это всё объясняет, — сухо заметила я.
— Если мы все еще будем в городе, когда начнется штурм, мы поможем, — наконец сказал Лучница.
— Мы? — Охотник сплюнул.
— Мы, — тихо ответила женщина. — Ты должен очень тщательно обдумать, хочешь ли ты драться со мной по этому поводу, Джон. Мое терпение на исходе.
Это надевало на него намордник достаточно эффективно.
— Я была бы вам очень признательна, если бы вы сообщили мне, когда собираетесь отбыть, — сказала я ей. — Если вы еще будете здесь, мы проинструктируем вас до начала боя.
— Брифинг. Как официально, — протянула Лучница. — Вот что я тебе скажу, любимая. Найди нам пустую комнату с крепкой кроватью, и ты сможешь инструктировать меня сколько угодно.
Я оглядела ее с ног до головы, немного удивленная. Она была хорошенькой, это было очевидно теперь, когда стало видно её лицо. Тонкие черты лица и красивые глаза, не говоря уже о том, что она, казалось, прятала очень здоровые изгибы под этой кольчугой. Может быть, год назад я бы и согласилась, но с тех пор все изменилось.
— Польщена, но занято, — сказала я.
Женщина с охряной кожей улыбнулась самой озорной улыбкой, какую я когда-либо видела, оглядывая меня с ног до головы.
— Это не должно быть помехой. Чем больше, тем веселее, — подмигнула она.
Что ж, у неё определенно не было недостатка в уверенности.
— Я оставлю вас наедине с вашим сердечным воссоединением, — ответила я вместо того, чтобы потакать ей. — Подмастерье, у нас скоро встреча с Хакрамом.
Он кивнул.
— Я хотел бы попозже пораскинуть с тобой мозгами над некоторыми вещами, Лучница, — сказал он.
— Звучит забавно, — отмахнулась она.
Он повернулся, чтобы последовать за мной из комнаты, но остановился и пискнул, проходя мимо нее.
— Она ущипнула меня за задницу, — сказал он растерянно.
Смех Лучницы преследовал нас всю дорогу.
☠
— Это заняло почти всю ночь, но у нас есть перепись, о которой вы просили, — объявил Хакрам, разворачивая толстый кожаный пергамент с картой Марчфорда. Она была покрыта красными чернильными точками, от которых сирота во мне дергалась. Такие карты стоили целое состояние, и хотя эта, вероятно, была украдена из поместья графини, они все еще портили возмутительно дорогую вещь.
— Насколько много? — спросил Масего.
— Около двух тысяч очагов, — ответил орк. — Для дальнейших подробностей я подожду Килиана, так как он руководил работой.
Рыжеволосый Старший Маг вошел в общую комнату гостиницы, которую мы оккупировали, мгновение спустя, одарив меня улыбкой. После последних нескольких дней я могла честно сказать, что мне было наплевать на приличия, поэтому я пересекла расстояние между нами в два шага и наклонилась к нему для поцелуя. Он был немного выше меня, так что это, как правило, работало лучше всего, когда мы не были… заняты на кровати. Или столике. Или один раз на столе в кабинете Верес, когда мой легат опаздывала на встречу. Его глаза удивленно распахнулись, но тут же закрылись вместе с моими, и через несколько мгновений я уже прижимала к себе теплое тело.
— Я тоже рад тебя видеть, Кэт, — задыхаясь, проговорил он, когда мы оторвались друг от друга.
— М-м-м, — ответила я, как всегда красноречиво.
Масего откашлялся.
— Да, мы все знаем, что происходит. Могли бы мы вернуться к делу?
— Дай им минутку, колдун, — пророкотал Хакрам.
Он мягко улыбался нам, и это зрелище слегка пугало его острыми клыками. Учитывая то, что под его койкой лежали любовные романы, о которых я не должна была знать, я не удивилась.
