Все приготовления происходили в относительной тишине. Только лязг металла да жужжание приводных механизмов.
Когда все было готово, Юсе кивнул Бангле и тот шагнул к рычагу сброса.
Подошел, остановился и посмотрел на Вранглера.
Капитан помедлил пару мгновений, затем устало опустил веки.
Бангле рванул рычаг, и «макет» вышел за борт, в туманное пространство безвременья.
Ровно через сорок секунд из соседней шахты вышла ракета, которой следовало создать град астероидных осколков для маскировки «макета».
54
В Горловине Лебедя, среди переливов звезд, возле борта статической станции «ХС-168» отбывали скучную смену два перехватчика «фош».
Истребители входили в особое крыло Всеобщего транспортного контроля – одного из отделов УРУ. Отдел ведал проверкой и поддержкой стратегических путей, по которым урайской армии доставлялись самые важные ресурсы.
Безусловно, контролировать значительные тыловые пространства Урайи было невозможно, однако объять необъятное никто и не пытался. Задачей крыла являлось перекрытие «чистых», лишенных гравита ционных аномалий участков, через которые могли проскочить нарушители. Одной из таких «чистых» зон и являлась Горловина Лебедя.
– Каппель, ты с кем сегодня в трук играть будешь? – спросил пилот «фоша» под номером «332».
– Не знаю, может, Бузо возьму в пару, – ответил пилот 904-го.
– Бузо валета от хишгамбера не отличит.
– Ничего подобного. Нормально он играет.
– Ну-ну.
На этом разговор окончился, а новых тем уже давно не возникало. И снова наваливалась скука.
За время бесконечного количества смен не было ни единой попытки проникновения через Горловину Лебедя. То ли другие пути находили, то ли вовсе не собирались здесь шпионить – все-таки глубокие тылы.
– И кто придумал дежурить сидя в кабинах, а, как ты думаешь?
– возобновил скучнейшую беседу 332-й.
– Да скоты какие-нибудь, из штаба округа… – зло ответил 904– й. Он был готов выдать ещё несколько стоящих ругательств, однако неожиданно лазерные пушки станции развернулись в сторону созвездия «Пам-Басктер-4857А», их кожухи завибрировали, что говорило о разгоне дисковых стабилизаторов.
– Ничего себе шуточки! Ты видел?
– Ложная тревога.
– Ни хрена себе ложная! Пушки вот-вот долбанут!
– Не долбанут.
– Эй, лейтенант, нам готовиться? – задал вопрос непоседливый пилот 332-го.
– Да заткнешься ты или нет?! – прикрикнул на него оператор. – Была сверхскоростная цель, теперь стала обычной… – признался он секунд через пять. – Но похоже на обломок.
– Ну так мы его жахнем, а, лейтенант?
– Жахайте, – согласился оператор, который понимал, что без движения пилоты постепенно превращаются в студень с хрящиками. – Время перехвата двадцать семь минут…
– Это практически рядом! – обрадовался 332-й и тотчас включил разгонный блок, отчего его «фош» нервно повел хвостом.
– Получите данные… Норматив – две ракеты… – завистливым тоном сообщил оператор, включая перекачку параметров цели. Пилотам предстояло хоть грошовое, но все же развлечение, а ему оставалось только мерить крохотную операторскую по маршруту: бачок с жидким чаем – сортир – рабочее место.
Перехватчики унеслись вслед за вероятным противником, а ему предстояло следить за оперативным районом, фиксируя отсутствие чего-либо.
Появление на S-радарах сверхскоростной цели лейтенант посчитал обычной ошибкой, которые нередко случались у такой сложной аппаратуры.
– Я 904-й, – последовал наконец доклад от командира двойки, – bhfs цель в разрешении бортового радара. Похоже на пустотелый астероидный обломок – вроде куска пенного образования. Через двенадцать минут смогу стрелять.
– Принято, – отозвался лейтенант и хотел уже завалиться на жесткую кушетку, когда услышал писк информатора демонстрационной панели. Неумолимо к астероидному скоплению РВ-Х948746 двигалась очередная цель. И вне всякого сомнения, это не был космический булыжник – цель разгонялась тепловым двигателем.
Оператор покрутил настройку, чтобы лучше определить нарушителя, однако тот уже достиг цели и исчез в размытой дымке далекого взрыва.
– Вот гад! – выругался лейтенант, решив, что представление окончилось. Однако это было не так. Радары устойчиво показывали группу осколков, выбитых с астероида взрывом. Осколки неслись вслед за первым нарушителем.
– Девятьсот четвертый! Уходите оттуда!
– Что такое, лейтенант? Мы уже готовы стрелять!
– Уходите, иначе вас накроет осколками! Они приближаются к вам плотным массивом!
– Ах ты мамочки мои! – воскликнул 904-й, видимо заметив опасность на своих радарах. Недолго думая перехватчики пошли на разворот.
– Эх, какая охота сорвалась, – загрустил 332-й.
– Ну, если хочешь, оставайся, – предложил ему напарник, добавляя тяги двигателям своего «фоша». Теперь перехватчики неслись почти на максимальной скорости, чтобы выскочить из-под космического камнепада.
– Нет, я лучше поторчу возле станции… Во, я даже анекдот вспомнил!
– Свежий?
– Да можно и так сказать. Я его раза четыре слышал – не больше.
– По нашим меркам, практически неиспользованный, – заметил 904-й, видя, что они с напарником уже вне опасности. – Порядок, отбились. Ну давай, рассказывай свой новый анекдот…
– Короче, приезжает пилот домой в отпуск, неожиданно, и видит…
– Это где мужик в шкафу с бородой, а она сказала, сынок быстро вырос?..
– А-а, ну так ты знаешь, – разочарованно протянул 332-й.
– Да ладно, давай ещё раз.
55
Когда «макет» с пассажирами выскочил в понятное для них пространство, реальный мир встретил их жуткой тряской, болью и чувством непреодолимого страха.
Все трое взвыли, как взбесившиеся псы, а недостаток свободного места и невозможность пошевелиться только добавили скитальцам отчаяния и ужаса.
Первым пришел в себя майор Ламберт.
– Отставить орать! – потребовал он, израсходовав на эту команду весь воздух из легких. Из-за тесноты и неупорядоченного дыхания вся команда начала задыхаться.
– Дышать на раз-два-три! Милош… взды… хает первым… Потом Корн… Третьим – я… Начали!
Как и положено людям, психика которых контролировалась военной дисциплиной, троица сразу освоилась с предложенной схемой, и дело пошло. Через несколько минут легкие провентилировались кислородом, и головы путешественников заработали более трезво.
– Ты спас нас, майор, – признался Милош.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
