один даже замертво, а остальные с дикими криками в ужасе разбежались.
- Не слишком ли было рискованно открываться им? – усомнился Благояыр, - Можно было бы их просто разогнать. А теперь разговоров о сём чуде по всей округе будет хоть отбавляй.
- Пусть болтают вздор, - спокойно ответил Гаюн, снова принимая облик человека, - Никто им всё равно не поверит. Сейчас по всей земле много расплодилось таких «сказочников».
- Благояр прав, - согласилась Гафира, - В следующий раз лучше действовать осмотрительнее. Мы не должны выдать себя раньше времени.
- Да, госпожа, - проворчал Гаюн.
Следующего раза долго ждать не пришлось. В одной из провинций, уже не далеко от столицы, какой-то местный князёк, частенько промышлявший грабежом со своей небольшой дружиной, тоже решил «пощупать» одинокого богатого путешественника. В этот раз угроза была куда серьёзнее, но Гафира быстро наслала на князька и его людей оцепенение. Весь его отряд буквально замер на месте, словно живые статуи. И путешественники благополучно продолжили свой путь.
- Вот теперь нашего обличия никто не видел, - удовлетворённо заметила Гафира.
- Так что же, они тепереча так и будут стоять всю жизнь окаменевши? – с жалостью спросила Беляна, оглядываясь назад.
- Да, нет, что ты! – рассмеялась чародейка, - Это заклятие не вечно. Через пару часов они оживут и ничего не будут помнить.
- Это гораздо лучше, - согласился Благояр.
На исходе второй недели они благополучно прибыли в столицу Южной Империи и остановились на большом постоялом дворе. Кесарь-град, расположенный в уютном морском заливе, удивлял их своими размерами, величественными зданиями из камня, широкими улицами и площадями, украшенными статуями и фонтанами. Вокруг высоких каменных стен раскинулся огромный торгово-ремесленный посад с бесчисленными мастерскими, складами и торговыми лавками. А морской порт был самым большим и богатым во всей Эврипении. Что и говорить, одно слово – Царский город. В этом громадном городе любой путешественники чувствовал себя песчинкой на бескрайнем морском побережье.
Казалось затеряться здесь было проще простого. Но, к их немалому удивлению, вскоре после прибытия к ним на постоялый двор пожаловал неожиданный гость. Не успели они расположиться, как на пороге появился надутый от своей важности господин в дорогих пышных одеяниях в сопровождении молчаливого слуги. Это был герольд самого Императора Васпассиана. Он внимательно осмотрел комнату и остановил взгляд на Благояре.
- Ты будешь тот самый боярин, что прибыл по утру из склавинских земель? – напыщенно спросил он.
- Должно быть тот самый, - отвечал Благояр.
- Радуйся! – церемониально возвестил герольд, - Тебе оказана высокая честь! Величайший из всех земных правителей Эврипении, несравненный повелитель Южной Империи, божественный Император Варпассиан прослышал о твоём прибытии в столицу и немедля приглашает тебя к себе во дворец в качестве гостя!
* * * * *
Глава 20, часть 3
Часть 3.
Императорский герольд застыл в выжидательной позе, недвусмысленно давая понять, что Благояру нужно немедленно следовать за ним. Это было весьма не кстати, так как бывали случаи,
